Он теряет сходство с человеком все больше и больше. Постепенно, медленно но верно, Лорд может превратится в подобие гигантского змея, или, возможно, ящера, если сохранятся конечности. Ну, и что еще хуже — хотя куда уж хуже, — попутно его тело стареет. Его магия защищает его от последствий смерти, — но не от последствий жизни. Лорду уже к семидесяти — а это почтенный возраст даже для мага. Конечно, он старится медленнее, чем обычные люди, но все же это, мягко говоря, не приводит его в восторг. Он рискует выжить в виде высохшей мумии — причем не человекообразной…
— Верно… — выдохнул я, живо представив себе эту картину и содрогнувшись от отвращения. — Ну так и что же он себе надумал дальше?
— А дальше все довольно сложно. Лорд пытался какое-то время экспериментировать со своим нынешним телом, пытался придумывать омолаживающие и оздоравливающие эликсиры, но постепенно понял — это ни к чему не приведет. Зелья и эликсиры способны только чуть поддержать его и слегка замедлить неприятные процессы, но они не могут остановить их совсем.
— Ну, хорошо, это понятно, — кивнул я. — И что, он нашел выход?
— Да. Какая-то невероятно сложная Древняя Магия, что-то о переселении душ. В общем, он разработал целый обряд, который, если все сработает как надо, подарит ему новое тело. Такое, как он хочет.
— И
— Гарри рассказывал тебе о пророчестве? — спросила она вдруг, непонятно почему меняя тему. Я заморгал.
— Да. Но ведь Лорд не знает его полного содержания — лишь часть. Гарри говорил, была лишь одна запись, которую вы разбили тогда, в Министерстве, в конце пятого курса. А кроме нее пророчество существовало только в воспоминаниях Дамблдора.
— Это Дамблдор так думает. Думоотвод, знаешь ли, весьма и весьма полезен в этом отношении, он может позволить не просто яснее вспомнить, но как бы заново увидеть те события, свидетелем которых ты был. А при том, как разбилось пророчество, присутствовали несколько Пожирателей.
— Ты хочешь сказать, что он… Он просмотрел их воспоминания и теперь… Знает о пророчестве? — похолодев, проговорил я. Девушка, помолчав, одарила меня печальным, но все же чуть ободряющим взглядом.
— Не трясись, — улыбнулась она. — Пророчество могло помочь ему раньше, до того, как он напал на Поттеров. Он осознал теперь, что сам сделал выбор и сам определил свою судьбу. Желая обезопасить себя, он первым делом хотел уничтожить бОльшую угрозу — в лице ребенка Поттеров, которых считал более талантливыми, чем Долгопупсов. А получилось, что таким образом он как раз и сделал себе более могущественного врага. Выбери он тогда Невилла или еще какого-нибудь ребенка, подходящего по срокам рождения… все бы сложилось иначе. Но теперь выбор уже сделан, и что-либо менять слишком поздно. Однако Лорда заинтересовало еще кое-что, чего раньше он не знал — о том, что его враг будет обладать силой, ему неподвластной. Зная Дамблдора, нетрудно понять, на что именно он сделает ставку.
— Любовь… — прошептал я. Джинни кивнула.
— Лорд не понимает этого, — сказала она. — То есть нет, он понимает, что именно имеет в виду Дамблдор, просто сам он чувствовать ее не способен. Но все-таки Лорд не так глуп, чтобы продолжать упираться и заявлять, что убеждения Дамблдора — лишь старческая причуда. Уж не знаю, какая муха его укусила, но он готов признать, что даже в случае, если эта магия ему незнакома, она все равно действенна и эффективна. Это, — она хмыкнула, — он испытал на себе, когда напал на Гарри, и самопожертвование Лили защитило ребенка даже от Авады.
— Ну, хорошо, допустим, это понятно. Лорд признал, что Любовь может быть действенной силой. И что же дальше он намерен делать? Пытаться влюбиться?
— Нет, думаю, он не берет в расчет возможность собственных чувств. Он решил попробовать снова обмануть судьбу. Решил… воспользоваться чужими чувствами — во благо себе. И самое ужасное — он описал мне обряд, и я боюсь, что…. Что это может сработать. Тогда у Гарри уже не будет защиты, обещанной пророчеством — его превосходства, неизвестной Лорду силы. Они будут равны в своих возможностях — но при этом в руках Лорда опыт пятидесяти лет сражений, убийств и практики всевозможной магии, а у Гарри… — Джин содрогнулась и замолчала. На некоторое время в комнате снова воцарилась тишина. По примеру Джинни, я поежился, представив себе обрисованную ей перспективу в действии. И все-таки кое-чего я все еще не понимал
— Ну хорошо, — сказал я наконец. — То есть, ничего хорошего, конечно, я имею в виду… А, ладно. Ты так и не сказала, что именно задумал Лорд, и зачем ему мы?
— Лорду нужно новое тело, — без обиняков ответила Джинни. — И создать он его хочет с нашей помощью.
— Это как? — не понял я. Джин раздраженно закатил глаза.
— Ничего экстраординарного, — язвительно ответила она. — Весьма традиционным способом!
— То есть… — вот теперь у меня действительно просто челюсть отпала. — Он что, хочет, чтобы мы… Чтобы мы… ну…
— Зачали ребенка! — припечатала Джинни. — Да. Естественно, не просто так, а с применением всяческой темной магии, чтобы обеспечить некоторые нужные ему параметры.
Я снова поежился от ее тона. Слабо верилось, что она может говорить подобным тоном и в таких выражениях о собственном ребенке — пусть и всего лишь гипотетическом… Однако дальнейший рассказ расставил все по своим местам.
— Он провел массу исследований в этой области, почерпнул множество чар и рецептов зелий из древних книг, в общем, подготовился более, чем основательно, — объясняла девушка. — И теперь, если хочешь подробности… Насколько я могу понять, ему нужно создать себе новое тело, в которое он собирается переместить свою душу. Проще всего сделать это естественным путем — ну, ты понимаешь. Зачатие, вынашивание, роды. Но не все так просто. Во-первых, Лорд хочет окончательно избавиться от своего магловского происхождения — поэтому у его нового тела должны быть чистокровные родители. К тому же, ему нужна… скажем так, некоторая сопричастность к силе Любви — именно поэтому он не мог просто взять пару чистокровных Пожирателей, или кого-то из их детей, и приказать им зачать его новое воплощение.
— Поэтому ему нужна была именно влюбленная пара, — проговорил я, как это ни парадоксально, ощущая, как на сердце потеплело. Джинни никогда не говорила мне, что любит меня — но раз мы здесь, значит… Значит она все-таки любит?
— Да, поэтому, — подтвердила она и немного помолчала, судорожно кусая губы. — Я…Это я виновата во всем, — наконец с трудом проговорила она, и предупреждающе подняла руку, когда я опять вознамерился возражать. — Погоди. Позволь мне объясниться. Я виновата, потому что… Ну, когда меня только привели к нему, он не намеревался делать ничего подобного — он просто хотел прочитать мой разум, чтобы выяснить, что мне известно о тайнах Ордена и о планах Гарри и Дамблдора. Честное слово, я тогда даже порадовалась, что мама всегда выгоняла меня из комнаты, когда члены Ордена обсуждали что-нибудь важное, а остальные рассказывали мне далеко не все. Впрочем, Лорду и этого хватило… Мне тогда казалось, что он вычерпал меня почти до дна. А он просто не хотел упустить каких-нибудь деталей, которые могли оказаться важными. Но… В общем, я пыталась сопротивляться, но мне не хватало сил — до тех пор, пока он не коснулся моих воспоминаний о… О той ночи в Выручай-комнате. О нашей первой ночи. — Джинни подняла на меня глаза, снова полнившиеся слезами, и я едва сдержался, чтобы не притянуть ее все-таки к себе. — Я оттолкнула его, — продолжала девушка. — только тогда у меня наконец получилось. Но, как я уже говорила, это его не остановило, только разожгло любопытство. Возможно, если бы я не сопротивлялась так отчаянно тогда, он и не обратил бы внимания на это воспоминание, но… Поначалу он только посмеялся, а потом задумался, и сказал, что пожалуй, это ему пригодится. Что, поскольку я из семьи Уизли, которое славится своей плодовитостью, я буду идеальной кандидатурой на роль его «второй матери». А ты… ну, тут и так все понятно — твоя кандидатура на роль его нового папочки тоже устраивает его как нельзя больше. Благодаря этому он получит кровь одного из древнейших Магических Семейств Британии, а будучи твоим единственным потомком по крови, получит твою Родовую Силу и твое состояние.
— Я могу от него официально отречься, и тогда черта с два он что-нибудь получит! — выпалил я. Джинни покачала головой.
