— Мне нужно с тобой поговорить.
— Я тебя слушаю.
— Дезмонд согласился отозвать свой иск.
Кендейс широко улыбнулась:
— Какое облегчение, Ник. Это замечательная новость. — Его лицо осталось мрачным, и она насторожилась: — Есть что-то еще?
— Я читал дневник Джилли, — холодно произнес он, озадачив Кендейс. — Ты знаешь, что в свидетельстве о рождения Дженни указано имя Джилли, а не твое?
— Ты мне уже это говорил, когда не поверил, что я мать Дженни. Должно быть, ты просто не видел документа. Это не может быть правдой.
В ответ Ник уставился на нее взглядом пантеры, готовящейся броситься на свою жертву. Почувствовав себя неуютно под его взглядом, она села на край шезлонга и поставила ноги на деревянный настил. Взяв самое большое полотенце, она расстелила его перед шезлонгом, положила на него Дженни и дала ей резиновый прорезыватель. Та сразу принялась его кусать.
— При твоих родах присутствовала акушерка?
— Да. Джилли настояла на домашних родах. Сказала, что так у вас обоих будет возможность с самого начала установить связь с ребенком. При больничных родах отец такой возможности не получает. — Кендейс помедлила. — Потом она сообщила мне, что ты не будешь присутствовать, поскольку тебе нужно будет уехать по делам.
Ник покачал головой:
— Она сама убедила меня поехать на встречи с тремя новыми поставщиками. Сказала, что до родов еще три недели и я успею к ним вернуться.
— Как удачно все сложилось для Джилли.
— Да. — Его черты немного смягчились.
— Когда ты не приехал к рождению Дженни, я начала сомневаться, что ты будешь хорошим отцом. Я сказала Джилли, что жалею о том, что письменно отказалась от права видеться с ребенком после его рождения. Она в ответ заявила, что ты с самого начала ничего не хотел знать о суррогатной матери. Что хотел думать, будто ребенок ее.
— Твое присутствие в жизни Дженни явно не входило в планы Джилли. Из ее дневника я узнал, что она подкупила акушерку, чтобы в свидетельстве о рождении было указано ее, а не твое имя.
— Этого я не знала, но теперь мне ясно, почему она настояла на домашних родах. — Ей стало грустно. — Учитывая то, что это был мой первый ребенок, мне было бы безопаснее рожать в больнице. Но Джилли так хотела быть с ребенком с самого начала, что я ей уступила.
— Ты больше ничего не хочешь мне сказать?
Даже на расстоянии двух метров от него она почувствовала, как он напрягся.
Сейчас не самый подходящий момент для признания в поступке, которого она стыдится. Впрочем, она знала, что просто тянет время. Уже давно пора все ему сказать.
Глубоко вдохнув, она встретилась с ним взглядом:
— Хочу. Джилли дала мне деньги.
Глаза Ника стали почти черными.
— Ты мне лгала. Ты говорила, что не получала денег за Дженни.
— Я их действительно не получала, — ответила она. — Джилли оплатила все мои медицинские и прочие расходы. Еще она оплатила мое проживание в отеле на острове, где находилась клиника. Во время моей беременности она привозила мне гостинцы. Мне не хватало духу отказываться, потому что ей нравилось делать мне приятное. Деньги, о которых идет речь, не имеют отношения к моему суррогатному материнству.
— Вот как? — Он недоверчиво фыркнул.
— Это была большая сумма.
— Когда она дала тебе деньги? Ты ей звонила?
— Нет! Мне нельзя было этого делать. Я письменно отказалась от права видеться с Дженни. Джилли сама ко мне приехала, чтобы узнать, как у меня дела. Я была в ужасном состоянии. Когда я увидела в окно ее машину, у меня появилась маленькая надежда на то, что она привезла Дженни. Но она была одна. Я сказала ей, что моя мать упала со стремянки и получила тяжелую черепно-мозговую травму. Что она уже несколько дней не приходит в сознание и врачи опасаются за ее жизнь. Я была в отчаянии, не знала, что делать. Я расплакалась. Возможно, ты мне не поверишь, но Джилли меня утешила.
— Я тебе верю. Джилли нравилось быть нужной. Слишком многие люди в ее жизни отталкивали ее, — печально произнес Ник. — Это одна из причин, по которой она так хотела иметь ребенка.
— Когда стало ясно, что моей матери понадобятся восстановительные процедуры и особый уход, Джилли нашла для нее хорошую реабилитационную клинику и предложила оплатить ее пребывание там.
— Значит, в конце концов, ты все же получила деньги за Дженни.
Кендейс неистово замотала головой:
— Нет! Этого никогда не было. Как ты мог такое подумать? Я долго отказывалась, но Джилли настаивала. В конце концов, я переступила через свою гордость и сдалась. Ведь речь шла о здоровье моей матери.
Ник молча смотрел на нее. На его щеке дергался мускул.
— Я сейчас скажу тебе то, в чем еще не призналась даже самой себе. — Кендейс обнаружила, что вся дрожит. — В глубине души я знаю, что обменяла Дженни на комфорт моей матери. Даже несмотря на то, что я сказала Джилли, что верну ей деньги сразу, как только смогу, я чувствовала себя виноватой.
— Прости меня. — Поднявшись со стула, Ник подошел к ней, сел рядом и взял ее за руку. — В ее дневнике я прочитал, что она дала тебе деньги, и сделал соответствующий вывод. Ты очень нравилась Джилли, — добавил он после небольшой паузы. — Она описывала, как вы познакомились в больнице, как она все делала для того, чтобы с тобой подружиться.
Его близость действовала на нее успокаивающе, ее дрожь начала проходить.
— Она мне тоже нравилась. Мне было ее жаль, потому что она мечтала о ребенке, но не могла его иметь.
— Она почувствовала, что может тобой манипулировать, и решила воспользоваться твоей добротой. Подозреваю, что она помогла твоей матери из-за угрызений совести.
— Какая ужасная история.
— Я бы так не говорил. — Он кивком указал ей на малышку, сидевшую на полотенце перед ними. Благодаря ей у нас обоих есть Дженни. — Ник тепло улыбнулся. — И мы с тобой встретились. Этого никогда бы не произошло, если бы не Джилли. — Он поднялся. — Мне нужно работать. У меня сегодня несколько важных встреч, касающихся расширения «Валентайнз». Чем раньше я закончу дела, тем скорее вернусь домой. — Немного помедлив, он добавил: — Как ты смотришь на то, чтобы в выходные навестить твою мать? Я бы с удовольствием с ней познакомился.
Глава 14
После возвращения из реабилитационной клиники Кендейс искупала и накормила Дженни. Визит прошел хорошо. Когда Кендейс призналась матери, что не ездила ни в какое путешествие, а вынашивала ребенка для другой женщины, Кэтрин догадалась, что Дженни ее дочь. Она обрадовалась, что у нее есть внучка, и попросила Ника позаботиться о Дженни и Кендейс. Он, глядя Кэтрин в глаза, дал ей слово, что будет заботиться о них троих. Это глубоко тронуло Кендейс.
Все же когда Ник вошел в детскую, она испытала странное беспокойство. Тогда она, сказав ему, что хочет пить, спустилась на кухню, приготовила себе чай с ромашкой, после чего вернулась наверх и устроилась с чашкой и журналом на диване в зоне для отдыха.
Через некоторое время он вышел из детской и, сев на диван напротив нее, произнес:
