— Стряслось?
— Ну да. Ты же сама позвонила мне на автоответчик и сказала, что тебе требуется помощь и чтобы я сразу же шел к тебе. Я подумал, что ты заболела. Твой голос показался мне очень… странным и осипшим.
— Ну погоди, я еще с тобой разберусь! — тихо прошептала Вероника в сторону.
— Что ты сказала?
Девушка кашлянула:
— Я… я сказала, что мне просто показалось, будто я простудилась.
— Тогда в чем же заключается твоя чрезвычайная ситуация?
— Я… э-э… заказала пиццу и не хочу есть ее в одиночестве.
Дэннц озадаченно взглянул на Веронику;
— Пицца? И это твоя чрезвычайная ситуация?
— Еще мне показалось, что я слышала шум.
— И ты позвонила мне? — Юноша подозрительно осмотрелся и перешел на шепот. — Но я не подхожу для таких вещей, Ронни. Тебе надо было позвонить в полицию.
— Да все нормально, Дэнни! Оказалось, что это была просто… м-м… Принглз. Я нашла ее, но уже после того, как позвонила тебе. Поэтому я решила предложить тебе отведать пиццы в качестве компенсации за то, что вытащила тебя из дома в столь поздний час. — Вероника взглянула на часы — половина первого. — Эй, а разве тебе сейчас не надо заниматься с Вандой?
— Я уже занимался с ней, но потом ушел, потому что мне надо было идти к ветеринару. Мой пес заболел гриппом.
— Но у тебя нет собаки.
— Я знаю.
— А кроме того, я не слышала, чтобы — собаки болели гриппом.
— Ванда тоже не слышала. Так что тебе повезло, иначе пришлось бы есть пиццу одной. — Дэнни направился к холодильнику, достал апельсиновый сок и отпил прямо из пакета Заметив, как нахмурилась девушка, он добавил:
— Не переживай, я куплю тебе другой. — Потом юноша сделал еще один огромный глоток. — Черт возьми, это у тебя так жарко или просто у меня жар?
— Несомненно, это у тебя жар, — улыбнулась Вероника. — Неужели ты так и не сказал Ванде о своих чувствах?
— А разве стал бы я выдумывать байку о несуществующей собаке и ветеринаре, если бы сказал?
— Знаешь, Дэнни, Ванда на самом деле могла бы удивить тебя. Вдруг она тоже любит тебя и просто не знает, как тебе об этом сказать?
— Может, так, а может, и нет. Причем второе гораздо более вероятно, чем первое. Итак, когда же будет пицца? — Юноша включил телевизор и развалился в кресле.
— Чего же ты ждешь? — раздался над ухом Вероники шепот Валентина. Девушка обернулась и увидела, что призрак стоит прямо перед ней.
— Исчезни отсюда!
— Он не может меня видеть. Меня могут видеть только те, кто верит в меня, — напомнил ей Валентин.
Девушка повернулась к Дэнни и увидела, что тот смотрит на нее вопрошающим взглядом.
— Ты что-то сказала?
— Э… я спрашиваю, может, тебя угостить пивом?
— А я и не знал, что у тебя есть пиво.
— У меня его нет, но если бы было, то я обязательно угостила бы тебя.
Дэнни озадаченно поднял брови.
— Очень мило с твоей стороны.
— Ты отвлекаешься, — сказал Валентин. — Не трать время и поцелуй его.
— Я не могу поцеловать Дэнни. Я его не люблю То есть люблю, но совсем по-другому. Он для меня почти как брат.
— Тем лучше, — прошептал Валентин.
А может быть, Вероника просто услышала то, что ей хотелось услышать? Она посмотрела на призрака. В его необыкновенно голубых глазах не было ни малейшего признака волнения, а тем более ревности.
— Тебе и не надо любить этого человека, — добавил Валентин. — Просто поцелуй его, Вероник. Это эксперимент.
— Мне кажется, ты не хотел, чтобы я экспериментировала.
— Дэнни безопасен с этой точки зрения, ты же мне сама сказала.
— Вот поэтому и не могу: он мой друг, а в этом случае я точно лишусь своей безопасности.
— Думаешь, что лучше искать какого-нибудь великолепного незнакомца?
— На самом деле мне было бы вполне достаточно одного упрямого преподавателя.
— Это запрещено правилами, милая. А теперь вспомни, что я говорил тебе, и просто поцелуй его.
Вероника долго и нерешительно смотрела на Валентина, и какое-то чувство, очень похожее на желание, стало постепенно овладевать ее телом. Желание? Но ради всего святого, это же призрак! Если он не собирается наглядно продемонстрировать девушке свою науку, то она должна опробовать ее на ком-то другом. В конце концов, это курсовая работа Вероники — ее образование, ее будущее.
Отбросив неуверенность, она повернулась и подошла к Дэнни.
— Ронни, тебе нужно… — начал было юноша, но осекся, когда Вероника наклонилась к нему так близко, что его теплое дыхание обдувало губы девушки. Он немного отклонился назад. — Что ты делаешь?
— Иди сюда. — Девушка заставила Дэнни встать рядом. — Закрой глаза, хорошо?
— Зачем?
— Мне нужна твоя помощь в небольшом эксперименте. Закрой глаза, пожалуйста. Я обещаю, что не сделаю тебе ничего плохого. — По крайней мере Вероника совсем не собиралась этого делать, Но поскольку девушка ни с кем не целовалась после своего жениха Раймонда, то теперь, сравнивая свои прошлые действия с тем, о чем подробно вчера ночью рассказывал Валентин, она была уже не так в этом уверена.
Дэнни пожал плечами и медленно закрыл глаза.
— Ты хочешь, чтобы я представил еще одну картину?
Если так, то у меня уже приготовлена одна очень хорошая фантазия.
Вероника сделала глубокий вдох и облизала губы. Несмотря на всю свою решимость, она засомневалась. Она собиралась целовать мужчину — в первый раз целовать по-настоящему. Нужно было забыть про чмоканье отца в щеку, про целомудренные — подождем до свадьбы — поцелуи Раймонда. Теперь все было по-настоящему.
— Не останавливайся, — прошептал ей на ухо Валентин. Девушка почувствовала, что он стоит рядом с ней, а его губы, казалось, касались ее виска. — Наклонись вперед, приоткрой губы, как я тебя учил, и делай, что тебе» говорят.
— Хорошо, — огрызнулась Вероника. — Не гони лошадей.
«Я смогу это сделать, :
— сказала она себе. — Я смогу, смогу, смогу».
— Ты сможешь, — заверил ее Валентин, а потом стал очень подробно описывать, что бы он с ней сделал, если бы обстоятельства сложились по-другому. Если бы он был настоящим человеком без обязательства не трогать девственниц.
— А теперь целуй его, — приказал призрак.
Вероника кивнула, страстно желая поцелуев и прикосновений после всего того, что профессор любви нашептал ей на ухо. В конце концов, это делалось исключительно в интересах науки.
— Давай, — прорычал Валентин.
— Даю, — ответила Вероника.
— Хорошо, — тем временем проговорил Дэнни. — Мне снова представляется комната Ванды, и мы занимаемся…
