осмотреться.
Тускло освещенный зал с темно-серыми, почти черными стенами, Михаил стоит на площадке, ограниченной сложной формы барьером, а может - кольцевым столом. В стенах - полукруглые темные проемы, за ними - прямые ходы, насколько можно видеть в почти полной темноте. Оглянулся посмотреть, откуда свет, и обнаружил, что светит из прошлого мира через активированный лаз. Как через окно - мгла не была мглой, искажала, но не полностью. Можно узнать дорогу, деревья... машину на обочине и человеческие фигуры. Наверное - преследователи, топтуны. Выходит, что успел проскочить в последний момент. Фигуры ходили, нагибались, прикладывали к глазам какие-то штуковины - как будто что-то искали, по всей вероятности - оборвавшиеся следы Михаила рассматривают. Последние шаги во мглу Михаил сделал по дороге, но это не значит, что следов вообще не остались. Остались, причем - свежие.
Одна из фигур медленно пошла прямо на Михаила. Прямо во мглу.
И что станет видно, когда мглу пройдет? Неужели - внутренности? Нет, фигура просто размылась, размазалась и исчезла.
Понаблюдал еще немного. Люди все также растерянно бродили, потом - исчезли из поля зрения. Только машина осталась. Да, озадачил Михаил топтунов. И слишком в предыдущем мире наследил, нельзя теперь туда, здесь надо... приспосабливаться. Первым делом, прислушаться к чутью - опасностей нет. Кстати, лазов тут много, очень много, считать устанешь. Но направление на следующий, нужный, который ведет к Нике - ощущается четко и ясно. Еще не хватало запутаться и сбиться с пути - пролезть не в тот мир.
Теперь - проверить барахло. Мешок - непривычно легкий, опустился на черный пол медленно. Да, низкая сила тяжести, странно, что сразу не понял этого, был же на Луне. Хотя - давно был, ощущения снова стали непривычными, странными. Подпрыгнул, чтобы прочувствовать - и тут же свалились штаны. Ниже колен. Хитроумные застежки не выдержали перехода между мирами - расщелкнулись и уже не защелкивались. На пиджаке - тоже. А штаны поначалу только и держались, что благодаря низкой гравитации. Смешно получилось.
Переоделся в 'пижаму', заодно проверил остальные пожитки. Все в порядке. А яасен в этот раз стал фонариком. Всего-навсего. Нет, фонарик хороший, с регулируемой мощностью и цветом луча, со скобой, которая позволила прицепить его к кепке. Но - всего лишь фонарик. Разочаровывает.
Еще раз, внимательнее осмотрелся, присвечивая фонариком - яасеном. Стены - черные, кажется - из отесанного камня. Ходы в стенах прямые, но длинные, даже при максимальной мощности луча не видно, что в конце. Изо всех тоннелей доносятся слабые, переливчатые звуки, как будто журчание воды. Вода - это хорошо. Пол - ровный, гладкий. А ведь была мысль купить велосипед, еще в Зеленой Сети. Тогда отложил покупку до Хрустального Водопада, там сначала ухитрился забыть, а потом показалось глупым удирать от слежки на велосипеде через лес. И зря, не слишком лес был густой. Еще и меньше сил потратил бы... Можно, нужно было купить простенький дешевый велосипед - именно к таким присматривался в магазине.
Вернуться за покупкой? Нет, нельзя. Придется теперь пешочком.
На слегка изогнутом потолке оказалась аккуратная ярко-желтая надпись на цефане. Только на очень плохом цефане, уже и на цефан не похожем - слишком длинно и явно с ошибкой. Что-то там насчет ленивых рабов хотели сказать, но, то ли пропустили слог, то ли два. Исправить ошибку можно по-разному - может получится 'все рабы ленивые', или 'ленивыми бывают только рабы', а то и вовсе 'стать рабом может только ленивый'. Или 'не может'...
По крайней мере, 'мир ленивых рабов' подходит той вселенной, откуда попал в это странное место. Относительно странное, подземелья в глубине Луны легче воспринять, чем Обитаемое Пространство. Если зал с туннелями - действительно подземелья, а не сооружения на поверхности. Или же Михаил сейчас очень сильно в глубине планеты нормального 'земного' размера, где-нибудь в ядре - там тоже должна быть пониженная гравитация, а в самом центре - вообще невесомость... нет, это уже слишком.
Кольцевой барьер, внутри которого мерцала мгла и стоял Михаил - не круг, а, скорее, эллипс. В острой вершине эллипса на верхней плоскости барьера выпирает ребристая шишка, тоже черная, но не часть стола, а как бы приделанная. Попробовал крутить, нажимать, тянуть - ничего не вышло. Что это? Это что-то непонятное.
