Тем лучше для Вероники. Она не хотела, чтобы Валентин смущал ее, вмешивался в ее жизнь и переворачивал вверх тормашками заведенный распорядок дня. Нет, Вероника определенно не хотела знать этого упрямого, эгоистичного Валентина Тремейна.
Но он нужен ей… да, он в самом деле нужен ей. Веронике было необходимо, чтобы Валентин смущал ее, вмешивался в ее жизнь и переворачивал вверх тормашками заведенный распорядок дня. Девушка пришла к такому выводу вечером во вторник, ровно через неделю после их урока в ванной. Она сидела в «Джейке», отказавшись от шоколадного торта со взбитыми сливками в пользу куриного салата и яблока. Вероника объелась сладостями, а это, бесспорно, доказывало, что она приняла необдуманное решение, променяв свой здравый смысл на запрещенное слово на букву «Л»…
Любовь.
Вероника все еще не могла в это поверить. Она потратила годы, избегая любви с целью создания себе прочной жизненной базы. Основой успешной карьеры могла стать только изнурительная работа. В конце концов Вероника сама сказала Дженни, что одной любви в жизни недостаточно.
Этого чувства оказалось недостаточно, чтобы заставить ее родителей поддержать свою единственную дочь, когда она вопреки их желаниям поступила в соответствии со своими собственными мечтами.
И этого чувства явно недостаточно, чтобы изменить неизбежное. Валентин покинет ее и уйдет в мир иной, как только Харви отыщет новые сведения об Эмме. Это событие было только вопросом времени.
Будущее не сулило им никакой семьи и никаких детей.
Не было даже никаких надежд на хорошую свадьбу, на милый дом в пригороде, на занятия в школе будущих мам, на баскетбольную секцию или балетный класс для малышей — никаких надежд на традиционную семью.
Самое странное заключалось в том, что Вероника Пэрриш сама никогда не хотела ничего из вышеперечисленного… пока не появился Валентин.
Как говорится, не везет так не везет!
Эти мысли занимали девушку, когда она приходила домой около двух часов ночи. Валентин в это время обычно сидел в кресле, уставившись в телевизор.
Вероника здоровалась, а потом сразу же садилась к своему компьютеру и весь следующий час пыталась работать над своими электронными таблицами по налоговому законодательству. Она пыталась, но у нее ничего не получалось.
Слишком близко от девушки сидел Валентин, слишком откровенными, новыми и полностью неуместными были ее чувства.
Бога ради, он ведь лишь призрак, и у них не было будущего. Но Вероника и не хотела такого будущего, не хотела. Она хотела получить степень, устроить свою карьеру.
«Забудь о нем», — сказала себе Вероника в среду утром, сидя на занятиях у Гайдри после бессонной, полной переживаний ночи, во время которой она искоса наблюдала, как Валентин смотрит телевизор. Девушка записывала лекцию профессора о женской репродуктивной системе и заставляла себя посмотреть в лицо действительности. Будущее выглядело мрачным, а их отношения безнадежными… Какие отношения, Мария Склодовская?
«Просто забудь его».
Девушка уставилась на классную доску.
Яичники.
Это снова напомнило ей о ребенке.
Это напомнило ей о Валентине.
Это невозможно было забыть.
Единственное, что ей оставалось, — так это признаться в своих чувствах и попытаться жить с ними.
Она полюбила Валентина. Хотя он и не отвечал на чувства Вероники, но его тоже влекло к ней. Девушка получила доказательство этого влечения, поймав на себе взгляд Валентина, когда он думал, что она не смотрит на него.
Его взгляд был полон обжигающего тепла, желания, страсти, любви…
Подумать только!..
Но, зная о своем невезении. Вероника не могла даже мечтать, что Валентин испытывает к ней ответные чувства. Однако он что-то чувствовал по отношению к ней, и это придало девушке решимости взять инициативу в свои руки.
Ей оставалось всего лишь несколько шагов до заветных пятидесяти, и пришло время проверить, чему она научилась. Чтобы не ошибиться, Вероника весь день в среду просматривала свои записи и разрабатывала стратегию своего поведения. Если Валентин думает, что ему, как и раньше, удастся использовать свое обольщение, то его ждет неожиданный и большой сюрприз. Перед ним была уже не неопытная, влюбляющаяся с первого взгляда Ронни. Теперь перед ним была мадам Вероника — подготовленная и вооруженная знанием и сексуальной привлекательностью влюбленная женщина. Она была полна решимости с максимальной пользой использовать то время, которое потратила на занятия с Валентином Тремейном.
Вероника начнет сегодня же вечером.
Несмотря на все заверения Валентина относительно одежды — он говорил, что для того, чтобы выглядеть привлекательной, совсем необязательно сексуально одеваться, вполне достаточно просто представить себя таковой, — Вероника по пути из университета к своей работе в «Ландри и Ландри» остановилась в местном магазинчике женского белья. Хотя у нее и не было никакого практического опыта, она сильно сомневалась в том, что найдется мужчина, который сможет устоять перед женщиной, на которой будет надето элегантное нижнее белье. Девушка выбрала черный кружевной комплект и длинные, до бедер, чулки такого же цвета, крепившиеся резинками к поясу. Этот. наряд буквально кричал: «Опасно! Впереди крутые повороты». По крайней мере именно в этом уверяла Веронику госпожа Поллет, хозяйка магазинчика «Удовольствия от Поллет», когда девушка выложила свои заработанные тяжким трудом в течение прошлых нескольких лет деньги: наконец-то с ней расплатились сполна за ее муки с близнецами Хайдес.
В десять часов, когда закончилась смена в библиотеке, она вышла на улицу с пакетом сексуальнейшего белья. В десять тридцать Вероника попросила разрешения у Сюзанны воспользоваться ванной под предлогом, что у нее нет горячей воды. Хотя Валентин окончательно материализуется только в полночь, его мерцающая и наблюдающая тень все равно присутствовала в квартире. Девушка не хотела, чтобы он увидел ее до того, как она нарядится и приготовится к его появлению.
Вероника приняла душ и переоделась, потом просунула ноги в пушистые шлепанцы и накинула толстый махровый халат, который с головы до ног закрывал ее тело. Нужно было, чтобы Сюзанна подумала, что она собирается лечь в кровать. Затем девушка полчаса читала книгу простудившимся близнецам, которые лежали с высокой температурой — возможно, они подхватили ту же заразу, которой недавно переболела она. После этого Вероника поцеловала ребятишек на ночь и ровно в двенадцать направилась по коридору к себе домой.
Ей удалось отлично рассчитать время.
Девушка задержала руку на дверной ручке и закрыла глаза.
Шаг первый — провести сексуальную настройку. В полном соответствии с уроками Валентина Вероника мысленно представила свою мечту и сконцентрировалась на деталях.
.Мужской аромат дразнил ее ноздри, мягкая хлопковая простыня скользила вниз, обнажая ее ноги, она чувствовала прикосновение его теплых пальцев к своему телу, плавно двигающихся к…
Дыхание ее участилось, а руки начали дрожать. Вероника облизнула губы и распахнула глаза. «Просто сделай это!» — сказала она себе и открыла дверь.
Валентин уяснил для себя два важных обстоятельства, когда увидел, как на пороге квартиры появилась Вероника.
Первое — она сегодня пришла домой рано, и второе — она определенно что-то задумала.
Когда девушка, совершенно не обращая на него внимания, сразу же подошла к музыкальному центру, чтобы вставить диск, подозрения Валентина усилились.
Он стал было подниматься со стула, но Вероника повернулась, пронзила его горячим взглядом и начала раскачиваться под зажигательную мелодию, раздавшуюся из динамиков.
