очки на него смотрела. Но сам-то он знал, когда рассматривал парочку через свои очки, что они недавно поели... Или Талира узнала очень много, в частности, что Михаил истосковался по хорошей пище? Действительно ж соскучился, ответил: 'Да!' - почти непроизвольно.
- Тогда пойдемте в планер, у нас пирожки с собой, - явно обрадовался Карсун.
От слова 'пирожки' рот наполнился слюной, пришлось ее глотать. А почему - планер? У него же мотор с винтом. Как бы выяснить... Михаил произнес с очень вопросительной интонацией: 'Планер?' - используя то самое, длинное, слово, что и Карсун. Тот ответил раздельно:
- Это солнечный планер.
И все стало ясно. Цефан, даже не истинный, есть цефан, в каждом слове раскрывается его смысл. В частности, солнечный планер - это летательный аппарат, который в воздухе главным образом планирует, парит, не гнушаясь ветром и восходящими потоками, однако есть у него и электромотор с винтом, работает от аккумулятора, который заряжается от покрывающих крылья фотоэлементов. Конечно, много энергии от солнца не запасешь, но взлететь и набрать высоту - хватает. А в этом мире еще и световой день очень длинный, да и облаков Михаил пока что не наблюдал, для солнечных планеров - самое раздолье. Аккумуляторы заряжаются постоянно - и на земле, и в полете. Кроме того, Карсун рассказал, пока шли, что на земле можно поменять лопасти винта на другие, большие размером, и винт превращается в ветряк, а мотор - в генератор, тоже батарея заряжается. Да, действительно - верхняя сторона крыльев черная, расчерченная тонкими светлыми линиями на маленькие прямоугольники. Фотоэлемент.
Загрузились в планер, Михаилу нашлось место на полу за креслами пилота и пассажира. Рядом с двумя тушками крупных членистоногих - таких же, как то, которое Михаил недавно подстрелил и съел. В тушках были дырочки - как раз на сочленении 'черепа' с 'хвостом', Михаил туда же стрелял.
Карсун и Талира с интересом разглядывали маскировочный плащ, корзинку, особое внимание привлек примотанный к палке панцирь членистоногого. Видимо, охота на этих тварей - основное занятие встреченной парочки. Тогда - не спасатели.
Карсун сел за штурвал - в форме баранки - нацепил очки-различитель - наверное, восходящие потоки высматривать, очки Михаила это позволяют. Талира, расположившись к кресле пассажира - точнее, стрелка, - первым делом достала коробку с пирожками, угостила Михаила, сама взяла. Пирожок - с тонким хрустящим тестом, острой мясной начинкой. Чувствуется привкус тушенки, но жаловаться не грех, а кощунство.
Загудел мотор, засвистел винт, и планер мягко взлетел.
Набрали высоту, Михаил сунулся вперед - посмотреть, как мир выглядит сверху. Ничего особенного - сплошная зеленая степь с редкими пятнами ям.
Карсун выключил двигатель, взял пирожок из коробки, но кусать не стал - начал разговор:
- Так вы были в Обитаемом Пространстве?
Отрицать? А смысл?
- Да, - правдиво ответил Михаил.
- И по какой дороге миров вы к нам попали, по Осевой?
- Э-э-э...
- По Ключевой?
- Не знаю.
- Что?
Даже такую простую фразу не понимают? И что делать? Попробовал отвечать как можно односложней:
- Нет. Знать.
- Не знаете?
- Да, - ага, надо было говорить 'не знаю' еще длиннее.
- Тогда, наверное, по Динамической.
Михаил как-то не сразу осознал, что речь идет о параллельных мирах. Но словосочетание 'дорога миров' на цефане звучит однозначно. Здесь не просто знают про лазы, а спокойно лазят по соседним вселенным, и до отдаленных добираются.
- Оба лаза Динамической дороги миров сейчас на ночной стороне, - продолжал Карсун, - а лазы не выпускают в опасные места. У нас они смещают выход на дневную сторону, на ночной слишком холодно. Хотя вам не слишком повезло, здесь степь безлюдная. А может и повезло, люди... всякие бывают. Вы же, наверное, людей так и не встретили?
- Нет.
- Встретили?!
- Да. Там, - Михаил махнул рукой в направлении селения синхронных.
- А, гнилозубые. Но с ними лучше не встречаться. Достаточно издалека посмотреть, чтобы понять... Хорошо, что у вас есть различитель.
Что такое различитель? Сверхочки, наверное.
- А откуда он у вас? - спросил Карсун. - Купили?
- Нет.
- Нашли?
- Нет.
Так, сейчас заподозрят, что Михаил очки украл или добыл разбоем. Попытался ответить, используя самое длинное цефановское слово, которое придумалось:
- Подарок, - а ведь правда, подарок.
Карсун хмыкнул:
- Хороший подарок. Различитель в мире Бэдэй - самая нужная вещь. А кто подарил?
Обещал же Карсун формулировать вопросы так, чтобы можно было отвечать 'да' или 'нет'. Верь после этого обещаниям. А название мира надо запомнить.
Попытался ответить:
- Жена.
Да-а-а, вот уж вырвалось, так уж вырвалось. И - снова ведь правду сказал, Ника яасен подарила, и она Михаилу не девушка или половой партнер, их отношения гораздо серьезнее. Ника - супруга, половинка. Их не штамп в паспорте соединил, и даже не в чувственной связи дело, что-то большее... высшие силы, не иначе.
А разъединила их Михаилова глупость.
Накатила привычная смесь боли с отчаянием, которые пришлось глушить таким же привычным волевым усилием. Заглушилось только частично, но хоть наружу ничего не вырвалось, не стоит демонстрировать свою эмоциональную нестабильность.
Талира повернулась к Михаилу:
- Вы пошли в Обитаемое Пространство без жены?
Михаил только и смог, что изобразить руками беспомощный жест.
Взял еще пирожок, попытался сосредоточиться на его восхитительном вкусе. Как ни странно, удалось.
А Талира задала следующий вопрос:
- А зачем вы пошли в Обитаемое Пространство? За бессмертием?
С иронией сказано. Легкой, едва заметной, но все равно очень обидной - у Михаила очередная буря в душе едва утихла, а Талира насмехается, как будто он действительно мог взять, и оставить Нику одну ради какой-то вшивой вечной жизни.
Пробормотал в ответ:
- Лечиться.
Вот и соврал. Как говорят в Обитаемом Пространстве: 'А что, уже и соврать нельзя?'
Ирония во взгляде Талиры резко, без перехода, сменилась сочувствием. Девушка смущенно отвернулась.
- И долго вы... ходите по степи? - поинтересовался Карсун. Он явно собирался задавать уточняющие вопросы, чтобы собеседник мог использовать те самые 'да' или 'нет', но Михаил по рассеянности ответил:
