– Почему… почему ты остановился?
Он заглянул в ее затуманенные страстью глаза, скользнул взглядом по мягким полным губам девушки. Сердце Миранды все еще норовило выскочить из груди.
– Потому что, когда мы займемся любовью – а так оно и будет, – я хочу знать, что это будет началом, а не концом.
Закрыв глаза, она положила голову на грудь Луциана:
– Я не уверена, что могу дать тебе положительный ответ.
Он нежно взял девушку за подбородок и посмотрел в глаза, затем большим пальцем вытер слезу, готовую сорваться с ее ресницы.
– Хорошо, тогда давай так – мы сейчас поговорим о том, о чем должны были поговорить много лет назад.
Усевшись на один из стульев, Луциан посадил Миранду себе на колени.
– Почему ради осуществления мечты тебе пришлось бросить меня?
Миранда почувствовала, как затвердела плоть Луциана. Ей захотелось прикасаться к ней снова и снова.
– Почему мы не можем просто переспать?
– Потому что мне от тебя нужно нечто большее, чем просто секс. Думаю, тебе тоже. – Луциан провел пальцем по ее нижней губе. От его прикосновения девушку охватила дрожь. – Мы не забыли друг друга; ни мы, ни наши сердца, ни наши тела.
В отчаянии Миранда отвернулась.
– Разве не так?
– Да, – тихо ответила она. – Я думала, что забыла тебя, но это не так. – Глубоко вздохнув, Миранда продолжала: – Я очень старалась забыть тебя, но так и не смогла до конца. Потом я наткнулась на эту статью в «Пипл». Я удивилась, когда узнала, что ты все еще не женат. К тому же мне было интересно, может, фотографии были подправлены.
Луциан в удивлении поднял бровь.
– У меня даже в мыслях не было подправлять фотографии, – признался он, – но Девин считал, что так будет лучше для нашего бизнеса.
– Не только для бизнеса, – выпалила она, не в силах скрыть ревность.
– Что ни говори, но с их помощью я смог вернуть тебя.
Она принялась упрекать его за то, что он намеренно искажает ее слова, и тут поняла, что он говорил серьезно.
– Луциан, у нас ничего не получится.
– Скажи почему. Я слушаю.
– Тебя ждет водитель, – напомнила она. Нет смысла обсуждать то, что невозможно изменить.
– Он уехал сразу же, как только мы вошли в дом, – спокойно ответил Луциан. – Только не подумай ничего дурного. Я позвонил Девину, пока ты увлеклась покупками. Он меня заберет.
– О, – вздохнула она.
Луциан ухмыльнулся:
– Расстроилась?
– А что, если и так? – спросила Миранда, удивившись его наглости.
Луциан сильнее прижал девушку к себе. Дыхание его участилось.
– Почему ты искушаешь меня, вместо того чтобы рассказать, что у тебя сейчас на уме?
– Когда это ты стал таким восприимчивым?
– Когда это ты стала такой уклончивой в своих ответах?
Она хотела встать, но Луциан не позволил ей этого сделать. И даже ее испепеляющий взгляд не помог.
– Ну же, отвечай, Миранда.
Если он хочет правды, он ее получит.
– Нельзя полагаться на мужчину.
– Прости, не понял.
Она фыркнула от раздражения:
– Что тут непонятного? На мужчин нельзя полагаться. Женщина должна сама о себе позаботиться, Я всегда мечтала стать первоклассным дизайнером. Это было моей целью.
– Другие женщины успевают заниматься и карьерой, и личной жизнью, – заметил Луциан.
– Это лицевая сторона медали, но кто знает, что происходит у этих женщин дома, за закрытыми дверьми? – заявила она. Ее речь стала отрывистой. – Количество разводов растет с каждым годом, а от этого страдают дети.
– У тебя была похожая история, – сказал он мягко. На этот раз ей удалось встать.
Сложив руки на груди, Миранда начала изливать все то, что накопилось у нее на душе:
– Да, похожая. Но моей матери пришлось намного хуже, чем мне. Она поверила мужчине, который сказал, что всегда будет любить ее и заботиться. Он оставил нас ни с чем. Нам пришлось переехать жить к бабушке и дедушке. Она научила меня никогда не полагаться на мужчин.
– Так это она научила тебя? – вскочив на ноги, удивленно воскликнул Луциан.
– Да. – Миранда прошлась по кухне. – Если бы не она, я бы потеряла стипендию и все, о чем мечтала, все, что могло бы помочь нам стать на ноги. – Она повернулась к Луциану. – В то утро, когда я пришла от тебя, она ждала меня. Я так много времени проводила с тобой, что у меня испортились оценки. Я поняла, что больше не могу с тобой встречаться.
– Это поняла ты или твоя мать?
Она провела рукой по своим волосам.
– Я сама так решила. Понимаю, тебе, возможно, неприятно это слышать, нов тот момент я выбрала карьеру, а не тебя. И я сделаю это еще раз. Карьера всегда будет у меня на первом месте.
Он сам настаивал, и она ему ответила. Он всегда будет на втором месте или на третьем.
– Мне все понятно, – Ему показалось, что она поморщилась, или он просто пытается убедить себя в этом. Ему хотелось, чтобы она дала понять, что внутри не такая холодная и черствая, какой старалась предстать.
А может, тогда она на самом деле приняла самое верное решение? Ему-то никогда не надо было беспокоиться о плате за обучение или успеваемости. У него были богатые любящие родители, а острый ум позволил без особых трудностей получить диплом. Миранда же работала официанткой, чтобы было чем платить за учебу. Ей даже приходилось шить себе одежду. Ему могло не нравиться ее решение, но это было ее право. Теперь настала его очередь принимать решение.
– То есть ты думаешь, что я тебя брошу, если дела пойдут наперекосяк. – Это не был вопрос.
– У нас обоих очень много времени отнимает работа, – сказала она. – Такова наша жизнь.
Он хмыкнул и отвернулся. Миранда протянула к нему руку, но, передумав, сжала ее в кулак. Так будет лучше.
– Что ты делаешь?
– Кладу продукты в холодильник. – Он положил внутрь холодильника масло и апельсиновый сок. – Мясо в холодильник положить или в морозилку?
Она удивленно посмотрела на него:
– Ты что, не понял, что я сказала?
– Все понял. – Оставив продукты в покое, Луциан подошел к Миранде. – А теперь послушай меня. Возможно, тогда, в колледже, я был недостаточно взрослым, чтобы принять твое решение, но теперь я знаю, что в любых отношениях нужно уметь брать и отдавать. Я понимаю, что карьера очень важна для тебя. Тебе есть чем гордиться. – Он обнял ее за талию. – Я прошу лишь о том, чтобы ты попробовала найти в своем расписании место для меня.
Миранда была явно удивлена:
– Ты никогда не был покорным.
Он прижался лицом к ее шее:
– Я могу научиться очень многому.
