Вероника не устояла перед поцелуем Дэнни — только одного Дэнни, единственного из всех мужчин.
Девушка жадно проглотила еще несколько кусочков торта.
— Ты вся горишь, — заметила Дельта, отрезая ломтик восхитительно пахнущего лакомства и опуская его к себе на тарелку. — Ты, случайно, не простудилась?
— К несчастью, нет. — Если бы Вероника заболела, то она могла бы обвинить каких-нибудь противных крошечных бактерий в подрыве ее чувства здравого смысла и в заблуждении, вызванном высокой температурой. Девушка потрогала свой лоб — горячий. Видно, Всевышний все же снизошел до нее. Вероника взглянула на Дельту:
— У тебя когда-нибудь было такое: ты думаешь, что уверена в своих чувствах к кому-то, а потом неожиданно обнаруживаешь совсем другое? То есть твои мысли абсолютно не соответствуют твоим настоящим чувствам? — Девушка потрясла головой. — Ты меня понимаешь?
— Конечно, — ответила Дельта, посмотрев на стоящую перед ней тарелку. — Я тебя отлично понимаю.
— Правда?
Женщина кивнула и показала на свою тарелку:
— «Флорентийский цыпленок» — подарок Кассиуса Гиббонса. — Она откусила кусочек и нахмурилась.
— Что, так плохо?
Дельта проглотила и вздохнула:
— Наоборот, милая, слишком хорошо. Я всегда знала, что старичок умеет готовить… Но одно дело — знать и совсем другое — пробовать.
Вероника вспомнила поцелуй Дэнни, потрясающую встречу их губ. После этого поцелуя ее охватило необыкновенное волнение, она была совершенно сбита с толку и полностью потеряла всякий контроль над собой. Девушка закрыла глаза и перебрала свои последние эксперименты.
Четыре поцелуя с симпатичными парнями — и все зря!
С ней ничего не произошло.
Она тщательно облизала вилку и пошарила в кармане в поисках мелочи для автомата. Ей нужно было еще одно сильнодействующее лекарство — шоколад.
В кармане оказалось три пенни и один четвертак. Вероника залезла в свой кошелек, и ей удалось извлечь еще один четвертак из его неизведанных тайников.
— Думаю, что мне нужно вернуть ему тарелку, — донесся до девушки голос Дельты, когда она сбегала вниз в прихожую, сжимая деньги в руке. — Не знаю, брюзглив или нет этот старый чудак, но он старался изо всех сил.
Вероника подошла к древнему автомату. Множество лакомств смотрели на нее со своих полочек, каждая из которых была защищена круглым сетчатым контейнером. Когда нажимали соответствующую кнопку, контейнер поворачивался. Девушка опустила свои четвертаки в щель, нажала кнопку около шоколада «Херши» и застыла в ожидании.
Ее ожидание затянулось. Бросив быстрый взгляд на автомат, Вероника поняла, почему шоколадка не падает, — она зацепилась оберткой за сеточку, История с блеском для губ вместе с экспериментами и разочаровывающими результатами снова промелькнула в голове девушки…
Она стукнула по автомату кулаком, но конфета даже не пошевелилась. Вероника толкнула металлический ящик плечом, вложив в этот толчок весь свой вес. Автомат задрожал, но шоколад так и остался висеть на сетке.
— Эй, леди! Если вы так голодны, можете взять половинку моего печенья.
Вероника оглянулась и увидела маленькую белокурую девочку из группы шестиклассников, пришедших в библиотеку на экскурсию. Ребенок протягивал ей половинку печенья.
Что происходит? Почему Вероника с такой яростью набросилась на старый автомат?
Девушка прислонилась спиной к стеклу и закрыла глаза. В голове зазвучал голос отца: «Мужчины и женщины устроены по-разному, Вероника. Мужчины думают головой, а женщины думают сердцем. Вот почему мужчины лучше обеспечивают семью, а женщины являются лучшими воспитателями. Именно поэтому и те и другие должны играть в жизни свои традиционные роли».
Вероника никогда не верила ему. Она спорила с отцом и боролась против его консервативных, шовинистических взглядов на роль женщин. А сейчас Вероника была готова разбить автомат, потому что ей страшно хотелось получить плитку шоколада и утихомирить свои чувства — свои доведенные до отчаяния, путаные и порочные чувства.
«Призови на помощь свои мозги! Как можно скорее вызови дежурного механика!»
Девушка несколько раз глубоко вдохнула, успокаивая дыхание и борясь с желанием взять у ребенка печенье, обсыпанное с двух сторон шоколадной крошкой.
Итак, она зажглась после поцелуя с Дэнни? Да, именно так оно и случилось. Но нужно учесть, что Вероника не только никогда не целовалась по-настоящему — она минувшей ночью все еще находилась под впечатлением урока Валентина и руководствовалась его подробными инструкциями. Она была возбуждена близостью призрака и расстроена его равнодушием. В тот момент ее нервы были натянуты до предела, а гормоны просто кричали. Вероника могла бы поцеловать Принглз и почувствовать возбуждение.
Ну хорошо, может быть, она и не почувствует этого, поцеловав Принглз. Но наверное, любой мужчина в тот момент произвел бы на нее точно такое же действие.
И девушка знала, как это доказать.
— Эй, Ронни! — Дэнни оторвался от учебника физики, как только Вероника зашла в зал, расположенный на цокольном этаже общенаучного корпуса. — Что ты здесь делаешь? Разве тебе не надоело это здание за три го… — Слова застряли у него в горле. Девушка взяла его за воротник, заставила подняться на ноги и поцеловала в губы.
Ронни? Целует его?
Хотя губы Вероники были мягкими и сладкими и она определенно целовала его, Дэнни не мог заставить себя поцеловать ее в ответ. Это же была просто Ронни, а ее губы не были губами его мечты.
Они практически одновременно отпрянули друг от друга.
Слава Богу, подумал Дэнни, ведь они с Ронни были друзьями, просто приятелями, и ему не хотелось грубить ей.
Лицо девушки расплылось в улыбке, — Ничего! Я так и знала!
— Ронни, я не уверен, что это такое, но мы с тобой просто друзья. Ты понимаешь это, правда?
— Ты так думаешь? Слава Богу, потому что после вчерашней ночи я не знала, что ты можешь подумать обо мне и о моем довольно глупом поступке. Я хочу сказать, что это был обычный поцелуй при слишком необычных обстоятельствах.
— Вчера ночью?
— Да.
— Какой поцелуй?
— Дэнни? — раздался тихий голос позади юноши.
Он быстро обернулся и увидел, что в дверях стоит Ванда и держит в руках стопку книг. Изумленное лицо девушки говорило о том, что она оказалась свидетелем его поцелуя с Ронни.
Может быть, Ванда расстроилась, увидев, как другая девушка целует его… если, конечно, это хоть немного ее волнует?
Дэнни не понял, почему он сразу же не отбросил такую мысль. Это же была Ванда Делюка, которая могла получить любого понравившегося ей футболиста. Почему же в таком случае ее должен интересовать такой пустяк, что Дэнни целует другая девушка?
Но тем не менее ее это интересовало. Что-то изменилось во взгляде Ванды, появился какой-то странный блеск в глазах, которого он никогда раньше не замечал или, может быть, просто не обращал на него внимания.
— Я… — Ванда облизала свои полные, подкрашенные помадой персикового цвета губы, — я не хотела мешать тебе в такой неподходящий момент… Просто я подумала, раз нам не удалось позаниматься вчера вечером… — она еще раз облизала губы, и сердце Дэнни забилось в два раза быстрее, — ..может, ты немного поспрашиваешь меня перед тестом?
