От изумления девушка открыла рот.
— Двадцать страниц?
— Сдайте работу в начале следующего занятия, а если хотите со мной поспорить, то предупреждаю, что я буду ставить минус за каждое ваше слово. Надеюсь, не нужно напоминать вам, что десять минусов означают «два» за семестр? — Когда девушка замотала головой, Гайдри проронил:
— Все свободны.
— У него абсолютно нет сердца, — проворчала девушка, собирая свой рюкзак, — и никакого чувства юмора!
Видно, кто-то глубоко засунул палку ему в задницу, и теперь нужно вызывать хирурга, чтобы ее удалить…
— Не зря же его прозвали Железным Яйцом, — заметил парень в синих джинсовых шортах и ситцевой гавайской рубашке.; — Не унывай, милая! — Парень подмигнул девушке и добавил:
— Во всяком случае, меня тоже интересует эта тема, и мне бы хотелось помочь тебе.
— Еще бы…
Вероника не стала больше слушать этот треп, взяла свой рюкзак и побежала в другую аудиторию, остановившись, чтобы бросить два четвертака в автомат и получить банку газировки. В конце концов, посидев немного в прохладной аудитории, где ничто не напоминало о событиях минувшей ночи, ей удалось полностью успокоить свое тело.
Сердце больше не выпрыгивало из груди, в крови не было адреналина, мурашки тоже исчезли.
Совсем по-другому обстояли дела с ее мыслями.
Девушка никак не могла успокоиться и снова и снова мысленно проигрывала поцелуй, сон, вспоминала, как на месте воображаемого Валентина на самом деле оказался Дэнни.
Дэнни… Неужели приятель Вероники и в самом деле мог так возбудить ее? Друг, к которому она относилась как к брату?
Это исключено, такого просто не могло случиться!
«Наверное, я изголодалась по любви», — решила Вероника, направляясь в библиотеку на вечернюю смену. Слишком долго она не обращала внимания на свою личную жизнь. Теперь же, когда наконец пришло ее время поцеловать парня — например, Дании, — Вероника была потрясена до глубины души.
Любой парень произвел бы на нее точно такое же действие, и, чтобы доказать себе это, девушка решила провести несколько коротких экспериментов. В интересах науки — ей нужно было опробовать технику поцелуев Валентина и собрать материал для своей работы — и ради собственного душевного равновесия.
Теперь следовало отобрать несколько мужских экземпляров, возраст которых находился бы между восемнадцатью и тридцатью пятью годами.
Вероника взяла тележку с возвращенными книгами по юриспруденции и направилась на второй этаж, пристально осматривая проходы между полками.
Но ничего стоящего она не заметила. Только один седовласый джентльмен, в котором девушка узнала одного из профессоров математики, две студентки и целая группа учеников шестых классов, пришедшая на экскурсию.
Ну да ладно, у нее еще оставалось четыре с лишним часа до конца смены.
Через два томительных, скучных часа она засунула последнюю книгу на свое место, покатила пустую тележку по проходу мимо стеллажа на букву «П» и наткнулась на превосходный экземпляр.
Это был высокий парень с короткими темными волосами и карими глазами. Взглянув на его левую руку, Вероника увидела, что у него на пальце не было обручального кольца.
Пока все складывалось очень хорошо. На парне были одеты джинсы, рубашка и мягкие кожаные туфли. Скорее всего он был выпускником колледжа, и ему было не больше двадцати пяти лет. Хотя возможно, он был студентом юридического факультета, судя по выбранным книгам. Ей определенно повезло — это было как раз то, что надо.
— Просто расслабься, дружище, — сказал он своему приятелю, длинноволосому парню в поношенных джинсах и футболке с надписью «Мир Уэйна»[4]. — Я задержусь на одну минуту, а потом отправимся в «Бочонок» на конкурс мокрых футболок.
Конкурс мокрых футболок?
После этих слов рейтинг парня в глазах Вероники катастрофически упал. Он сразу же перешел из разряда превосходной почвы в разряд дурно пахнущего навоза, которым бабушка подкармливала свои розы. Но у неимущего нет выбора. Хотя девушка и была покороблена таким выбором времяпровождения своего объекта, но, коли уж на то пошло, она же не собиралась выходить за него — или за кого-нибудь другого — замуж.
Вероника просто собиралась поцеловать парня.
— Мне хотелось бы взять эту книгу по составлению договоров… Ox! — Парень задохнулся: Вероника ударила его в живот тележкой чуть сильнее, чем намеревалась.
Ладно, пора переходить к тому, ради чего она это сделала;
— Извините меня, — промурлыкала девушка. — Надеюсь, я вас не ранила? — Она нагнулась, подняла книгу, выпавшую из рук «объекта», и вернула ее ему.
— Наверное, я выживу… — Слова застыли у парня в горле, когда Вероника прильнула к его губам. Поклонник Джона Уэйна издал громкий восторженный вопль, и девушка покраснела до самых корней волос, но она уже зашла слишком далеко, чтобы отступать, не добившись доказательств.
— Здорово! — воскликнул «объект», когда Вероника наконец закончила свой поцелуй. — Это было нечто!
«Скорее ничего, — сказала себе девушка. — Никакой дрожи, никаких подгибающихся ног, никаких мурашек по позвоночнику. Большой жирный ноль».
— Если вы всегда так извиняетесь, — сказал пострадавший, — то я готов для еще одного извинения.
— Э… нет, я просто опробовала новую марку блеска для губ… м-м… разработка кафедры новых технологий, — улыбнулась Вероника. — Правда-правда. Новая технология, специальный проект. С ароматом земляники, полностью на натуральных компонентах, долго держится, не стирается и защищает губы.
Парень прищурился и внимательно посмотрел на ее рот.
— Не похоже, чтобы на ваших губах был блеск.
— Это самый суперсовременный блеск, который вы и не должны видеть — вы можете только почувствовать его.
Это настоящая революция в косметике. Ну ладно, я уже и так отняла у вас слишком много времени, мне нужно идти.
— Эй, а вам не хочется узнать, что я думаю? Если я выступал в качестве подопытного кролика, то вы должны задавать мне какие-то вопросы.
— Вопросы? Ах да, конечно. Итак, что вы думаете об этом блеске?
Парень ухмыльнулся и облизал губы.
— Я так и не определился, мне нужно попробовать еще раз.
— Значит, вам нечего сказать по этому поводу. — Вероника быстро развернула тележку и скрылась за углом.
Испытание блеска для губ? Черт возьми, Ронни, да ты просто гений!
— Что с тобой случилось? — спросила Дельта, когда девушка через некоторое время ворвалась в комнату отдыха — после того как поцеловала еще трех симпатичных холостых парней, которым было по двадцать с небольшим лет. — Ты не заболела?
— Нет, — ответила Вероника, потом достала диет-соду из маленького холодильника и постаралась утопить свое разочарование в кофеине. Девушка сделала два больших глотка, но чувство нестерпимого стыда и разочарования не покидало ее… Однако она очень быстро разрешила все свои сомнения.
Шоколад. Ей нужен шоколад.
Вероника снова залезла в холодильник: там лежал торт, который вчера принесла Дельта. Девушка отрезала себе ломтик и взяла вилку. Только она попробовала торт, как ее вкусовые рецепторы запели «Аллилуйя», на время подсластив ужасную и горькую правду.
