— Ты собираешься снова стать богом-претендентом. — Асмургаррон свалился на пол и подошел к кровати. — А что получу я, в случае если ты приобретешь власть?
— Ах вот оно что… — Аргаррон старался выглядеть невозмутимым, но стараниями суккуба это было очень и очень трудно. — Прейскурант. — Он сделал паузу. — Хорошо, подойдем с другой стороны. Что бы ты сам хотел?
На морде, жутко сочетавшей в себе черты гуманоида и насекомого, отобразилось что-то вроде усмешки.
— Ее, — сказал демон, протянув руку и положив ее на голову занятой Офелии.
Аргаррону потребовалось двойное усилие, чтобы сохранить внешнее спокойствие: во-первых, ему не давали покоя язык, губы и зубки Офелии, а во-вторых, от гнева на Асмургаррона у него перехватило горло.
Он совладал с собой и расслабил мышцы гортани, после чего переспросил, надеясь на то, что ослышался:
— Ее? Офелию?
— Именно. — Руки демона алчно прошлись вдоль тела суккуба. — Согласись, ей со мной лучше, чем с тобой, хоть ты и могущественнее меня.
— Ах ты!.. — выдохнул Аргаррон. — Да я…
— Ну, не хочешь — как хочешь. — Асмургаррон немного отполз, но хвост с ядовитым жалом на конце поигрывал с телом демонессы, поглаживая то талию, то бок, заходя на грудь. — Только тогда не советую поворачиваться ко мне спиной, Аргаррон.
Архидемон задумался, потом протянул руку вниз и приподнял лицо Офелии, держа его за подбородок.
— А что ты сама скажешь? — спросил он.
Офелия отпустила плоть Аргаррона и подняла взгляд.
— Ты спрашиваешь моего мнения? Но почему? Ты же вызвал меня…
Аргаррон молча смотрел на нее, ожидая ответа.
Демонесса задумалась. Для планов Аргаррона было бы лучше, чтобы Асмургаррон стал преданным, а значит, она должна быть обещана именно этому демону. Но Аргаррон, став богом-претендентом, может в таком случае отнестись к ней самой, как к простому инструменту и покинуть ее на этом плане бытия, а то и вернуть в преисподнюю.
— А я не буду выбирать, — сказала суккуб. — Мне кого-то одного из вас будет мало в любом случае. Аргаррон мне больше нравится внешне, а секс с тобой, Асмур, несет в себе массу экзотики, учитывая твои формы во всех местах: — Она игриво подмигнула сначала одному, потом второму. — А теперь не начнем ли мы?
— Действительно, — сказал Аргаррон, потом повернулся к Асмургаррону. — Как ты думаешь, неужели на нас обоих не хватит добычи, когда этот мир будет лежать у наших ног? Кроме того, ни один из нас и вправду не способен удовлетворить нашу общую любовь самостоятельно.
— Поглядим. — Демон снова подошел поближе и тоже прижался телом к демонессе. — Хорошо, обсудим потом, когда будет более ясное будущее.
Тем, кто имел несчастье поселиться в соседних с Аргарроном покоях, всю ночь мешали спать рыки демонов и похотливое визжание суккуба. Судя по треску, который раздался уже ближе к рассвету, эта троица в порыве страсти сломала кровать…
Ростислав взялся за тренировки с новой силой. Благодаря Мирласу теперь не приходилось заучивать магию или боевые ухватки долго. Лотофаг так ловко стимулировал нужные зоны мозга Ростислава, что тот прочно запоминал любую информацию или приемы где-то на десятом разе. Таким образом, за неделю Избранник выучивался тому, на что раньше уходили бы месяцы. Правда, был и побочный эффект: без Мирласа, когда Ростислав искал уединения или общества Лии, у него в голове происходил некоторый сумбур, кое-какие данные забывались. Но, как объяснил Мирлас, это явление было временным. Стоило, скажем, полдня посвятить перебиранию в уме выученного, как всё раскладывалось по полочкам само собой.
