Больше рыси не видел. До самого лаза.
А в следующем мире Михаил попал в рабство. Опять.
Поздний вечер, погода вполне теплая. Вокруг - вроде бы лес, но, приглядевшись, понял, что это скорее парк. Похоже на лес, но чувствуется уход, кроме того - пустые бутылки под кустами виднелись. Редко, но встречаются.
Барахло уцелело, а яасен превратился в крупный серый перстень на среднем пальце. Вместо драгоценного камня из перстня выступал розовый прямоугольничек с тремя медно-желтыми кружочками в ряд. Трудно понять, что это, должно быть - нечто местное, специфическое.
Следующий лаз - недалеко, сто двадцать километров. Лазы обычно рядышком расположены. Пешком добраться можно, но, судя по бутылкам, можно и подъехать - технология на уровне. Только разъезжать - это, хочешь, не хочешь, с людьми связываться. Может, все-таки, пешком?
Решил сначала понаблюдать. Вышел к домам. Большой город - вдалеке видны высотные здания, даже какие-то решетчатые башни. Вдоль края леса дома сплошь двух-трехэтажные, причудливых форм, наверное, каркасные, из кирпича дом-цветок не построишь. Машины ездят - странной формы, опять с 'румпелями', а не 'баранками', у колес - пружины вместо спиц. Но каменнодеревские 'паровозики' гораздо страннее выглядели.
Прошелся вдоль окраины, скрываясь за кустами и стволами - людей высматривал. Наблюдения не слишком порадовали. Внешность у местных вполне европейская, Михаил впишется. Но одежда - слишком от 'пижамы' отличается, а теплые куртка со штанами из мира Ду погоде не соответствуют. Можно было пожалеть о костюме из мира Тарст, который выбросил, но все равно в местную моду не вписался бы.
Кроме того, у большинства мужчин были сложные прически, хотя видел нескольких с обычной короткой стрижкой. А сам-то давно уже нестриженый, с самого Обитаемого Пространства. Единственный выход - попытаться замаскировать шевелюру головным убором, многие здесь носили сложной формы кепки. Добыть только кепку...
Один раз пришлось затаиться - в лес прокрались парень и девушка с явным намерением заняться любовью. Был соблазн - прокрасться следом и украсть мужскую одежду, когда любовнички будут слишком увлечены друг другом. Не поддался - воровать нехорошо в принципе, а сейчас можно поднять лишний ненужный шум.
Обнаружил нечто вроде минисупермаркета - построен из стекла на металлическом каркасе, свет внутри яркий. Очень удобно наблюдать. Как на заказ.
Магазинчик - без продавцов, автоматический. Покупатели заходят, выбирают вещи, каким-то загадочным способом расплачиваются, выходят. Все чинно, деловито, обыденно.
Подобрался ближе, рискуя быть обнаруженным. И вскоре прояснился вопрос относительно инкарнации яасена в перстень - это нечто вроде кредитной карточки. Чтобы совершить покупку, нужно провести прямоугольничком по особому круглому окошку - и забирай товар, если на счету хватает денежных единиц. Далеко не у всех местных 'кредитка' в виде перстня на пальце - большинство носит в карманах, кто - в специальных, кто - так. Еще прямоугольнички приделаны к заколкам, которые втыкают в волосы или булавкам на одежде, пристегнуты к поясам и браслетам. У одной женщины кармашек для 'кредитки' располагался на туфле.
Привлек внимание расположенный в магазине прямо посреди прохода ряд явных экранов, перед ними - высокие стулья, как в барах. Люди подходили, устанавливали в гнезда сбоку экранов 'кредитки', тыкали пальцами в экраны. Забирали 'кредитки' и уходили. Баланс проверяют? Не похоже - одни задерживаются надолго, другие быстро справляются, даже на стулья не садятся. Скорее - роются в местном Интернете, а 'кредитками' оплачивают трафик.
Но потом Михаил увидел, как один местный использовал 'кредитку', чтобы открыть свою машину. А ведь перед тем он той же 'кредиткой' расплатился в магазине.
Еще полазив по кустам и присмотревшись, Михаил обнаружил, что рядом с дверями домов тоже есть особые круглые окошки, даже заметил, как местные проводят по ним 'кредиткой', чтобы открыть дверь.
