— Это результат вашей работы, — Генри Дорс тоже улыбнулся, — всегда исчерпывающей и профессиональной.
— Спасибо, — сказал Билли. — Стараюсь. Загрузочный бокс был полностью черным — мужская принадлежность, хоть и миниатюризированная. Электрические приборы делятся на два класса: белые для женщин и черные для мужчин. К первому относятся посудомоечные машины, сушильные барабаны, холодильники, морозилки, тостеры, утюги и тому подобная дребедень. Ко второму — CD-плееры, мобильные телефоны, телевизоры и видеомагнитофоны. Можете проверить, когда будете в магазине в следующий раз. А задавались ли вы когда-нибудь вопросом, почему телефонные автоответчики говорят скорее женскими, нежели мужскими голосами? А говорящие часы? Кому это выгодно?
Генри Дорс с удовольствием оглядел свое детище. В боксе находилось несколько кожаных кресел, тоже черных.
— Присаживайтесь в любое, — сказал Генри, — а ваш шофер пусть поместит то, что осталось от вашего оппонента, в соседнее. Я подсоединю вас обоих к головному компьютеру и поставлю таймер на пятнадцать минут. Там время течет по-иному, но я жду вашего возвращения именно через пятнадцать минут реального времени.
Билли улыбнулся своей обычной улыбкой и устроился в кресле. Мужчина-техник помог ему надеть гладкий черный шлем.
В соседнее кресло шофер Билли с трудом взгромоздила еще живую плоть, в которой трудно было узнать человеческое тело. На искаженное мукой лицо также был надет шлем.
Генри Дорс сел за пульт управления цвета ночного мрака и включил питание.
— Билли, готовы? — спросил он.
— Готов, — раздался приглушенный голос из-под шлема.
— Местонахождение объекта обнаружено. Начинаю транспортировку.
— Просвети меня, приятель, — попросил Роджер.
— В чем дело? — поинтересовался я.
— Какого черта мы здесь делаем?
— Мы на крыше, — объяснил я. — Здесь произойдет финальная схватка.
— Почему на крыше, скажи, пожалуйста? Почему не в крепости, почему не на минном поле?
— Потому что Ласло Вудбайн всегда расправлялся с негодяями на крыше. У него было четыре рабочих места: офис, где он принимал клиентов, бар, где он проводил время в непринужденных беседах, переулок, где он попадал в различные переделки, и крыша, где происходили его финальные схватки с преступниками. Ни в одном из своих ста пятидесяти восьми захватывающих приключений он ни на шаг не отошел от этого столь выигрышного формата.
— А я думал, ты сам отказался от образа Вудбайна, поскольку не соответствовал…
— Да. Но если я собираюсь схватиться с Билли Барнесом, то непременно на крыше.
Роджер покачал головой.
— Этот непромокаемый плащ тебе очень идет, — сказал он.
— Спасибо за поддержку… У нас все готово? Ничего не упустили?
— Во всяком случае, план хорош, — сказал Роджер. — Если сработает, конечно.
— Сработает! — проговорил я как можно более уверенным тоном.
— Что-то голос у тебя не очень уверенный, — заметил Роджер.
— О!
— Тогда можно я где-нибудь побуду, пока ты здесь закончишь?
— Думаю, Так даже будет лучше. Если понадобишься, я тебя крикну.
— И я прибегу с огромным ружьем, ладно?
— Лучше с автоматом.
— Как у героя Шварценеггера в «Хищнике», да?
— О, это всем автоматам автомат!
— Ладно, я пошел. — Роджер кивнул. Мы пожали друг другу руки.
— Я вытащу нас обоих, — сказал я. — Не беспокойся.
— Не надо. — Роджер улыбнулся. — Вытаскивай только себя. Мне некуда податься — у меня не осталось тела. Билли Барнес убил меня и сбросил в реку. Я здесь навсегда. Но теперь я могу быть со своей невестушкой, когда она видит сны. И все благодаря тебе. Я тебе очень благодарен!
Мы снова пожали друг другу руки, и Роджер ушел.
Я глубоко вздохнул, поправил фетровую шляпу и похлопал по карману своего плаща, в котором лежал надежный «смит-и-вессон».
— Эй, ублюдок! — крикнул я, повернув лицо к белому небу над головой. — Я жду тебя! Давай, достань меня, ты, кусок…
Вдруг что-то ударило меня с силой проходящего локомотива.
Я перелетел через крышу, стукнулся о выступ вентиляционной шахты и упал навзничь.