День шел за днем, а Аргаррон не проявлял себя. Границы владений Света патрулировали лучшие флоты шуолов, поддерживаемые квострами, но никакой враг не посягал ни на Алашом, ни на Радужный Город. Заклинания наблюдения и посылаемые в тыл к противнику сильфы свидетельствовали об одном и том же: гарры вроде бы налаживают жизнь на Горнагаре и бывших Островах Братства Молота, восстанавливают города и заводы, заново строят укрепления, травят партизан в катакомбах, на земли карликов переселяются гроски, гарры и в меньшем количестве шакмары. Однако последних, надо сказать, постепенно становилось всё больше, ведь служба у Аргаррона сулила надел плодородной земли, хороший климат и достаток — всё то, чего в Шакмарии было слишком мало. ШаТор, увы, не мог предложить ничего, кроме жизни в изоляции и защиты родной земли, которая представляла собой кусок безжизненных скал и песка.
Аргаррон не вылезал из своей крепости, построенной на месте столицы карликов, и его помощники тоже. Вся администрация завязалась на этот оплот Тьмы, но там не собирались армии и флот, не творилась могучая магия и не поднимались орды демонов и мертвецов. Вообще происходящее смахивало на обычное становление государства, если бы только не была известна конечная цель Аргаррона: возведение самого себя в ранг бога-претендента.
— Если бы я не знал Аргаррона, я бы предположил, что он взялся за ум и налаживает мирную жизнь, — сказал по этому поводу Архимаг Лоарин, и все с ним согласились. Избранник же был словно окрылен, причем не только в прямом смысле. И дело заключалось не в его успехах, вернее, не только в них. Он чувствовал себя прекрасно, когда возвращался с тренировок к себе, где его почти всегда ждала Лия, окружавшая юношу своей любовью. Она далеко не всегда была доступна, отговариваясь магическими и религиозными делами, не допускающими близости на какой-то конкретный период. Ростислав в таких случаях не настаивал, хотя иногда и сожалел, что дальше поцелуев на ночь дело не доходило.
Избранник нередко улетал из Радужного Города, становясь на Небесную Тропу. Он долетал почти до самой границы, бывал в городах и на полях острова Алашом, вселяя своим видом надежду в народ шуолов и разгоняя гнетущую атмосферу, порожденную ожиданием нападения со стороны архидемона. Ростиславу не очень нравилось всеобщее внимание, но он и без подсказки магов Радужного прекрасно понимал, насколько важно поддерживать дух народа и армии. Благо перемещение по Небесной Тропе происходило настолько быстро, что Избранник успевал за пару часов пролететь над десятком наиболее густозаселенных мест, сверкая парадными доспехами в свете солнца над городами и крепостями.
Он часто думал о родителях и примерно раз в два-три дня приходил к Ломдар-Каюну по вечерам, чтобы побеседовать с ними. Хрустальный шар с душами Максима и Анны хранился на бархатной подставке, сделанной специально для этого группой студентов-магов. Ростислав рассказывал родителям о своей жизни в Радужном Городе, а те делились с ним размышлениями.
К этим беседам пару раз присоединялись Архимаг Лоарин и Ломдар-Каюн, и тогда разговор шел о будущих телах для родителей Избранника. Ни отец, ни мать еще не выбрали, кем им стать: квостры больше похожи на людей и могли летать, но шуолы ближе к людям по своему менталитету, кроме того, их тела не несли в себе ничего нового. Ростислав высказал мнение, что обращаться с крыльями можно научиться за неделю, а потом ни за что не разучишься — как в случае с велосипедом. В Радужном Городе немало построек, к которым можно подобраться только по воздуху. Делалось так не для защиты от шуолов, а просто для удобства квостров. Шуолы обычно пользовались летающими лодками или заклинаниями левитации, если у них возникала необходимость посетить то или иное здание, предназначенное для квостров.
Несмотря на все доводы, родители колебались, и Ростислав перестал советовать. В конце концов, оба были взрослыми людьми, много повидавшими, и, уж конечно, могли сделать выбор самостоятельно…
Избранник много гулял по Радужному Городу, нередко в обществе Лии, которая демонстрировала ему величие столицы. Он жалел, что не может показать возлюбленной свой Петербург, который, несмотря ни на что, всё же любил так, как только можно любить родной город.
Больше всего в Радужном Ростислава поразили семь кристаллов высотой с девятиэтажный дом, которые излучали магическую защиту для этого города. Каждый был определенного цвета солнечного спектра.
— Не представляю, что за магия нужна, чтобы сотворить такое, — как-то сказал он Лии.
