— Тут не только в магии дело. — Ворожея, стоя рядом с Избранником на балконе одной из покрытых висячими садами галерей, обнимала юношу мягким крылом. — Древние маги добыли эти кристаллы далеко отсюда, наполнили их энергией, которая теперь подпитывается от солнечного света. И чем дольше кристаллы находятся на солнце, тем сильнее защита нашего города.
— Да, тут такое ласковое солнце, — сказал Ростислав. — Я здесь загорел, как на югах…
— А «на югах» — это где? — спросила ворожея, прильнув к парню.
— Понимаешь, — начал объяснять тот, обняв Лию одной рукой, — я из северной страны, самой большой на огромном континенте и одной из самых холодных. Так вот, поскольку территория огромна, то на юге страны всё же сравнительно тепло, и туда ездят отдыхать…
— Погоди, а континент больше Алашома?
— У-у, — протянул Ростислав, улыбнувшись, — намного. Примерно… если сравнивать с моей Родиной… — Он задумался, прикидывая в уме площади Алашома и России. — Примерно как восемьдесят Алашомов.
— Ого, — удивилась Лия. — Не могу себе представить такую огромную твердь.
— Ну, это еще не весь континент, только моя страна. А еще есть океаны, в которых этот материк может утонуть при желании.
— Океан — это вода?
— Да. Соленая вода.
— Поразительно… Просто не поддается воображению! — Ростислав улыбнулся.
— Да, наверное. А мне вот непривычно, что мир не круглый и без твердой основы… и вообще мне тут многое непонятно…
— Например?
— Например, как выглядит Каенор с орбиты? И есть ли у него орбита вообще?
— Я не поняла.
— Попробую объяснить. Что будет, если всё время подниматься выше и выше?
— Крылья перестанут держать тебя.
— А если я не на крыльях? Если, скажем, я в дирижабле карликов или на летающем корабле?
— Подъемная сила с высотой слабеет. Что у парящих островов, что у дирижаблей и кораблей.
— Вот. А небо на высоте какое? Ночное, со звездами, даже если полдень, верно?
— Верно… — Лия удивленно посмотрела на юношу. — А откуда ты знаешь?
— Это знания из моего мира. — Ростислав махнул рукой. — Так вот, всё это соответствует моему представлению о мироздании. Если подниматься еще выше, там совсем не будет воздуха, а холод такой, что замерзнет всё что угодно. Включая воздух, кстати говоря.
— А почему же тогда не замерзает воздух в Каеноре и почему тут, внизу, тепло?
— Грубо говоря, именно воздух удерживает тепло солнца у поверхности, а в моем мире еще и подземное тепло греет твердь снаружи. Но что тут, в Каеноре, выполняет его роль, я не знаю. Напрашивается на эту роль лишь Великая Бездна, но исследования-то не ведутся…
— Ну не знаю… А какое это имеет значение?
— Как какое? Научное! — Ростислав сглотнул, немного смачивая пересохшее горло. — Неужели неинтересно, как устроен мир?
— Немного интересно, конечно, но это же не несет практической пользы. Кому нравится, волен заниматься всем этим.
— Помимо этого, есть еще неясные вопросы в устройстве Каенора.
— Какие?
— Откуда тут сила тяжести? Ведь, если по законам физики, она появляется от вращения планеты, а чему вращаться тут, если верна ваша теория и Каенор действительно не планета? И откуда эти «зоны легкости»?.. Я бы с удовольствием взялся за исследования, если честно.
— Ну и возьмись. — Лия дернула крыльями. — После войны кто тебе помешает?
Ростислав вздохнул. Война… Как-то всё было очень тихо на этой войне. Так и напрашивалось затасканное выражение «затишье перед бурей». Аргаррон копил силы, это было стопроцентно ясно, но вот в каком месте он ударит? И каким образом? Ответа не знал, похоже, даже Всевидящий Оракул. Впрочем, Ростислав еще у него не спрашивал. С другой стороны, наверняка с ним держат связь Архимаг и Эолая, а уж они-то явно сказали бы Избраннику.
