Ваш вид симпатичен мне, я… я люблю драконов. Дарк с трудом выбрался из озера, помог Китане. По чешуе крылатых струились ручейки светящейся воды.
– Так ты не знал о покушении Аракити? – спросил Дарк.
– Я не принял никаких мер, – Рэйден пожал плечами. – Думаю, ответ ясен. Чёрный дракон помолчал.
– Ты рассказал нам свою историю, маг. Полагаю, твой рассказ правдив.
– Рад доверию, – усмехнулся Рэйден.
– Но есть один вопрос, на который ты так и не ответил. Волшебник скрестил руки на груди.
– Зачем мне понадобилось это рассказывать?
– Именно. Рэйден усмехнулся.
– Видишь ли, Дарк… Там, в будущем, среди мёртвых песков, я совершенно случайно обнаружил маленький оазис жизни и впервые понял, сколь жизнеспособен и уникален ваш вид. Я уже давно отказался было от первоначального плана – создать существо, способное достичь уровня развития «шибо»; представь же моё изумление, когда среди диких полуразумных ящеров я нашёл свою цель. Их было двое, совсем молодых и неопытных… – маг помолчал. – …совсем молодых и неопытных богов. Драконы переглянулись.
– Что ты с ними сделал? – спросила Китана.
– С ними? – Рэйден улыбнулся, – Ничего. Я лишь проследил, как внезапно появившаяся в том периоде Тайга похитила их новорожденного сына. Дарк и Китана отшатнулись.
– Зачем?! – потрясённая Китана дёргала хвостом.
– Не знаю, – вздохнул маг. – Однако вездесущая фиолетовая драконесса меня очень беспокоила; поэтому, вернувшись на Ринн, я решил ждать естественного развития событий. И дождался: Тайга, прилетевшая вместе с Драко и Скаем, хронологически самая молодая из виденных мною раньше. Она пока не совершила ни одного из тех полётов. Дарк напряжённо размышлял.
– Постой… Если всё так… Скай! Скай должен быть тем похищенным ребёнком! Маг смерил дракона удивлённым взглядом.
– Верно. Как ты это понял?
– Он слишком другой, – отозвалась Китана. – Драко и Тайга явились из светлого, доброго мира. А Скай…
– …очень похож на меня, – угрюмо закончил Дарк. Рэйден помрачнел.
– Я ошибся в Скае. Он унаследовал магические силы от родителей, но личность… Скай не оправдал возложенных надежд. А сбросить его с доски я просто не успел. Чёрный дракон мрачно усмехнулся.
– Дай-ка подумать; Скай не оправдал надежд, но ты не из тех, кто бросает игру с потерей ферзя. И сейчас ты пытаешься провести к восьмой линии две пешки, в надежде получить новую фигуру… Тонкие губы Рэйдена растянулись в улыбке.
– Шахматы были созданы задолго до нас, Дарк. Однако ты ошибаешься. Маг встал.
– На восьмую линию ступит лишь одна пешка. Чёрная. Внезапно он наклонился к дракону и тихо добавил:
– Но только от тебя зависит, кем она станет. Ферзём – или игроком.
Глава 20
Усталые драконы отдыхали, расположившись в одном из ангаров самого нижнего яруса подземелья. Прожекторная стойка выхватывала из темноты ряды древних машин. Драко и Тайга мрачно поглядывали по сторонам, Мрак вертел в руках непривычно маленькую лазерную винтовку. Настроение у всех исследователей было весьма безрадостным.
– Тая, сколько лет этим машинам? – спросил наконец Драко. Тайга вздохнула.
– Больше тридцати тысяч. Сохранились только корпуса, и лишь за счёт качества металла. Прочность этого материала почти как у ситана.
– Почему они погибли?… – прошептал Драко. – Почему?… Мрак отложил винтовку.
– Я ничего не слышал об этом подземелье, – сказал дракон. – За две тысячи лет – ни единого слуха.
– Меня беспокоит другое, – Тайга со вздохом положила голову на спину Драко. – Почему здесь до сих пор есть энергия? Драко пожал крыльями.
– Помнишь бездонную шахту в пещере? Тайга вздрогнула.
– Помню, конечно.
– Это термоэлектростанция. Вырабатывает энергию за счёт разницы температур на нижнем уровне и здесь. Огромная, примитивная, и такая надёжная машина, что проработала тридцать тысяч лет без поломки.
– Весь этот комплекс – образец того, как надо строить базы, – возразила Тайга. – Механизмы дверей работают без смазки, на магнитных подшипниках. Вся электротехническая часть собрана из золота – никакого окисления. Питание однофазное, провода проложены прямо в толще камня без всякой изоляции и продублированы три раза. Более того, нигде нет электроники! Вся техника упрощена до предела, ты только представь
– соленоиды, включающие двери, сделаны из инвара, сплава, который очень слабо реагирует на тепловое расширение и немагнитен.
