все еще вздыхает по зубной фее? — Вероника отпила глоток диет-соды. — Так ты веришь или нет?
— Ты хочешь сказать, что видела призрака? Настоящего Каспера?
— Конечно, нет. — Девушка принялась стряхивать крошки с колен. — Я просто имела в виду… мне показалось, что я слышала слабый шум вчера вечером, вот и все.
В глазах юноши засветились насмешливые огоньки.
— Похожий на звон цепей?
— Хм! Ничуть.
— Стон?
«Только если мой собственный!» — подумала Вероника, вспоминая свой последний сон.
— Не… нет.
— Крик?
— Ты, наверное, насмотрелся ночных фильмов ужасов.
— Хорошо, если призрак не стонал, не кричал, не звенел цепями, то что же он делал?
Девушка взглянула на Дэнни.
— Он говорил со мной.
— Он? — Юноша поднял брови от удивления. — Должен сказать, что с тобой определенно нужно что-то делать.
— Большое тебе спасибо.
— У меня есть друг по шахматному клубу, Херберт Майклс. Он, конечно, не слишком красив, но зато отлично учится, а его способность зарабатывать деньги во время первого года обучения просто поражает. Я знаю, что он умрет от счастья, если ты согласишься погулять с ним…
Если кто-нибудь согласится погулять с ним.
— Каким бы великолепным и многообещающим с финансовой точки зрения ни был этот парень, думаю, что я воздержусь от этой встречи.
— Ты отвергла его, даже не подумав!
Вероника сердито взглянула на Дэнни, и он ухмыльнулся.
— Извини, но ты поступаешь именно так. Неужели ты уже постигла первую позицию?
— Шаг, мистер остряк-самоучка. Моя тема — «Пятьдесят шагов к полному сексуальному удовлетворению», и я работаю над ней.
Нужно надеяться на сегодняшний вечер: вдруг Валентин Тремейн окажется реальностью, а его предложение — не просто желанной мечтой?..
И все же Вероника не собиралась доверять свое будущее воле случая. Хотя Валентин Тремейн и был планом номер один, девушка собиралась разработать запасной план, если вдруг окажется, что она вчера напилась сильнее, чем думала, и призрак был просто ее галлюцинацией. Отработав смену в библиотеке, Вероника зашла в круглосуточный продуктовый магазин и набрала кучу газированной воды с кофеином для всенощной мозговой деятельности в поисках способов написания курсовой работы.
Еще она купила экземпляр «Плейгерл», который предусмотрительно вложила в толстый журнал «Образцовое домоводство».
Позже, обогнув угол своего дома с покупками в руках, она заметила профессора Гайдри, выходящего из своей квартиры на противоположной стороне улицы. Он сел в тускло-коричневый «вольво», и у девушки мелькнула мысль: может быть, самый лучший запасной план — это броситься прямо под его автомобиль? Гайдри сбил бы Веронику, а потом бы извинялся за это.
Хотя извинялся бы он?
«Пусть я буду первым, кто оценит вас по достоинству, мисс Пэрриш, — большой жирной двойкой, поскольку вы не в состоянии сдать мой курс, написать курсовую работу и получить диплом», .
И мысль о том, чтобы броситься под машину, быстро упала в ящик под номером три.
Вероника не собиралась проваливаться на курсе у Гайдри, несмотря на то что ей, может быть, придется обойти все книжные магазины для взрослых в городе, оформить подписку на «Плейбой» или позволить Дэнни свести ее с каждым безмозглым и угловатым студентом университета.
Мысли девушки вернулись к письмам и к очень искусному мужчине, которому они были адресованы, — дерзкому, самоуверенному призраку, предложившему ей сделку.
Дрожащими пальцами она повернула ключ в двери своей квартиры, зашла внутрь и включила свет. Затаив дыхание, Вероника окинула взглядом свои апартаменты и громко выдохнула.
Неубранная постель, кухонный стол, заваленный учебниками, грязная чашка из-под кофе…
Никаких голых призраков.
— Значит, приступаем к плану номер два. — Вероника повернулась к пакету с продуктами, достала «Образцовое домоводство» вместе с его тайным вкладышем и положила журнал на стол. Завтра утром она позовет Дэнни, примет его предложение о встрече, а потом посетит местный видеомагазин. Вечерний просмотр фильма «Девять с половиной недель» должен поднять ее сексуальное образование.
Девушка вынула из пакета пачку начинающего таять мороженого и направилась к холодильнику. Конечно, если она действительно окажется в безнадежном положении, можно зайти в тот отдел магазина, в котором продавалась порнография, и купить фильм «Луиза обслуживает Луизиану» или еще какой-нибудь с таким же нелепым названием…
— Ты сегодня поздно, уже четверть первого.
Вероника мгновенно обернулась, мороженое шлепнулось на линолеум, сердце девушки замерло: она стояла перед двухметровым призраком.
— Так вы все-таки настоящий! — Вероника не смогла скрыть своего потрясения и протянула руку. Кончики ее пальцев прикоснулись к теплой коже и ощутили странное, вибрирующее тепло. — Все-таки настоящий.
Их взгляды на мгновение встретились; глаза Валентина вспыхнули так ярко и горячо, что Вероника отдернула руку.
— Думаю, вы очень похожи на настоящего человека.
— Сейчас полночь, милая. — Его взгляд снова встретился со взглядом девушки. Горячие огоньки вспыхнули в темных глубинах глаз Валентина, и ответное тепло начало растекаться по телу Вероники. Она с трудом отвела свой взгляд и впервые обратила внимание, что красота призрачного тела на этот раз скрыта. На мужчине была свободная белая рубашка, идеально сидящие черные брюки и высокие, до колен, черные сапоги.
— Вы одеты! — выпалила девушка.
Валентин осмотрел себя и поправил ворот рубашки.
— Простите за столь ужасный вид — сто пятьдесят лет без одежды портят человека.
— А почему же вы оделись?
— Я могу раздеться…
— Не нужно! Так гораздо лучше, — солгала Вероника. — Я удивилась только потому, что не знала, могут ли призраки носить настоящую одежду. — Она понимала, что все ее слова — просто детский лепет, но продолжала говорить. — А где призраки берут одежду? Наверное, у вас тоже есть магазины или что-то в этом роде?
— Одежда, как и все остальное, тоже представляет собой определенную форму энергии.
— Ну хорошо… Тогда замечу, что у вас прекрасный вкус и вы знаете толк в этой энергии.
— Спасибо. — Валентин подмигнул ей и наклонился за картонной коробочкой с мороженым, из которой уже сочился шоколад.
Девушка проследила, как призрак вытер брызги, и в тот же момент поняла, что это он навел порядок в ее квартире прошлой ночью. Он убрал квартиру Вероники, несмотря на то что она устроила ему ужасную сцену.
Настоящий…
— Благодарю вас.
«Благодарю вас?» — повторила Вероника про себя Валентин улыбнулся ей, закончив с уборкой, и девушка покачала головой. Сначала она сделала комплимент его энергии, а теперь уверила в своей вечной благодарности. Если так пойдет дальше, то Вероника, определенно, скоро совсем потеряет голову.
— Что такое я говорю? Вообще-то вы сами устроили весь этот беспорядок у меня дома и должны быть