Пожалуй, прямоугольнички даже нечто большее, чем аналог кредитной карточки. Скорее - универсальное удостоверение личности, заодно - ключ и много чего еще. Удобно, однако... говорит о тотальном контроле. А в обществе тотального контроля очень трудно оставаться незаметным. Даже при наличии прямоугольничка.
А в магазинчике и одежда продается. Приодеться, или не рисковать? До лаза относительно недалеко, можно и пешком. С другой стороны, не зря же яасен 'кредиткой' стал, почему бы и не рискнуть. Тем более, что пешее передвижение в немодной одежде может оказаться рискованней покупки.
Пока Михаил сомневался, стемнело окончательно. Улицы обезлюдели, магазин все еще был открыт, но посетители больше не заходили.
Все-таки рискнул. Зашел, прошелся вдоль рядов с одеждой и купил костюм. Свитер, штаны, пиджак, кепка - все в одном наборе.
Покупки выдавал автомат, возможности примерять не было. Серьезная недоработка местного сервиса, прямо скажем - неудобство, хотя, может быть, гигиенично. Местным хорошо, они хоть в размерах ориентируются, а Михаил совершенно не понимал надписей. Тут явно использовали не алфавит, и как бы даже не слоговое письмо. Двух похожих символов не попадается, и сложные они все - иероглифы, что ли?
Нужный размер помогло выбрать чутье. И нашлось, где переодеться - специальная кабинка с зеркалом и крючками на стенах. Может, все-таки есть возможность примерить, а не понравится - вернуть? Костюм автомат выдал аккуратно свернутым, но без упаковки, так что, наверное - можно.
А переодевание без приключений не обошлось. Одеть-то одел, застегнуть не мог. На свитере застежек не было, но на штанах и пиджаке - были. Держали эти застежки слабо, надо было еще что-то с ними сделать, чтобы защелкнулись, только непонятно, что. Есть на застежках рычажки, но нажимал по- всякому - нет эффекта. Даже чутье не помогает.
Кое-как разобрался - надо зацепить все застежки, потом пошевелить рычажок на любой из них, и застегнутся сразу все. А чтобы расстегнуть - пошевелить рычажок в противоположном направлении, тоже все застежки сразу ослабнут. Одежда сделана так, чтобы легко снималась. Интересно, зачем?
Одевшись, подумал, посомневался, к чутью прислушался и направился к экранам. Установил в гнезде перстень, принялся тыкать в экран. Что-то происходит - появляются символы, загадочные картинки. Не сотворить бы чего.
Разобрался, что один из символов означает 'возврат к предыдущему', вовсю им пользовался. Потом оформление экрана поменялось - все символы другим шрифтом написаны. Совсем другим. Кроме текста, была фотография женщины с какой-то очень загадочной штуковиной.
Нажал символ, похожий на 'возврат' - изображение женщины перевернулось.
Полчаса протыкавшись слепым щенком, не то благодаря чутью, не то благодаря удаче вызвал функцию изменения языка. Список был длинный, название каждого языка записано как местными иероглифами, так и принятым в том языке способом. Символы - одни других страннее. Кроме иероглифов есть и явное слоговое письмо, и нечто, похожее на арабскую вязь - неужели алфавит? В одном из языков использовались всего три символа - треугольник, круг и ромб. Оригинально, хотя в азбуке Морзе хватает двух символов.
А в середине списка нашлось именно то, что нужно - цефан. Выбрал, и сразу стало понятно все, что на экране. В частности, что в данный момент Михаил уже почти вступил в некое общество любителей тихой музыки. Быстренько все поотменял - вступать в общества ему без надобности, во всяком случае, пока.
Слегка растерявшись в первый момент, Михаил зачем-то стал искать информацию о языке цефан - что о нем известно, насколько распространен. Выяснил, что цефан здесь является мертвым языком. И никто точно не знает, откуда он взялся, хотя ходят теории, что от инопланетян. Точнее - для общения людей с инопланетянами, вот так. И ведь совершенно правильная теория, цефан был создан для общения цефов с людьми. Неудивительно, что большинство местных лингвистов ее поддерживает.
Ладно, распространенность цефана в этом мире важна, однако есть и более важная неизвестная информация. В частности - кто такой тут Михаил, вернее - за кого себя выдает.
Еще немного потыкавшись, выяснил - его, оказывается, зовут Отец Провожающего, и он является
