— Но я не знаю, что он видит во сне. Некронет, разум Господа — он бесконечен! Люди, которых я там встречал, — участники моих личных сновидений. Если не считать Артура Тиккетта, конечно. Но его сны относятся к шестидесятым годам. Каковы шансы, что я окажусь в сновидениях Билли Барнеса?
— Небольшие, — сказал старый моряк.
— Спасибо и на этом.
— Вот что я тебе скажу. Предположим, ты знаешь человека, который знает другого человека, который знает Билли Барнеса. Тогда ты просишь этого человека, чтобы он попросил того другого человека спросить Билли Барнеса о предмете его снов. И тогда…
— Постойте, — сказал я. — Вы предлагаете мне воспользоваться помощью друга моего друга?
— Вот именно.
— Продолжайте.
— Ты выясняешь, что видит во сне Билли Барнес, и в следующий раз оказываешься в его сне вместе с ним.
— И что мне тогда делать?
— Этот сукин сын достоин пытки.
— Звучит логично. Но я вижу здесь небольшое упущение.
— Какое же?
— Я не знаю человека, который бы знал другого человека, который знает этого долбанного Билли Барнеса!
— Нет, знаешь.
— Нет же… Постойте-ка… О чем это я? Ну, конечно, знаю!
— Конечно, знаешь, — сказал старик. — Вот что значит цифровая память!
К 2007 году от книг остались одни воспоминания. Во время Великого Оздоровительного Очищения все печатные издания — книги, журналы, газеты, любая другая печатная продукция — были уничтожены. Сокращающееся население планеты знало: что ни делается, все к лучшему. Угроза вирусного заражения была слишком велика, а стоимость резиновых перчаток — очень высокой..
«Некрософт» — теперь единая информационная сеть планетарного масштаба — информировала мир о том, что он должен знать, а именно: все превосходно и даже становится еще лучше. Преступность ушла в прошлое. Воровать перестали. Да и зачем? Все одевались в одинаковую спортивную одежду «Некродас», ели одинаковую пищу в «макнекросах», слушали лучшую десятку по каналу «Некропоп» и думали о том, о чем их приучили думать. Младенцы в своих кроватках сосали плизиры и к тому времени, когда начинали говорить, во всю восхваляли имя Билли Барнеса.
Барнес лично присматривал за своим детищем и находил его превосходным. Сегодня его офис пустовал — Билли нужно было утвердить последние детали по строительству всемирной столицы Барнеса. Над созданием этого супергорода с зеркальными башнями и золотыми куполами усиленно трудились миллионы людей со всего мира: архитекторы, художники, мастера — все лучшие, потому что и остались-то только лучшие. И все эти люди работали на одного Билли Барнеса.
— Здесь направо, — приказал Билли.
Его шофер — изможденная женщина с серым лицом, бывшая когда-то агентом по продаже недвижимости — хрупкими пальцами повернула руль, и длинный лимузин свернул на Барнес-плаза в сторону дворца, места поклонения Билли Барнесу.
— Я вздремну, — сказал Билли. — Езжай медленно, и, когда приедем на место, пусть никто меня не беспокоит, пока я не проснусь.
— Да, сэр, — сказала шофер. — Как вам будет угодно.
— Вот здорово! — воскликнул Роджер Вулпес. — Но каким образом я здесь оказался? Как тебе удалось вытащить меня из больницы?
— Я о тебе подумал, — объяснил я. — Мне нужна твоя помощь.
— Круто! А это что за старый пентюх?
Старый пентюх лихо сплюнул, но Роджер ловко увернулся.
— Капитан Куинн, — представился старый моряк.
— Куинн? — переспросил я.
— Капитан Джонатан Куинн. Китобой, путешественник и романист.
— Джонни Куинн?
— Слышал обо мне, парень?
— Конечно! Я читал ваши книги в шестидесятых.
— Лжешь, олух ты эдакий!
— А можно пива? — спросил Роджер. — У меня был тяжелый день. Хотел улететь из больницы на крыльях из перьев от подушки. Но чем дальше я летел, тем ближе к автостоянке оказывался. Руки просто отваливаются.
— Твой приятель тоже олух.
— Мне он нравится, — сказал я и отправился за пивом для Роджера.
Когда я вернулся, Роджер и капитан увлеченно беседовали.
