– Так и случилось, – кивнул маг. – Точно в указанное время передо мной возник второй Рэйден. Моя совершенная копия. Драконы переглянулись.
– Что ты с ним сделал? – прошептала Китана. Маг рассмеялся.
– Ничего, крылатая. Я даже не произнёс единого слова. Говорил только он. Рэйден вздохнул.
– Двойник протянул мне кристалл памяти. «Сдублируй его и спрячь оригинал», сказал он. «В этом кристалле находится информация, как построить машину времени. Не спрашивай об этом – я не знаю, как она работает. В тот же день, как машина будет готова, твоим первым путешествием станет полёт в прошлое. Здесь ты отдашь самому себе этот кристалл и скажешь те же слова. Только потом мы избавимся от парадокса и сможем восстановить течение времени». После этих слов двойник исчез. Дарк в изумлении покачал головой.
– Невероятно…
– Это было опасно, Дарк. Чертовски опасно. Любой фактор случайности мог помешать циклу завершиться, и тогда произошёл бы парадокс времени. Не знаю, как отреагирует Галактика на парадокс, но Ринна бы точно не стало. Рэйден помолчал.
– Я впитал кристалл прямо там, в зале. И там же, не рискуя покинуть надёжные скалы, я за десять дней вырастил… вернее, создал первую машину времени. Проверить её я не мог; двойник сказал, что моим первым путешествием станет полёт в прошлое, а значит, так и должно было стать. И когда я был уже готов рискнуть, мне в голову пришла простая мысль. Маг усмехнулся.
– Двойником был я сам. Кто же мешает мне солгать самому себе? Я мог спокойно жить сто лет, потом вернуться в прошлое и сказать себе те же слова. Это была хорошая встряска, Дарк. Драконы молча парили в сверкающей воде.
– Тем не менее, я исполнил всё как говорил двойник. Отправившись в прошлое, я встретил сам себя, передал слова и кристалл, после чего вернулся в истинное время и почувствовал себя богом. Маг рассмеялся.
– О, крылатые, как жаль, что вам пока неведомо это чувство! Отныне я мог всё. Я не просто мог называть себя богом, я БЫЛ богом. Мир вращался вокруг меня! Никогда в последовавшие годы я не чувствовал себя таким… молодым. Рэйден внезапно поник, словно подрубленное дерево. Голос мага вновь стал механическим.
– Да… Вам, пожалуй, нет нужды ощущать себя богами. Вы молоды, Дарк. Вы с Китаной способны наслаждаться, просто познавая мир. А я… я слишком многое уже видел. Он тяжело вздохнул.
– Когда эйфория прошла, я оценил свои возможности и приступил к работе. Для начала я отправился в будущее на семьдесят тысяч лет, рассудив, что никакие мои действия в истинном времени не окажут влияния на столь отдалённое будущее. Рэйден склонился над водой и положил руку на мощную голову чёрного дракона.
– Дарк… Я увидел мёртвый мир.
– Что?! – оба дракона отшатнулись.
– Мёртвый мир, – сурово ответил волшебник. – Выжженные каменные пустыни, чёрные скалы вместо лесов, равнины костей – вместо океана!
Ринн был уничтожен, сожжён дотла. С раскалённого белого неба светило смертоносное Солнце. Я едва не погиб тогда. Рэйден закрыл глаза, продолжая держать тонкие пальцы на голове дракона. Дарк и Китана растерянно переглянулись.
– Но… но как?… – тихо спросила драконесса.
– Мне потребовалось семь лет, чтобы выяснить – как. Маг медленно открыл глаза.
– Это сделали мои сородичи, Дарк. Те, кого вы зовёте магами. Обман был раскрыт, и данный тысячи лет назад приказ – исполнен. Потерявшая ценность планета Ринн была уничтожена. Рэйден отступил назад, сжав губы. И без того бледное, лицо мага сейчас напоминало мертвеца.
– Я первый раз видел уничтоженный мир, драконы. За десять тысяч лет своей жизни мне довелось узреть многое; видел я и погибшие планеты, и истребляемые народы, и гибель материков в пламени адского оружия распада. Но только там, посреди равнины из костей – равнины, Дарк! – только там я ощутил, каково бывает смертным. Только там я понял, что стремясь создать богов, мои соплеменники давным-давно сами в них превратились. Я стоял на чёрном песке, под смертоносным солнцем – и плакал. Я ПЛАКАЛ!!! Маг отвернулся, сжимая и разжимая кулаки. Драконы недоверчиво следили.
– Вот когда я стал преступником, Дарк. Вот когда я восстал против мира, меня породившего. Рэйден резко повернулся к драконам. Глаза волшебника пылали таким огнём, что казались двумя звёздочками на белом как снег лице.
– Я вернулся в истинное время – примерно двадцать семь тысяч лет в прошлом от сегодняшнего дня – и уничтожил пятерых магов. Я стёр все следы нашей деятельности, разрушил всё, что создавал столько лет.
Народы Ринна лишились своих покровителей – но, как видишь, смертные без богов лишь стали более свободными. Маг тяжело дышал.
– Убедившись, что никаких следов эксперимента не сохранилось, я бежал в будущее. Ровно на двадцать пять тысяч лет. Именно в то время с моей планеты на проверку Ринна был послан звездолёт, который должен был затем доложить домой результаты проверки – и получить приказ уничтожить планету. Вместо этого я уничтожил корабль.
– С тех пор прошло две тысячи лет. Я прожил их в одиночестве, в своей башне, опасаясь странствовать по времени во избежание новых парадоксов. Конечно, я не мог оставаться в стороне от течения жизни – но в этот раз я избрал роль почти совсем пассивного наблюдателя.
Только пару раз вмешался я в ход истории, повернув развитие Ринна в интересную мне сторону. Драконы очень долго смотрели на умолкшего Рэйдена. В глазах крылатых светилось изумление.
– Значит, меня ты спас ради сегодняшнего дня? – спросила наконец Китана. Дарк угрюмо молчал.
– Нет, девочка, – невесело ответил маг. – Я просто пожалел драконёнка.
