только смотрела на вас, и в следующее мгновение — хоп! — и вас уже нет.
— Я исчезаю с глаз, но не из сердца, милая. В этот момент я остаюсь на том же самом месте, просто ты не можешь меня видеть. Нельзя, чтобы твои соседи узнали обо мне. Некоторые люди сильно пугаются при виде привидений.
— Мои соседи? Вы хотите сказать, что я не единственная, кто может вас увидеть? Кто-нибудь еще может?
— Только люди, которые верят в призраков.
— Вы можете исчезнуть в любой момент, когда захотите это сделать?
Валентин кивнул:
— Это одно из многих моих чудес.
Красивый, сексуальный, очаровательный — и… призрак.
Призрак, который вчера вечером сделал ей предложение.
— Вы что-то говорили о помощи…
— Ронни, с тобой ничего там не случилось? — прервал ее голос Дэнни, сопровождаемый тихим стуком в дверь ванной.
— Все прекрасно, я через минуту выйду. — Девушка снова повернулась к Валентину. — Так что вы хотите от меня?
— Я не просто так прикован к своей кровати. — Улыбка исчезла с лица Валентина, словно Вероника напомнила ему о чем-то, что он хотел бы забыть. — Видишь ли, не все люди превращаются в призраков, когда умирают. Некоторые сразу уходят в другой мир, а некоторые остаются здесь до тех пор, пока не выяснят какие-то волнующие их вопросы, или не откроют для себя какую-то неизвестную им истину, или не закончат какое-нибудь незаконченное дело. Возможно, они чем-то опечалены, или в чем-то виноваты, или их просто снедает любопытство.
Таким образом, они связаны с этим миром, пока не смогут закончить здесь свои дела. После этого они могут пересечь границу миров и успокоиться.
— Так в чем заключается ваше дело?
— Меня волнует один вопрос. Мне нужно знать, что случилось с одной женщиной.
Настала очередь нахмуриться Веронике:
— Старая подружка?
— Нет, просто женщина…
— Ты уверена, что у тебя все в порядке? — прервал Валентина голос Дэнни. — Ты находишься там уже ужасно долго.
— Со мной все в порядке, — огрызнулась Вероника, — просто женские дела. Так что насчет женщины? — спросила она Валентина.
— По слухам, она была беременна.
— От вас?
— Может, да, а может, и нет. — Валентин покачал головой. — Я не знаю, мы провели вместе только одну ночь.
Эта ночь не сохранилась в моей памяти.
— Почему же вы не можете ее вспомнить?
Валентин снова покачал головой.
— Возможно, я выпил тогда слишком много виски.
— Разве алкоголь не притупляет половое влечение? Вы не произвели на меня впечатления человека, у которого притуплены какие-нибудь чувства А тем более половое влечение… Если, конечно, содержание этих писем хоть немного соответствует истине.
— В них только правда, но и ты тоже права. Я никогда чрезмерно не предавался удовольствиям, никогда не забывал милого лица и восхитительного аромата, вплоть до этой ночи…
— Тебе не нужен аспирин или еще что-нибудь? — донесся до нее голос Дэнни.
— Нет, — отозвалась Вероника.
— Не стесняйся, я охотно подам тебе все, что потребуется. У Ванды иногда случаются те же проблемы — головные боли, судороги — раз в месяц.
— У меня месячные в другое время! — вспылила девушка.
— Но ты сказала…
— Может девушка спокойно посидеть в своей ванной?!
— Ладно, извини меня. Если парень не проявляет сочувствия, он оказывается виноватым, если проявляет, то все равно оказывается виноватым. Хотел бы я, чтобы женщины были более осторожны в своих решениях…
— Помоги мне, Вероник, — попросил девушку Валентин. Стараясь привлечь ее внимание, он подошел еще ближе. — А я помогу тебе.
Помощь — и только.
Странно, но когда он обрисовал положение дел, все перестало казаться таким… неприятным, как раньше.
Помощь. Взаимовыгодная сделка.
— Женщина, да? — Когда Валентин кивнул, Вероника сказала — Полагаю, что это дело не может сильно отличаться от прослеживания родословной.
Хотя она сама никогда и не занималась составлением родословных, но были книги, в которых описывалось, как это делать.
— Когда мы начнем?
— Начнем что? — раздался голос Дэнни из-за двери.
— Ничего, — ответила Вероника. — Я пела.
— Ты говорила.
— Это просто мое пение так звучит.
— Что происходит, Ронни?
— Иди смотри телевизор, — сказала девушка.
— Только после того, как ты откроешь. — И Дэнни снова забарабанил в дверь. — Я не шучу — Тебе лучше выйти, — сказал ей Валентин. — Да и мне тоже.
— Нет! — воскликнула Вероника, когда он замерцал, а потом исчез. — Пожалуйста, не уходи…
— Я никуда и не собираюсь уходить, — заявил Дэнни.
Когда девушка открыла дверь, она увидела своего друга, в нетерпении переминающегося с ноги на ногу.
— Я с тобой не говорила.
Дэнни пристально осмотрел ванную.
— Тогда с кем же ты разговаривала?
— Ни с кем! Я уже сказала тебе, что пела. — Вероника промурлыкала мелодию и произнесла несколько строк из .своей любимой песни. — Понимаешь?
Дэнни посмотрел на нее оценивающим взглядом.
— Я могу отличить речь от пения.
— И речь, и пение — формы общения.
— Ты, случайно, не заболела?
— Просто устала.
Дэнни долго и пристально смотрел на девушку, но потом покачал головой, посчитав вопрос исчерпанным. Он устроился в кресле, посадив Принглз к себе на колени, и уставился в телевизор, а Вероника тем временем вытянулась на кровати, закрыла глаза и стала еще раз проигрывать в уме свой разговор с Валентином и его предложение.
Она улыбалась. Хотя помощь Валентина и будет служить высшей цели — успешной сдаче экзамена по курсу Гайдри, — она также послужит на пользой другим, более личным ее желаниям.
Эта мечта завладела сознанием девушки; она чувствовала руки Валентина, прикасающиеся к ее телу, и тепло стало растекаться в нижней части ее живота.
«Черт возьми, — подумала Вероника, — я слишком увлеклась и очарована призраком».
