мы всегда встречаемся, и на сегодняшний вечер мы ничего не планировали. Если хочешь исполнять роль должным образом, важно хорошо готовить домашнее задание.
— Останови машину! — Стефани стало плохо. — Ты слишком проницателен. Я признаю это. Ты удовлетворен?
— Считаешь, что можешь уйти просто так? — засмеялся он. — Последствия, Стефани! Тебе следовало бы подумать о последствиях!
— Не понимаю, о чем ты говоришь! — Она чувствовала себя загнанной в угол или попавшей в ловушку, а скорее — и то и другое одновременно.
— Всему свое время… — И на лице его появилась ненавистная ей улыбка.
Он не собирался отступать, это очевидно. Вероятно, она и в самом деле заслуживала какого-то наказания. Слишком занятая развитием собственного плана мщения по принципу «око за око», она не заметила надвигающейся катастрофы.
Сейчас ей оставалось лишь ждать и быть готовой ко всему. Но придет время, и Рей узнает, что Стефани Хилл вовсе не одна из его послушных марионеток.
Глава 3
Путь в загородное поместье Рея показался Стефани бесконечно долгим. Проехав по шоссе, они свернули на проселочную дорогу, и, наконец, вдали показался небольшой дом.
Дом был старинный, полон своеобразного очарования, но Стефани было не до красот. Едва ли здесь нравится Рею, только и подумала она, оглядевшись вокруг.
— Достался от тетушки, — сказал Рей, как будто читая мысли девушки. — И продавать я его не собираюсь. Этот дом хорош тем, что здесь я недосягаем. — Взгляд его был холоден и непроницаем.
Слово «недосягаем» насторожило Стефани. Ситуация постепенно выходила из-под контроля. Теперь важнее всего было сохранить спокойствие.
— Мое заточение никоим образом не повлияет на планы и действия Доминик. Она оставила тебя, Рей. Возможно, в эту самую минуту она…
— …стала миссис Дэниэл Шин, — улыбаясь закончил за нее Чедвик.
— Откуда ты?.. — Стефани пришла в ужас.
Он что, знал об обмане с самого начала?
Она как завороженная смотрела в его серые глаза. Холодная жестокость, которую она в них видела, была куда хуже, чем яростная злоба. Конечно, в один прекрасный день их секрет так или иначе раскрыли бы, но Стефани не ожидала, что ее разоблачат подобным образом.
— О намерениях твоей сестры было не так уж трудно догадаться. Я знал о существовании Дэнни Шина, но, по правде говоря, надеялся, что тот остался в прошлом. — Рей зажег в холле бра. Свет лишь подчеркнул строгие, будто вырубленные из камня черты его лица, отчего он показался ей еще более суровым.
— Она любит его!
— Мне искренне жаль его, — усмехнулся Рей, наклонив голову.
— Более того, я не хотела принимать участия в этом обмане, но, встретив тебя, изменила свое мнение. Если существует мужчина, заслуживающий того, чтобы его оставили прямо у алтаря, то это ты! — уже с наслаждением выкрикнула она. — Ведь тебя интересует только твое собственное «я» и власть!
Она перевела дыхание. Умно ли так вызывающе себя вести? Что ей говорила Доминик? «Ты не знаешь Рея. Он способен на все. Он постарается поссорить нас, навредит Дэнни. Он одержим идеей абсолютного контроля над деятельностью компании. Рей вынужден жениться, время поджимает. Кроме того, Чедвика не так-то просто провести!»
— Эрих говорит, что ты гениальный бизнесмен, — продолжила она уже спокойней. — Возможно, он прав. Но в людях ты не очень хорошо разбираешься, если решил, что Доминик вполне удовлетворится ролью твоей жены, что она с удовольствием будет исполнять свои обязанности, станет украшением твоего дома и будет рожать тебе здоровых детей. Моя сестра — импульсивное создание. Она согласилась на брак с тобой лишь потому, что это ей польстило. Мужчина, которого она любила, исчез из ее жизни, решив, что недостоин ее. Своим замужеством она хотела, с одной стороны, наказать его, а с другой — угодить отцу, удовлетворить его амбиции. Ведь Чедвики — такой знатный и старинный род! В любом другом случае она никогда не согласилась бы выйти за тебя замуж. Мне же выпало изменить ход событий. Если бы Доминик не побоялась сказать тебе правду, всего этого не произошло бы. Ты напугал ее!
— Никого я не пугал. Это была честная сделка, — возразил ей Рей.
Лицо его теперь отталкивало и привлекало одновременно. Не в силах выдержать его пристальный взгляд, она уставилась в какую-то темную точку поверх его плеча.
— Ты не можешь купить жену! — подытожила она.
Лицо Рея исказилось.
— Но мне необходима жена! Твоя сестра знала об этом. Она знала также и о том, что я потратил время на поиски девушки, которая не возражала бы против подобной сделки. Мое время ограничено. Я сделал все, чтобы избежать эмоциональных сцен, и, несмотря на это, оказался рядом с особой, находящейся постоянно на грани истерики!
— Ты мне абсолютно безразличен, и твои проблемы меня не волнуют, — сказала Стефани.
— Нет, они должны тебя волновать, потому что имеют отношение к твоему будущему! — Голос Рея был глубоким, бархатным и при этом полным злорадства.
— Не ходи вокруг да около! Говори, чего ты хочешь!
Чем скорее она покинет этот дом, эту страну и вернется к своей обычной жизни, тем лучше!
— Мне нужна жена и тебе придется стать ею вместо Доминик!
Стефани не поверила своим ушам.
— Ты сошел с ума! — выдохнула она. — У меня аллергия на брак вообще, а с тобой… Скажи мне, Рей, с какой стати я должна идти у тебя на поводу? Все говорят о твоем невероятном интеллекте, но я пока вижу только самодовольство да одержимость манией величия! Почему бы тебе не жениться на той глупышке, которая считает, что сам Бог послал ей тебя?
— У меня нет желания ломать жизнь Карин.
— А мне?!
— Ты согласилась заменить сестру, — напомнил он. — А теперь слушай внимательно. Я потратил много сил, чтобы вытащить нашу компанию из того состояния, в котором она оказалась по милости людей, ставивших собственное тщеславие и собственный интерес выше здравого смысла. Дед, ослабев, в последнее время был уже не в силах держать бразды правления в своих руках. Он прекрасно понимал, что происходит, и тем не менее позволил им это сделать, так как ему было интересно узнать, смогу ли я противостоять им, смогу ли сохранить творение всей его жизни. Дед всегда был игроком. — Рей искоса взглянул на Стефани. Она молча слушала, и в какую-то секунду он уловил что-то похожее на понимание в ее глазах. — Деду хотелось доказать мне, что я нужен именно в крайней ситуации и что я могу спасти дело. Он также знал, что я не позволю этим мошенникам лишить несколько сотен людей средств к существованию. И этим своим условием в завещании он хотел не только обеспечить мне руководство компанией, но и сильнее привязать к ней, породить во мне стремление передать ее своим детям. Я единственный профессионал в семье. Если женитьба — единственный способ не допустить дилетантов в нашу компанию, то я женюсь. И женюсь на тебе!
Рей говорил откровенно, и это подкупало. В это же время все его слова подтверждали самонадеянность. В каждом сказанном слове таилась и угроза.
— С какой стати я должна отвечать за причуды твоего деда? — возмутилась Стефани.
За кого он ее принимает, делая столь нелепое предложение? Нет, поправила она себя, не предложение, скорее, объявляя ей королевский указ.
— Я готов пожертвовать в какой-то степени своей свободой, убедив себя в необходимости этого шага.
