как положено? Скай печально вздохнул.
– Тут какое дело… Жильё-то есть. Да вот кормят там, как раз казёнными харчами… – дракон слово в слово повторил одну из записанных через микрозонд фраз. Как ни странно, она попала в точку; крестьянин понимающе подмигнул.
– Ясно… А как человек военный с денежной стороны звенит?
– Плохо звенит, – вздохнул Скай. – В деньгах я несколько ограничен. Крестьянин с сочувствием кивнул.
– Да, нелёгкое время пошло… – он грустно покачал головой. – Деревню мою сожгли на днях, вот, в город подался на заработки… А ты не падай духом, «Старый кабан» – одна из самых дешёвых таверн Танталаса.
Конечно, кормят там не как в «Зелёном драконе», зато компания душевная подобралась. Посидишь до вечера, отдохнёшь, глядишь и какая работёнка привалит.
– Работёнка? – не понял незнакомое слово Скай.
– На стороне, само собой. Дракон почувствовал, что теряет нить разговора.
– А как пройти в «Старый кабан»? – спросил он поспешно.
– Да вот же он! – крестьянин с удивлением кивнул на приземистое здание рядом с красивым двухэтажным домом. – Всё написано! Постой, постой… Губы человека растянулись в улыбке.
– Да ведь ты читать не умеешь. Скай смутился так, словно его поймали за игрой с собственным хвостом.
– Неважно, – отрывисто бросил дракон. – Спасибо за помощь. Резко повернулся, однако пожилой крестьянин ухватил его за рукав.
– Прости старого Дугана, брат. Обидел я тебя ни за что.
– Со мной всё в порядке. Пусти.
– Нет, – старик покачал головой. – Я виноват. Пошли, друг; угощу тебя в «Зелёном драконе». Скай чувствовал себя очень странно. Поведение этого человека впервые напомнило ему Дракию и всеобщую вежливость, давно впитавшуюся в кровь драконов. Космонавт тепло улыбнулся.
– Спасибо, Дуган. – он мягко снял с плеча руку крестьянина. – Но я тебя ни в чём не виню. Не стоит тратить деньги на первого встречного…
– Да какой же ты теперь встречный, – рассмеялся Дуган. – Полчаса уж болтаем. Пошли, говорю – я как раз перекусить собирался, так спутник не помешает. Хоть поговорить можно… Родич у меня в армии, может знаешь
– драконер Негоро Криг? «Драконер?»
– Нет, не знаю я его… Скай вздохнул.
– Была не была. Только я за себя сам заплачу.
– Пошли, пошли… Новости расскажешь. Они направились к тому двухэтажному зданию, рядом с которым находилась таверна «Старый кабан». Дуган без умолку болтал, Скай внимательно слушал.
– …говорят, Оуэн скоро выкупит у Поинтена его «Кабана». Разжирел на государственных заказах и готовится соперников глотать. Хотя, не совру, так нигде не кормят, как в его таверне. Где ещё можно отведать сердце молодого дракона?… Дорого, конечно, да раз в жизни… Дуган обернулся и посмотрел на окаменевшего Ская.
– Что с тобой, приятель? Космонавт титаническим усилием взял себя в руки.
– Прости, я не расслышал. Чем кормят у Оуэна?… Крестьянин пожал плечами.
– Когда как. Обычно – олениной или свининой, ну там специи всякие, рыба, хлеб сдобный… Повар у него – мастер. А коли денег много, так можно и драконье мясо отведать. Нам это не светит, увы. Дракон медленно поднял руку и провёл ею по глазам. Мир внезапно потерял чёткость, очертания зданий поплыли.
– Дуган… – голос прозвучал хрипло, глухо. – Драконье мясо – это название такое, да? Просто название?
– Что с тобой, парень? – встревожился крестьянин.
– Нет… Нет, ничего. Ответь на вопрос, пожалуйста. Старик почесал в затылке.
– Странный ты… Драконье мясо – мясо дракона, что ж тут неясно?
Оуэн самый знаменитый в Тангмаре истребитель драконов. Сегодня как раз у него собрались охотники со всего Танталаса, пару дней назад Оуэн двух драконов завалил. Может, расщедрится и цену опустит… Скай ощутил, как сознание проваливается в чёрную дыру. Яростно зарычав, он вернул контроль над телом. Ярость осталась. Одновременно с яростью из глубины души поднималось совершенно незнакомое чувство. Скай не знал ему названия, оно не нуждалось в названии. Это не была эмоция. Не была ненависть. Это было нечто, всегда жившее в душе синего дракона, и лишь теперь проснувшееся ото сна.
Скай был на грани обморока. НЕЧТО стремительно заполняло его душу. Дракона трясло; на корабле, в виртуальной камере, подлинное тело Ская дрожало мелкой дрожью.
Медицинский компьютер ввёл успокоительное.
– Парень?… Парень, ты чего?… Позвать подмогу? «Охотник. На драконов. Драконье мясо. Сердце молодого дракона.»
– Люди, кто-нибудь, парню плохо!… «Они на нас охотятся. Они на нас охотятся. Они на нас охотятся.» – с каждым словом душа Ская пульсировала подобно напряжённому до предела металлу.
– Что с ним?…
