А панцирь на солнце быстро высох, почти ничем не пах. Михаил решил его сохранить - обвязал пластины полоской из коры, повесил на палку, раз все равно ее с собой тащит. Чутье подсказывало, что панцирь может зачем-то пригодиться.
Продолжил путь, высматривая еще крупных членистоногих. Не встретилось до следующей ямы. И там не нашлось ни гральпа, ни слизней, сварил пресную кашу из запаса зерен. А если и дальше по пути гральп не растет? Надо было побольше запас сделать. А еще неизвестно, как в гральпе и слизнях с витаминами, вдруг - не хватает?
Постарался прислушаться к чутью насчет опасностей голода и цинги. Вроде бы не очень грозит - и гральп еще найдется, и слизни, и будут еще попадаться крупные членистоногие. Конечно, если наедаться так, как в этот раз, то рано или поздно сердце не выдержит или желудок лопнет, но можно ведь и не жадничать. Главное, чтобы охотничье счастье не подвело. Еще шариков для самострела маловато, надо будет действительно переплавкой заняться, или круглые камешки попробовать.
В общем, голод не грозит. Не говоря уже о том, что возможна какая-то серьезная перемена, в ближайшее время. Не обязательна, но возможна.
Снова побежал степью, смотрел по сторонам внимательно, добычу искал.
Увидел членистоногое - довольно далеко, с пять километров.
Побежал наперерез, занял позицию, накрывшись плащом. Стал ждать, отсчитывая секунды. Чуял, что добыча приближается, даже видел ее. Но - не сложилось. Вернее - не понадобилось.
На небе появилась черная точка. Далеко на горизонте. Случайно попала в поле зрения, когда устраивался поудобнее. Поначалу вообще не хотел внимание обращать - и так под плащом прячется, но что-то заставило всмотреться. Нет, это не крылатый кот - слишком медленно и плавно двигается. Приблизил точку с помощью сверхочков, и дернулся всем телом - это был самолет. Маленький, пестро раскрашенный с причудливо изогнутыми длинными крыльями, с прозрачным пузырем кабины, из которой торчит вперед тонкий стержень. Мотор установлен на обтекаемой стойке вверху, над фюзеляжем, сложной формы трехлопастной винт не вращается, то есть самолетик сейчас планирует.
Сразу захотелось вскочить и бежать. Сдержался, прислушался к ощущениям - все нормально, опасности от самолетика не исходит. И бросил сдержанность, отпустил тормоза. Отшвырнул плащ, вскочил, побежал с сторону самолетика, размахивая руками.
Как же, заметят его. Чтобы на таком расстоянии различить не слишком ярко одетого человека, нужны сверхочки или что-то аналогичное. А Михаил еще и кричал, что вовсе глупо.
Тем не менее - заметили! Самолетик лег на крыло, повернул, выровнялся, и летел уже прямо на Михаила. Заметили, ошибки быть не может!
Михаил успокоился, вернулся к своим вещам, посекундно оглядываясь. Всмотрелся в самолетик. Пришлось опять звать на помощь дыхательную гимнастику, хотя ничего сверхособенного не увидел. Просто по людям истосковался, по общению. Не приспособлен для одиночества.
Разглядел сквозь стекло кабины двух человек - пестро одетые парень и девушка, рядом сидят. Парень явно управляет самолетом, а со стороны девушки торчит сквозь стекло через гибкий, гармошкой, переходник тот самый стержень, точнее - трубка. А может - ствол? Точно, оружие, вон, даже оптический прицел есть, причем - большой. Мощный, наверное. И приклад можно разглядеть - похожий на те, что у земных снайперских винтовок встречаются. Но направлено ружье не на Михаила, девушка даже придерживает его, чтобы случайно в человека не прицелиться. И - важнейший момент - оба человека в очках, похожих на то, во что превратился яасен. Не точно такие же, чуть отличаются и от Михаиловых, и между собой, но очень похожи - тоже, между прочим, признак высокой технологии, как и самолет.
