задумалась.
– Надо проверить… Такара, четвёртый сценарий. В тот же миг в одной из стен открылось маленькое отверстие. Оттуда вылетела стрела, по самые перья вонзившись в ногу Ская. Дракон едва не потерял равновесие.
– Гром! – взревел Скай. Имитируя ранение, он упал на колено. – Прекрати!
– Хммммм… Неубедительно. – в голосе Аракити впервые послышалась тревога. – Это мне уже не нравится, Такара. Убейте его. Три стрелы глубоко вонзились в грудь синего дракона. Скай покачнулся от толчка.
– Проклятие, маг! – люк мгновенно захлопнулся. В ту же секунду стены вновь двинулись навстречу друг другу, предварительно выпустив весьма неприятно выглядевшие шипы. Скай огляделся. «Плохо…» – с досадой подумал дракон. Теперь продолжать игру не имело никакого смысла. Подойдя к двери, Скай одним ударом выломал её вместе с куском стены и вышел в коридор дворца. Продолжать знакомство с Аракити ему расхотелось. Пилот изменил внешность на облик виденного им у ворот стражника и спокойно направился к выходу. Слуги непонимающе поглядывали на синего дракона.
– Что ты делаешь во дворце? – к Скаю подбежал стражник внутренней охраны. – Кто отдал приказ?
– Меня вызывал командир Такара, – невозмутимо ответил пилот. – Он дал мне персональное задание.
– Кто ты такой? – правая рука охранника легла на меч, левой он поднёс ко рту свисток. – Отвечай! Вздохнув, Скай коснулся эмблемы на груди.
– Разве не видно? «Хотел бы я знать, что там написано…» Охранник внезапно дунул в свисток и выхватил меч.
– Стоять! – рявкнул он. Разумеется, дракон поступил наоборот. Завернув за угол, Скай быстро оглядел пустой коридор и моментально сменил внешность на точную копию дворцового стражника, заменив только лицо. Мгновением позже в коридор влетели трое охранников. Скай взволновано махнул рукой к дальним дверям.
– Он побежал туда!
– За мной! – рявкнул командир, и солдаты промчались мимо дракона подобно смерчу. Скай усмехнулся.
– Правильно, за ним… Не желая больше рисковать, пилот подошёл к ближайшему окну – узкой щели в массивной каменной стене – и протиснулся наружу. Окно выходило на задний двор замка. Скай включил невидимость и плавно спрыгнул на землю. На звук падения обернулась лишь парочка слуг; никого не увидев, люди вернулись к своим делам. Дракон в это время уже покидал дворец.
– Драко, отвечай…
– Слушаю. – голос капитана прозвучал необычайно устало, тяжело.
Скай встревожился.
– Что с твоим голосом? Нужна помощь?
– Нет… Надо только придти в себя. Докладывай.
– Контакт не удался. Покинул дворец. Попробую установить контакт с местным населением…
– Действуй, – Драко отключился. Скай задумчиво огладил подбородок, подражая жестам людей. «Местное население?… Что ж, станем местным населением…» – дракон принял облик солдата и вышел из узкого переулка, куда он спрятался для разговора с капитаном. Никто не обратил внимания на обычного воина; Скай влился в поток людей и не спеша направился к площади, где находился микрозонд Драко. Аппаратик израсходовал энергию. Продвигаясь по улицам, синий дракон с огромным интересом оглядывался. Казалось, ожили самые странные фантазии художников-сюрреалистов, настолько невероятным казался человеческий город сыну крылатого народа. Рекордсмен Ринна по числу каменных домов, Танталас изначально задумывался как военная крепость, и всё в нём напоминало об этой цели.
Здания были расположены ровными рядами; улицы пересекались только под прямым углом, каждый дом имел подвал с внешним и внутренним входом, периодически встречались наглухо задраенные осадные колодцы.
Скай, понятия не имевший о смысле слове «война», скоро бросил попытки разгадать назначение большинства особенностей города. Зато поведение людей его поражало. Кастовая теория Драко подтверждалась с каждой секундой, Скай не раз замечал сцены, способные существовать только при наличии рабов. Сами рабы, бедно одетые люди с широким бронзовым кольцом на запястье левой руки, привлекали его внимание чаще всего. Дракон никак не мог понять, по какому признаку люди отбирают из своей среды рабов.
Скаю была невероятно противна мысль об угнетении одной расы со стороны другой, однако там хоть можно было понять критерии отбора… «Невозможный мир» – подумал дракон, припомнив, что его сородичи тоже относились к касте рабов – причём наиболее бесправных. Должна быть деталь, которую они с Драко упустили. «Деталь?… Ха. Куча деталей! Мы же ничего не знаем об этом мире, и пока не спасём Тайгу – не узнаем…» – Скай вздохнул. «Мы бросились в темноту, надеясь что внизу – океан. А там оказались острые камни.» К этому времени дракон уже достиг площади и остановился на углу, внимательно оглядывая толпу народа. Как он уже знал, площадь называлась «Рынок» и служила местом обмена денег на всевозможные товары. Неумение читать страшно мешало. «Надо поймать человека и спросить…» – подумал Скай. Словно подслушав его мысли, проходивший мимо пожилой крестьянин споткнулся и едва не упал. Дракон поспешно поддержал человека.
– Спасибо, господин… – отдышавшись, сказал крестьянин. – У вас доброе сердце.
– Не стоит благодарности. Скай осмотрел аборигена с ног до головы. Пожилой, среднего роста, крестьянин не отличался запоминающейся внешностью. Одет он был в коричневый кафтан, серые штаны из грубой ткани и сильно потрёпанные кожаные сапоги.
– Постой! – собравшийся было продолжить свой путь, крестьянин оглянулся. – Я недавно в Танталасе, не подскажешь, где можно отдохнуть и принять пищу? Человек улыбнулся.
– Если желаете просто отдохнуть, выбирайте таверну «Старый кабан», не прогадаете. Если ж ищете пристанище на ночь – надобно будет постоялый двор найти… Да ведь вам, солдатам, казённое жильё вроде
