бы это произошло, она полностью завладела бы твоей душой и ты стал бы ее рабом навечно.
Ростислав нервно сглотнул. Лия рассуждала о подобных вещах непринужденно и буднично, словно речь шла о конторской работе, а не о судьбе бессмертной души.
— А как ты догадалась, что со мной суккуб? — спросил он.
— Да я вообще-то спала, — ответила ворожея. — Приткнулась на корме, и всё… Если бы Мирлас меня не разбудил, тебя бы уже не было в живых. Скажи ему спасибо, что он псионик, каких мало. Сразу распознал демонессу, которая почти потеряла контроль, увидев тебя. Аргаррон ее, наверное, измучил воздержанием…
— Мне так стыдно… — Ростислав вздохнул. — Я попался, как мальчишка… Причем видел ведь суккубов раньше.
Он боялся возможной иронии девушки по этому поводу, но та осталась серьезной.
— Не стыдись, — сказала она. — Ты ведь думал, что это я…
— Я подозревал, что не ты, — честно признался юноша. — Но не мог быть уверенным, что это суккуб…
— Ладно. — Лия улыбнулась. — Посмотри на это с другой стороны: ты всё же получил удовольствие.
Она явно подтрунивала над Ростиславом, и ей удалось его смутить. Юноша отвел взгляд, чувствуя, как пылают уши. Что бы там ни было, объятия суккуба принесли незабываемые впечатления. И если с Лией всё было нежно и спокойно, то у суккуба, наоборот, на первом месте стояли бешеная страсть и жар.
— Ну зачем ты так… — выдавил он. — Я же тебя люблю, а не демонессу…
— Не принимай это так близко к сердцу, — сказала Лия и, наклонившись, поцеловала Ростислава в щеку. — Никто не в силах совладать со своей плотью с определенного момента… Так уж мы, живые, устроены.
— Ты не сердишься на меня?
— Конечно нет, глупенький… На что сердиться? На естество живого существа?
Ростислав расслабился. Ему всё еще было стыдно за свою страсть в отношении суккуба, но слова Лии немного успокаивали. Вообще, мораль квостров несколько отличалась от той, к которой он привык дома, и это периодически создавало ситуации, щекотливые для Ростислава, но которые ничуть не смущали Лию.
— Отдыхай пока. — Она встала и поправила одеяло. — До Радужного Города еще далеко, успеешь отоспаться. А я защиту поставлю на комнату, чтобы демонесса больше не пролезла.
— Хорошо, спасибо. — Юноша улыбнулся. Действительно, ему не мешало бы сейчас выспаться: несмотря на целительное волшебство ворожеи, он чувствовал нечеловеческую усталость.
Когда Лия вышла, Ростислав уже крепко спал безмятежным сном праведника.
Машали Первый стоял перед зеркалом, в котором отражался не он, а Архимаг Лоарин. Квостр только что выслушал сводку потерь, после чего сильно помрачнел лицом.
— Два квода, — наконец сказал он после тяжелой паузы. — Два квода, лучший маг Воздуха и почти все посланные рыцари… Нам некем заменить их, ваше величество.
Король шуолов вздохнул и сказал:
— Нам больше не удастся встретить архидемона вот так — прижав к зоне легкости и застав практически врасплох. Придется организовывать оборону Алашома, а лучше сразу Радужного Города…
— Я понимаю… Хорошо, я вышлю немного друидов и пару боевых магов. Это всё, что я могу позволить сейчас. Сам понимаешь, и так придется затыкать дыры в обороне гениями стихий или мальчишками со старших курсов Академии.
— Конечно. — Король кивнул. — Я всё понимаю. Как насчет помощи Всадников? Они же не останутся в стороне?
— Мы вызывали их на связь, но Старший Брат Унарос сказал, что они подумают и потом сами нам сообщат. Пока вестей от них не было.
— Что, если атаковать самим? — спросил Машали Первый. — Уверен, архидемон такого не ждет от нас…
Архимаг на мгновение призадумался, потом покачал головой.