— Лия, — тихо произнес Ростислав, крепче обняв ворожею. — Я люблю тебя…
— Я знаю. — Девушка прильнула к нему. — Поцелуй меня…
Те из квостров, кто пролетал в эту минуту мимо, мало обратил внимания на целующихся на балконе юношу с перепончатыми крыльями и ворожею, дочь Архимага.
Когда их губы разомкнулись, они посмотрели друг другу в глаза. Ростислав поднял руку и убрал непослушную прядь от лица девушки.
— Ты прекрасна, — сказал он.
Лия только улыбнулась, показав ровный ряд белоснежных зубов. Ростислав уже привык к тому, что у квостров отсутствовали клыки, а коренные зубы были гораздо ровнее, чем у людей, что делало их улыбку немного странной с точки зрения человека.
Ростислав снова поцеловал ее. Сейчас он готов был своротить горы и смести с пути всю армию гарров. Ему хотелось взлететь и кувыркаться в воздухе, радуясь, как новорожденный сильф, купаясь в солнечных лучах. Он мотнул головой, разгоняя заволакивающую сознание голубоватую дымку.
Зов Небесной тропы иногда бывал слишком навязчив.
Они еще долго летали и ходили по Радужному Городую. Побывали у триумфальной арки, посвященной победе Нируша Третьего над шакмарами в какой-то войне, где участвовали и квостры. Потом посидели на берегу Смеющихся водопадов, где звуки сбегающей с обточенных камней воды действительно напоминали тихий смех. Пролетели через Дворец сильфов, где потоками воздуха создавалась потрясающая иллюзия небольшого дворца, словно сотканного из воздушной ряби. В этих потоках и впрямь можно было встретить сильфов, которым нравилось отдаваться во власть воздушных течений.
Примерно такой же дворец был построен и из воды, но туда Ростислав идти не захотел. Он прекрасно понимал, во что превратится легкая туника Лии, когда намокнет, и каков будет он, мокрый до нитки. Хотя и снаружи дворец выглядел завораживающе: бьющие из множества фонтанов струи воды затейливо переплетались и рассеивались на брызги, создавая изображение прекрасного здания, окруженного радугами. В потоках воды резвилась в основном ребятня шуолов и квостров, но было и немного взрослых. Восторг на лицах был полным.
— Может, всё же сходим? — спросила Лия.
— Ты, если намокнешь, останешься всё равно что голой, — сказал Ростислав. — Посмотри, какая у тебя рубашка тонкая.
Лия прыснула в кулачок:
— Ростик, какой же ты смешной… Хорошо, давай не пойдем.
— Спасибо. — Ростислав облегченно вздохнул. Лия иногда беззлобно подтрунивала над ним, в частности с нее сталось бы зайти в воду и потом непринужденно ходить в плотно облепившей тело одежде. Юношу бы это смутило, несмотря на его не столь давние манипуляции с собственной психикой.
Они пролетели мимо порта, где стояли у пирсов летающие корабли всех размеров. Тяжелые и широкие — гражданские, и длинные, покрытые броней и ощетинившиеся пушками, — военные. Несколько крейсеров медленно отходили от острова в сопровождении более мелких кораблей.
Ростислав невольно залюбовался. Его, как почти любого подростка мужского пола, хоть немного, но влекло к военной технике и всему, что с ней связано. А корабли квостров совмещали в себе мечту Ростислава о полете и что-то сродни романтике морских путешествий, разве что курс можно было прокладывать в трех измерениях, а не в двух.
— Они красивые, да? — сказал он, повернувшись к Лии. Та кивнула:
— Да, очень. Если бы я родилась мужчиной, то, наверное, поступила бы во флот.
— А я думал, что квостры не делают различий между полами, когда речь заходит о специалистах…
— Всё верно. — Лия кивнула. — Но для службы на флоте нужны не только знания, но и сила. А девушкам ее обычно недостает.
