его целью. Даже понимая, что это откровенное самоубийство.
— Ну, я бы не был столь категоричен, — заметил я, и усмехнулся, поймав недоуменный взгляд. — Поттер чересчур импульсивен, не думаю, что нам удалось бы воззвать к его разуму даже в том случае, если бы похитили любого другого его близкого.
— Ну, наверное, ты прав отчасти, — согласилась Джинни. — Но Лорд не хотел рисковать и выбрал самый выигрышный для себя вариант. Провал операции его, мягко говоря, не обрадовал. Сначала, правда, обсуждался вариант разыграть тот же план, что и с Блейз, но только используя меня, но потом… — она запнулась снова и поежилась. — Потом Лорд применил на мне… Легилименцию. Он проник в мое сознание. Я… — она задрожала сильнее. — Я пыталась его не пустить, но… не смогла. Мне удалось пару раз все-таки оттолкнуть его, выбросить прочь, но этого было недостаточно — это только раздразнило его любопытство…
— Тебе удалось его оттолкнуть? — переспросил я, потрясенный. — Джинни, ты училась Окклюменции? Без ее навыков ты бы не смогла даже попытаться!
— Нет, тут дело в другом, — покачала головой девушка. — Ты… Ты, наверное, знаешь ту историю, насчет Тайной Комнаты, дневника Тома Риддла и прочее?
— Да, — кивнул я, решив не распространяться о подробностях. — Но при чем тут это?…
— Если ты знаешь эту историю, значит, ты знаешь и то, какую роль я в ней сыграла, — опустив взгляд проговорила она, так тихо, что мне пришлось прислушаться, чтобы расслышать ее слова. — Я много месяцев была одержима этим дневником и воспоминанием Риддла. Когда Гарри уничтожил дневник в Тайной Комнате, я думала, что это закончилось. Думала, я освободилась от него, и что… Что во мне не осталось ничего из того, что вкладывал в мою голову Риддл. Но оказалось, это не так. Не совсем так. Где-то глубоко у меня в голове… там еще остались крохотные обрывки его знаний.
Джинни окончательно замолчала, отвернувшись, и некоторое время мы сидели в тишине, слушая дыхание друг друга и едва слышное потрескивание фитилька горящей свечи. Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что именно мучило ее. Стыд
— Джинни. Посмотри на меня, — попросил я серьезно, без тени своей обычной насмешливости и язвительности. — Не мучай себя, — попросил я, понимая, что любые утешения сейчас покажутся пустыми и блеклыми по сравнению с тем, что грызет ее. — Может, воспоминания эти в тебе и есть, но не они определяют твою сущность, ты ведь знаешь это?
— Я понимаю, — проговорила она, оставаясь неподвижной. — Не думай, Драко, я все прекрасно понимаю, просто… Ну, это так… противно. Я чувствую себя грязной. Запятнанной. Недостойной….
— Не говори так! — Я попытался привлечь ее к себе, но девушка покачала головой, упираясь мне в плечо ладонью, и наконец подняла на меня глаза. Слез, к моему удивлению, не было — Джинни словно бы решилась, отрезав себе путь к отступлению, и во взгляде ее горела мрачная решимость.
— Подожди, ты еще и половины не знаешь, — все с той же неизменной горечью сказала она. — Сначала выслушай, Дрей, — ласковое обращение в сочетании с этим холодным, горьким тоном слегка покоробило меня, но я все-таки послушался и снова отодвинулся. — Тебе разве не интересен новый план Темного Лорда в отношении меня? И какая роль в нем отведена тебе?
— Ладно, — осторожно сказал я. Джин попала в точку — я и в самом деле сгорал от любопытства. — Рассказывай.
— Знаешь, он кое в чем очень похож на обычных, традиционных злодеев, как их описывают в книжках, — снова как-то отстраненно, словно и не ко мне обращаясь, проговорила Джинни. — Так же любит поболтать со своими жертвами, когда думает, что они уже беспомощны и не смогут причинить ему вреда. Хотя, порой я подозреваю, что ему на самом деле просто нужно, чтобы я все это знала, поэтому он мне и рассказывает…
— Значит, он говорит с тобой? — уточнил я.
— О да, — Джин горько усмехнулась. — Постоянно. Странное дело, но меня ни разу не пытали, и вообще не допрашивали, не считая того раза, когда он прочитал мое сознание. Он просто… то вызывает меня к себе, то приходит сам и… говорит. Рассказывает о своем плане и о том, чего ждет от меня. Особенно он увлекался беседами в первое время. А еще он постоянно водил меня по дому — то в библиотеку, то в какие-нибудь трофейные залы, то еще куда-нибудь… Дом-то ведь огромен.
— А что это за дом, кстати? — полюбопытствовал я, надеясь вычислить наше местонахождение. Правда, зачем мне это сейчас, я сам не знал — кому и как я мог передать эти сведения? Смешно… Девушка чуть виновато пожала плечами.
— Я не знаю. Здесь расположена ставка Лорда, дом большой и старинный, а вокруг — старый сад, заброшенный Хельга знает когда. Из окон не видно ничего, кроме самого сада и старой каменной ограды вокруг него. Но где все это находится — я не имею понятия, — сказала она. — И какой семье принадлежит тоже. Все семейные гербы, если они тут и были, стерты или сбиты.
— Этот дом даже не обязан быть чьим-то родовым гнездом, если подумать, — проговорил я. — Это может быть одно из поместий, находящихся в собственности Рода. Только у нас их около пяти, по всей Англии, да и за ее пределами есть несколько… А ведь это обычная практика среди богатых чистокровных семей.
— Этот дом, если подумать, мог быть куплен и у каких-нибудь богатеньких маглов, специально под нужды Лорда, — тряхнув волосами, фыркнула Джинни. — Здесь масса всяческих чар и артефактов, но их вполне могли принести сюда уже после того, как он тут обосновался.
— Ладно, будем считать, что попытка сориентироваться на местности провалилась. ПЕРВАЯ пытка, — уточнил я, заговорщически хмыкнув. — Ну хорошо, давай вернемся к твоей истории. Итак, Темный Лорд прочитал твое сознание, а потом придумал план, как тебя использовать? Как я понял, план подразумевает наличие влюбленной пары, вследствие чего понадобился я. И для чего ему это? Какое-нибудь жертвоприношение, обряд, древнее колдовство? И чем это грозит Гарри?
— Ну, во-первых, Гарри не имеет к этому отношения, — ответила Джин, вновь одной фразой повергнув меня в ступор. — Ну, то есть, у Лорда есть, конечно, какие-то планы, как избавиться от Гарри, но… Это отдельная тема. Мы ему нужны для другого.
— Угу, — буркнул я, вспоминая подслушанный разговор Алекто и Горбина. Неужели эти нелепые домыслы — правда? Лорд просто решил поменять себе внешность? Впрочем, объявлять о своей осведомленности было бы сейчас неразумно. Конечно, я не сомневался в Джинни — но кто знает, какими еще зельями могли ее опоить, помимо зелья Покорности, и запретить ей рассказывать мне об этом? Нельзя рисковать. Лорд не должен узнать, что нам вообще известно о самом понятии «крестраж»… Под действием зелий Джинни может сама того не желая сказать ему слишком много, а он не такой дурак, чтобы не домыслить остальное. И потом, даже если забыть о возможностях зелий, всегда остается старое доброе подслушивание, защититься от которого сейчас не в моих силах. Не зря говорят, что в чужом доме и стены имеют уши — а уж в этом-то доме наверняка. — Ладно, продолжай, — сказал я Джинни.
— Всю свою жизнь он добивался бессмертия, — проговорила она, и я приготовился внимательно слушать. — Как ты знаешь, он провел множество экспериментов над собой — с самой разной магией, от Черной до каких-то африканских шаманских обрядов. И какой-то из этих экспериментов оказался удачным. По его словам он и сам не знает, какой именно. Хотя, думаю, на самом деле ему это известно.
— Наверняка, — согласился я с задумчивым видом, словно единственной причиной для этих слов было естественное недоверие к Лорду и знание слизеринской натуры. На самом деле же я думал о том, что Лорд сочинил для своей пленницы неплохую сказочку. Интересно, а остальная часть истории тоже будет состоять из переплетенных между собой правды и вымысла? Дав себе зарок постараться разобраться в этом по мере сил, я кивнул в знак того, что она может продолжать.
— Так вот, как я сказала, эксперименты сработали, но ему пришлось заплатить за результат дорогую цену. Ну, ты сам видел его облик, так что нет нужды его описывать, но это лишь внешняя часть, и это не самое важное. Все гораздо серьезнее. Его тело постоянно, хоть и медленно, изменяется. В худшую сторону.