Определился с направлением на следующий лаз. Странно, но трудно оценить расстояние. Лаз достижим, это понятно, но сколько до него по прямой? То ли двадцать километров, то ли сто... Чутье притупилось? Или оно плохо приспособлено к этому миру? Тогда нельзя быть уверенным, что ведет к нужному лазу. Лазов же очень много...
Михаил даже испугался, но успокоил себя тем, что пролазник должен доверять своим предчувствиям. И все равно остались сомнения.
Одежду из мира ленивых рабов тащить с собой не хотелось. Скатал, и оставил у стенки. Подумав, добавил обувку, а сам переобулся в каменнодеревские прозрачные туфли. Из тех соображений, что одежда может пригодиться пролазнику, которого в мир ленивых рабов занесет. Застежки не защелкиваются, но, может, еще выздоровеют, когда попадут в свой родной мир. А нет - можно незаметно подпоясаться чем- нибудь. Записку бы оставить, однако чем и на чем писать? Кровью на стене? Не видно будет, стены черные. И на каком языке - непонятно. Можно и на всех, которые знаешь, и желательно сообщить о мире ленивых рабов побольше подробностей. Хотя бы относительно слежки предупредить... Проблема в том, что Михаил и сам не знает, почему слежка началась, толку от его информации... Или это он сам себе придумал оправдание, чтобы писаниной не заниматься, кровь не тратить?
Чувствуя, что предает собратьев-пролазников, бросил последний взгляд на активированный лаз, выбрал чутьем нужный туннель, и отправился. Быстрым шагом - из прошлого лунного опыта знал, что бег в условиях низкой силы тяжести получается медленнее энергичной хотьбы. А вот ходить с тяжелым мешком в тех же условиях не приходилось, в результате пережил несколько мелких приключений - несколько раз чуть не упал, один раз - упал, стукнувшись плечом - больно, несмотря на пониженную гравитацию. На стены натыкался, дважды - развернулся вокруг своей оси непонятно почему.
Постепенно приспособился, вошел в ритм. И стало скучно. Или тоскливо. Или - скучно и тоскливо сразу.
На бегу Михаил не скучал, впадая в состояние отрешенности, контролируя усилия, однако на не требующей такого внимания и сил ходьбе не сосредоточишься. А еще - сенсорный голод подступил, потому что в тоннеле. Безрадостно-черные стены, пол и потолок, никакого света в конце - конца вообще не видно. Есть свет в начале - до сих пор пробивается через активированный лаз из мира ленивых рабов. Еще журчание приближалось, вот и все развлечения.
Попытался петь - и голос зазвучал неожиданно высоко и скрипуче, как у мультяшных уток. В первый момент даже испугался, но потом сообразил, что в здешнем воздухе, видимо, гелий вместо азота. Дальше пел не вслух, про себя, однако почему-то тоже не помогало.
Еще раз прислушался к чутью - нет ли и не предвидится ли опасностей. Ничего особого не почуял, и наконец-то позволил себе сосредоточиться на мыслях о Нике. Точнее - попробовал вслушаться, вчувствоваться, наладить связь. Удалось не сразу, но... получилось. Почувствовал Никино настроение... и узнал его - спокойно-умиротворенное, то есть - она как раз активировала лаз. Куда она собралась?! Куда-то. В сущности не важно, куда, важно, что вообще проходит лазом. А это означает... что она приняла какое-то решение, что-то задумала. Приступила к действиям, так сказать. Может быть - всего лишь хочет попросить помощи или посоветоваться, но... Но вдруг гораздо более серьезное решение приняла? Нахлынуло беспокойство - а вдруг Никин замысел - опасная авантюра? Захотелось как-то отговорить ее, связаться. До сих пор не удавалось, но может быть...
Попытался. Сосредоточился на одной-единственной мысли: 'Ника, лучше не надо'. Не слышала, не до того ей было. А потом связь вообще разорвалась - вступила Ника во мглу. Знать бы хоть, куда...
Теперь связь сразу не восстановится. А когда восстановится, какая сейчас разница в течении времени? Без связи плохо... и со связью тоже. Потому что Ника страдает.
Занялся дыхательными упражнениями. И как-то вдруг обнаружил, что боль от разлуки стала... привычной. Нормальной даже... как сила тяжести. И еще - уже от одного наличия связи, от одного только факта, что Ника есть на свете, становится легче.
Дошел до источника журчания. В стенах слева и справа два проема в совершенно одинаковые