Самолетик долетел за минуту, не больше. Плавно снизился, коснулся мха широкими колесами, с шорохом прокатился с десяток метров, замер.
Тут же открылись - сдвинулись вверх - двери по обеим сторонам кабины, из одной резво выскочил парень, из другой выбралась девушка - медленнее парня, но с привычной сноровкой. Направились к Михаилу, он - навстречу.
Хотя очки закрывали половину лица парня, да еще верхнюю, самую выразительную, по оставшейся половине видно, что оно светится любопытством. А девушка - спокойна.
Одежда у обеих - не мешковатая, но и не стесняющая движений - очень пестрой расцветки, красно- сине-желтая, чтобы издалека видно было. Спасатели? Лица загорелые и обветренные, длинные выгоревшие волосы собраны в хвосты на затылках. На ногах - простые шлепанцы, к правым голеням пристегнуты большие ножи в ножнах. Производят впечатление опытных бродяг, а не изнеженных горожан. Парень кажется человеком веселым, добродушным, отзывчивым, хотя способен ответить оскорблением на оскорбление или ударом на удар. Девушка - спокойная и уравновешенная во всех ситуациях, кроме секса - как любовница она весьма горяча, вот с этим самым парнем совсем недавно... а потом - очень вкусно покушали.
А откуда это Михаил так много сразу узнал про людей, впервые увиденных? Неужели дело в очках?! В том, что они чутье усиливают?
Торопливо стянул очки. Да, пропало впечатление, парень и девушка выглядят обыкновенно, средней невзрачности. А ведь какие яркие личности... или все личности на самом деле яркие, просто без сверхочков этого не видно? Надо будет обязательно проверить.
А вдруг очки не только перед теми, у кого есть чутье пролазника, раскрывают сущность других людей, а вообще перед всеми, кто через очки смотрит? Тогда эти двое знают о Михаиле... все. Неуютная мысль, хуже чем голым оказаться. Даже спрятаться захотелось.
Впрочем, если сврехочки в мире будущих сумерек - нормальное явление, то эти двое уже на чужие души насмотрелись, и Михаил особого интереса не представляет на общем фоне. Можно надеяться. И хочется верить.
Сошлись на расстояние в пять шагов, остановились, парень и девушка сняли очки - правила местной вежливости, как бы знак доверия? Не исключено.
Сейчас начнутся проблемы с коммуникацией.
Парень доброжелательно воскликнул:
- Чей тшо!
Цефан. Ура. Значит - коммуникация не проблема.
Когда Михаил ответил на приветствие, парень задал вопрос:
- А как вы здесь оказались?
Сказано на цефане, но - слишком длинно, больше десятка слогов, можно гораздо компактнее сформулировать. Чего это он так растягивает? Обычай местный? Если обычай, то совершенно бессмысленный.
Михаил от радости, что встретил нормальных людей, взялся острить, ответил на вопрос:
- Да так, мимо проходил, дай, думаю, зайду.
Девушка озадаченно нахмурилась, парень задумчиво прищурился. Не поняли юмора? Как им это удалось, может Михаил нечаянно сказанул какую-то местную идиому?
Оказалось - тут другое, парень констатировал все также длинно и многосложно:
- Вы говорите на истинном цефане.
А они, значит, не на истинном. Вот откуда режущая слух растянутость во фразах парня. Рано, стало быть, Михаил порадовался хорошей коммуникации.
- Ничего, приспособитесь со временем, - продолжал парень, - а пока что покороче старайтесь говорить, лучше - одним словом. А я буду специально спрашивать так, чтобы вы могли отвечать либо 'да', либо 'нет'.
- Да, - ответил Михаил, чувствуя себя глуповато. Парень улыбнулся:
- Как вас зовут?
- Михаил, - а почему бы правду не сказать?
- Ми-ха-ил. А меня - Карсун.
- А меня - Талира, - представилась девушка. И добавила почти без вопросительной интонации:
- Вы есть хотите?
А Михаил на самом деле не хотел, значит, девушка не узнала о Михаиле так уж много, когда через
