особенно в первые часы восхода луны, что достать его чарами — никакой надежды. Его лишь оттолкнуло на пару шагов, не больше. Рычание стало громче, зверь припал поближе к земле, готовясь к прыжку.
— П-петрификус Тоталус! — почти всхлипнула я. Тот же эффект, но на сей раз пасть ощерилась полностью, а в глазах, устремленных на меня, вспыхнула жажда крови. Мне никогда еще в жизни не было так страшно, как при мысли, что через мгновение, неотвратимо, словно сама судьба, эти жуткие клыки сомкнутся на моей шее. И тут же с холодной ясностью поняла: есть только одно заклятие, против которого не устоять даже оборотню. Конечно, сила Луны ослабит эффект, но в моей ситуации выбирать не приходится. Одно-единственное заклятие, которое может сейчас спасти мне жизнь. Но хватит ли у меня сил, хватит ли у меня духу произнести его?
Грэйбэк распрямился, словно отпущенная пружина, кинувшись вперед, и у меня оставалась лишь доля секунды, чтобы попытаться спастись. Я извернулась, падая в сторону, и не сдержала крика от резкой боли в сломанной ноге. Массивное тело впечаталось в стену, в которую я только что вжималась, но оборотень сориентировался мгновенно. От удара металл прогнулся, и хватило одного удара его могучей лапы, чтобы смять останки стенки автобуса, точно лист картона. Рычащий зверь обернулся ко мне, и я поняла, что выбора не осталось. Отринув все сомнения, я вскинула палочку, ткнув ее почти в бритвенно-острые зубы оборотня.
— Авада Кедавра!
Смертоносное проклятие ударило прямо в оскаленную пасть, проникая внутрь. Взгляд Грейбэка остекленел, и чудовищный волк мертвым грузом повалился набок.
Но он был еще не мертв. Волка-оборотня в полнолуние убить чарами невозможно, равно как и любым другим оружием, кроме серебряной пули, или кинжала. Однако Авада в глотку — способ достаточно эффективный, чтобы хотя бы вывести его из строя на часок. Содрогаясь от упадка сил, вызванного темным заклятием, я отползла в сторонку, сдерживая рвотные позывы. Почему-то в памяти всплыло лицо Люциуса, серьезное и сосредоточенное, когда он объяснял нам принципы действия убийственного заклятия. «Вы должны уметь защитить себя, и иногда другого выбора не остается», — сказал он тогда. В тот момент, в четырнадцать лет, это казалось ужасным и отвратительным, ведь всегда можно обездвижить и обезоружить противника… Я не могла понять, зачем же нужно обязательно убивать? А вот теперь я понимала.
— Спасибо, папа… — пробормотала я, кое-как поднимаясь и садясь.
При взгляде на свою ногу, я снова не сдержала вопль ужаса. Порванный чулок потемнел от крови, и мне потребовалось пара минут, чтобы осознать, что нечто белое, виднеющееся выше щиколотки — мои собственные кости.
— О-о… — мягко сказал женский голос, и я с содроганием узнала Пожирательницу, неспешно выплывшую из-за останов корпуса «Ночного Рыцаря». — Наша детка доросла до Непростительных… Ну же, Блейз, разве ты не хочешь поприветствовать свою приемную тетушку? — в тоне Беллатриссы явно сквозила издевка. Она прекрасно понимала, что в моем состоянии мне не хватит сил на повторную Аваду — только не при открытом переломе, потере крови и шоке после первого в жизни применения проклятия (обучение не в счет, мы никогда не тренировались на чем-то сложнее пауков). Я медленно стала отползать назад, но боль в ноге при каждом движении была просто ужасна, да и, в любом случае, я понимала тщетность своих попыток избежать расправы. Белла шагнула вперед и наступила на волочащийся за мной подол моей мантии. Я всхлипнула, осознав, что окончательно проиграла, и закрыла глаза в ожидании неизбежной гибели. И тут, непонятно откуда, — возможно, от Гарри? — во мне проснулись гордость, и даже, наверное, отвага. Если мне суждено умереть, я не погибну зажмурившись, и дрожа от страха, как полное ничтожество. Открыв глаза, я с вызовом посмотрела на Пожирательницу.
— Ну, чего ты ждешь? — почти крикнула я. — Убей меня, что ты тянешь?
— Убить тебя? — переспросила Белла, и визгливо расхохоталась. — Нет, девочка моя, убить тебя было бы слишком просто. Ты еще можешь послужить Темному Лорду…
— Ты спятила! — нарочито бравировала я, хотя внутри все сжалось. — Я не стану служить Ему!
— Дорогая моя, почему ты решила, что кто-то спросит твое мнение? — хихикнула Пожирательница, и наклонилась вперед. Ее рука потянулась ко мне — медленно, точно в кошмарном сне, и я точно знала, что если она коснется меня, произойдет что-то ужасное и непоправимое. Но при этом я почему-то не могла пошевелиться, словно загипнотизированная, глядя на приближающуюся ко мне ладонь с обкусанными ногтями…
— Ступефай! — раздался из-за моей головы женский голос, резкий, как удар хлыста.
Беллатрисса вскинула взгляд, удивленно охнула, а в следующую минуту ее смело прочь силой ошеломляющего заклятия. Впрочем, оно не подействовало и вполовину так хорошо, как хотелось бы, — Белла успела заслониться, поэтому не потеряла сознания. Кинув на меня злобный взгляд, она скользнула прочь, и растворилась в полумраке ближайшей тени, будто аппарировав, но характерного хлопка так и не последовало.
— Блейз! — воскликнул все тот же голос, что наложил заклятие, и возле меня упала на колени Тонкс. — Хвала Мерлину, ты жива! Как ты?
— Нога! — всхлипнула я, едва сдерживая слезы от пережитого потрясения.
— Ох ты! — присвистнула девушка-аврор, и выдала ругательство, от которого у меня заалели уши. — Так, лечить переломы я не очень, но подлатать смогу, — сказала она, взмахивая палочкой и наложив невербальные чары, вправившие сломанные кости на место и сложившие их в правильном порядке. Я еле сдержала вопль — боль была просто адская. Тонкс сочувствующе погладила меня по плечу. — Ферула! — сказала она, снова указывая на мою больную ногу палочкой. Прочные бинты плотно обмотали мою икру, фиксируя ее к шине, и я почувствовала некоторое облегчение. Нога все еще болела, но уже не так сильно. — Сможешь встать? — спросила Тонкс.
— Да, наверое, — кивнула я, и медленно поднялась на ноги с помощью аврорессы. Стоять было больно, а опираться на поврежденную ногу — еще больнее, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что было раньше. Слабо улыбнувшись Тонкс, я кивнула.
— Ну, вот и хорошо, — кивнула она в ответ. — А теперь, давай-ка двигать отсюда. Надо продержаться до прихода подкрепления…
— Тут оборотень… Грэйбек, наверное, — пробормотала я. — Я его ударила, но он скоро очнется…
— Ты вывела из строя оборотня? — с некоторой долей восхищения переспросила Тонкс, помогая мне обойти обломки автобуса. По всему пространству, вплоть до шоссе, валялись обломки мебели и куски обшивки «Ночного Рыцаря», а земля была рыхлой, точно вспаханное поле. — Как ты это сделала?
— Что? — не сразу поняла я.
— Ну, оборотня, — пояснила Тонкс, лихорадочно озираясь. По обе стороны шоссе продолжали мелькать цветные вспышки, правда, к счастью, ни одной зеленой. Бой постепенно смещался, насколько я могла судить, в сторону второй половинки автобуса. — Так чем ты его достала? — снова спросила авроресса, хотя, как я подозревала, ответ ее не особенно интересовал — просто нужно было отвлечь меня от боли в ноге и страха перед продолжением битвы.
— Авадой, — неохотно ответила я на ее вопрос, в глубине души благодаря ее за попытку — хоть и не особенно успешную.
— Авадой? Ты умеешь накладывать непростительные?
— Я слизеринка! И приемная дочь Пожирателя Смерти, — фыркнула я. — Чего еще ты от меня ждешь?
— Да нет, я так… — пробормотала Тонкс, явно слегка шокированная. — А остальными проклятиями ты тоже владеешь?
— Не особенно, — признала я, пока мы осторожно ковыляли к шоссе, подальше от основной схватки. — Круцио я так и не освоила, а Империо — с переменным успехом. Вот Драко — тот да…
— Угу… — буркнула авроресса. — Ладно, слушай сюда… — мы остановились в тени живой изгороди, где нас было не заметно с дороги. — Не знаю, почему, как и зачем, но этим ребятам нужна ты.
— Я??? — сказать, что я была ошеломлена — ничего не сказать. — Почему именно я? Зачем?
— Без понятия, — дернула плечом Тонкс. — Предпочту выяснить потом. Тебе надо уходить. Не знаю, зачем ты им, но знаю, что тебя не ждет ничего хорошего, если попадешься. И нас, думаю, тоже.
— Но ведь… — я запнулась. С одной стороны, я понимала, что она права, а с другой, сбежать с поля