— Нет. Слишком велик риск. Думаю, Аргаррон прознает про контрудар еще на этапе подготовки и успеет устроить достойную встречу. Идти ва-банк мы просто не имеем права.
— Почему?
— По той же причине, что и в прошлый раз. На карте — судьба Каенора, ни больше ни меньше. И если не мы, никто архидемону не помешает бросить наш мир в топку собственного возвеличивания.
— Ясно. Тогда до завтра?
— Да. Завтра вечером свяжемся еще раз, надо будет распределить магические силы в оптимальном порядке для защиты Алашома и Радужного Города.
— До встречи, друг Лоарин.
— До встречи, ваше величество.
Зеркало погасло. Король устало откинулся в кресле, прикрыв глаза. Он, восходя на престол, даже не предполагал, что все страшные истории, рассказанные отцом про Аргаррона, обретут плоть и кровь при его, Машали, жизни. Будущее казалось радужным и безоблачным, как небо над городом квостров, но Аргаррон вернулся, причем еще более могущественным, чем раньше. Доказательством служило сообщение о полном разгроме могущественного Братства Молота, которое архидемон сокрушил за какую-то неделю.
В дверь, постучавшись, зашел адъютант. Щелкнул каблуками и сказал:
— Прошу прощения, ваше величество. Там пришла капитан Касси.
— Пусть зайдет.
— Да, ваше величество. — Адъютант поклонился и вышел, а спустя минуту в комнату вошла стройная девушка-квостр, одетая в мундир Воздушного флота, с сизыми крыльями за спиной.
— Здравствуй, Касси, — сказал король и выдавил улыбку. — Что-то случилось?
Девушка подняла взгляд серо-голубых глаз. Она, несмотря на относительную для квостров молодость, была уже в чине капитана и состояла на должности военного консультанта шуолов, обучая алашомскую молодежь вести воздушные бои. Надо сказать, смелости и боевым навыкам Касси едва ли находились аналоги во всей армии Машали Первого, и король всегда приводил военного консультанта в пример выпускникам офицерских курсов.
— Ваше величество! — Капитан козырнула, как это было принято у квостров. — Прошу разрешения участвовать в обороне Алашома.
— Но ты же и так руководишь размещением групп воздушного прикрытия, — удивился король. — Что-то не так?
— Я имею в виду не консультации по тактике и обороне, а непосредственные действия. Прошу дать под мое командование линкор «Маргаррат». Или какой-нибудь из крейсеров.
Машали задумался. Касси была, пожалуй, единственным офицерам в армии, кому бы он доверил любой из оставшихся кораблей. Даже линкор «Маргаррат», немного устаревший, но всё еще грозный корабль, который после недавней битвы стал флагманом флота. Но в случае чего Касси заменить было некем. Физически. Вообще король сомневался, что даже в Радужном Городе найдется еще один такой же смелый и самоотверженный офицер, который при этом еще был бы и квалифицированным специалистом военного дела.
— Касси, — сказал Машали, — я не хочу рисковать тобой… Понимаешь, я доверил бы тебе весь флот, если бы не дурацкие устои, не дающие мне повысить тебя до адмиральского звания в такие ударные сроки… Но я попросту не смогу тебя заменить, случись что с тобой в воздушном бою. Понимаешь?
— Да, ваше величество. — Касси чуть склонила голову но, как показалось Машали Первому, сохранить голос бесстрастным девушке стоило немалых усилий. — Могу я в таком случае рассчитывать хотя бы на право принять командование в случае чего?
— Это минимум, что мне следует сделать для тебя, Касси, — сказал король. — Я еще проверю, что смогу сделать относительно твоего назначения на «Маргаррат»… И, пожалуй, изменю твой статус на том корабле, где ты служишь, с консультативного на капитанский.
— Спасибо, ваше величество. — Касси козырнула. — Я могу идти?
