близнецы были маленькими радостными звездочками Сюзанны, а не ее собственными. В этом случае можно было сказать что-то определенное в пользу контроля над рождаемостью.
Не то чтобы Вероника не любила детей. Она любила их, но хотела сначала устроить свою карьеру. А позже, значительно позже, пообещала себе девушка, заползая под стол и выгребая оттуда горстями влажные овсяные хлопья, когда ее карьера будет устроена, она сможет серьезно заняться поисками мужа. Вероника постарается найти мужа получше образцового, старомодного и «заботящегося о слабых женщинах» Раймонда, за которого она чуть было не вышла замуж восемь лет назад. Она будет искать человека, который возьмет на себя часть забот по приготовлению пищи, уборке квартиры и воспитанию ребенка, который не будет тяготиться ее работой. То есть нетрадиционного во всех отношениях.
«Эй, леди, вы хотите уморить этого мужчину такой непосильной ношей?»
Как же Вероника собирается пленить мистера Замечательного, если не может вынудить какого-либо парня улыбнуться ей? Хотя в настоящий момент она, возможно, и не хочет подцепить себе мужчину, но ей по крайней мере нужно знать, как это делается.
В этом и заключалась ценность ее снов.
Опыт был лучшим учителем, и Вероника собиралась заняться этим вплотную.
Через полчаса она прошагала по университетскому городку в библиотеку и почти все последующие восемь часов провела у стеллажа с буквой «П», раскладывая книги об Эдгаре Аллане По и размышляя о своей жизни.
Вчера вечером Вероника разнервничалась, напуганная эпизодом с мылом, и поэтому мужчина ее мечты так и не приснился ей вновь. Может быть, для того чтобы сон повторился, нужно повторить все обстоятельства, предшествующие этому сну?..
Решение было принято, и по пути из библиотеки домой она купила пиццу с двойным соусом и двойным сыром, упаковку из шести баночек содовой и пинту коктейля «Последний сон декадента» для ровного счета.
Однако вместо того, чтобы ниспослать девушке сон, ее праздник закончился бесконечной ночью метаний и переворачивания с боку на бок, изжогой и вызванной кофеином головной болью.
— Что с тобой? — спросил Дэнни Веронику ранним солнечным утром по дороге в университет. Перед этим девушка раздраженно набросилась на него за то, что он слишком громко постучал в дверь, и заплакала, когда уронила свой ключ на ближайшем перекрестке. — Я, конечно, понимаю, сегодня понедельник, и ты устала, проработав все выходные, но все-таки… мне кажется, ты просто капризничаешь. Может, у тебя какое-нибудь женское недомогание?
Вероника злобно посмотрела на него.
— Так что тебя беспокоит? Скажи дяде Дэнни.
Девушка пожала плечами.
— Этот случай с Гаидри, — солгала она. Но с другой стороны, как можно было рассказать — пусть даже своему самому лучшему другу — что мужчина твоей мечты обманул твои ожидания не один, а уже целых три раза?
— Не переживай насчет Гаидри. Он выпускает много пара, но абсолютно безвреден. — Дэнни пристально посмотрел на Веронику, когда они подошли к переходу. — Ты страшная лгунишка. Тебя беспокоит что-то другое, а не этот нервный профессор.
— Стресс, — вздохнула Вероника. — Просто сильный стресс.
— Ты преуспеваешь в получении стрессов, ты живешь ради этого. Чем сильнее на тебя давит жизнь, тем усерднее ты работаешь.
— Это стресс другого вида.
— Другого? — Дэнни озадаченно смотрел на Веронику в течение нескольких секунд Затем ею лицо расплылось в широкой улыбке. — Ах вот какой стресс! Ну конечно, совсем неудивительно. Три года — довольно большой срок.
Ты ведь так мне сказала, да? Прошло три года, с тех пор как ты… ведь ты меня понимаешь.
— Прошло три года со времени моего последнего свидания, но на самом деле в гот день ничего такого, о чем ты подумал, не было. Мы просто вместе занимались — писали домашнее задание.
— А сколько прошло с тех пор, как… ну ты понимаешь? — Вероника не ответила, и Дэнни пихнул ее локтем. — Давай, признавайся.
— Двадцать шесть лет, — наконец сказала девушка после долгого молчания.
— Но тебе же… — Слова застряли у Дэнни в горле, а его глаза округлились. — Ты хочешь сказать, что никогда…
— Только не произноси это слово — Вероника дотронулась до руки юноши. — Оно и так достаточно неприлично, но если ты его произнесешь, моя любовная жизнь обязательно изменюсь от плохого к худшему.
— Что может быть еще хуже?!
— Смотря кто об этом говорит, мистер «Ванда не знает, что я живой Будрокс».
— По крайней мере я стараюсь и даже с моей невзрачной внешностью уже не совсем девственник.
— А что значит «не совсем»?
— Это значит, что со мной преждевременно случилась неприятность. — Дэнни пожал плечами — Во всяком случае, один раз.
— Неприятность?
— Ты понимаешь — нелепый случай, завораживающие эротические движения, залах тела.
— Теперь я понимаю, почему это было только один раз, — Потому что я не самый симпатичный парень. Но я стараюсь — вот и все, что я могу тебе сказать. Черт возьми, я понимал, ты не играешь в эти игры, но никуда не думал, что ты… — Вероника осуждающе взглянула на юношу, и тот сразу же замолчал. — Я имею в виду, что ты уже такая большая и умная девочка, у тебя.
— Только, пожалуйста, не говори, что у меня сильный характер.
— Хорошо, как скажешь.
— Большое спасибо.
— Но иметь хороший характер не так уж л плохо.
— Сильный характер, и к тому же этот характер не вставлен в тело Синди Кроуфорд — Синди Кроуфорд тебе в подметки не годится. Ты симпатичная, заканчиваешь университет со средним баллом 4, 0 и скоро станешь прекрасным экономистом.
— Симпатичная, а если похудею килограмм на восемь, то стану совсем прелестной.
— Ты не толстая.
— Но и не худая.
Дэнни развел руками.
— Я не буду с тобой спорить, — сказал он, поворачиваясь к девушке, — но все-таки не вижу причин, по которым ты не можешь познакомиться с настоящим парнем. Тебе просто нужно вьют и на улицу и хорошенько посмотреть вокруг.
— К твоему сведению, я не хочу знакомиться с настоящим парнем прямо сейчас. Просто мне хотелось бы знать, как это делается, когда я наконец решу, что время пришло.
К этому моменту я хочу быть полностью подготовлена к такой встрече.
— А почему ты не желаешь познакомиться с кем-нибудь прямо сейчас?
— Сейчас я слишком занята — через два месяца заканчиваю университет.
— Ты надеешься, что закончишь через два месяца?
— Очень смешно. Я заканчиваю. Гайдри не сможет провалить меня, если я отлично напишу курсовую работу, а я это сделаю. У меня самая лучшая тема в группе, и я уже собрала массу материала. Так что я получу диплом, а потом и работу в одной из престижных финансовых фирм, может быть, даже в новоорлеанской «Бенс и Андерсон», и для меня начнется новая жизнь В следующем году я сдам экзамен, стану дипломированным экономистом и открою свою собственную фирму.
— С такими планами ты останешься девственницей и в тридцать четыре года.
— Огромное тебе спасибо.
— Радоваться жизни следует в молодом возрасте, и тогда ты приобретешь кое-какой опыт. Тебе не нужно выходить замуж за первого же парня, и совсем не обязательно, чтобы тебе кто-то нравился. Просто
