за товарища.
— Я — Вождь Апачей, Третий сбит. Прошу помощи. Прошу помощи!
Звено «Тандерболтов-2» вернулось. «Шилка» перестала существовать под огнем страшных семиствольных пушек.
Над перепаханным взрывами полем появился еще один ангел смерти — «Воздушный линкор». C-130U «Спуки», встав в вираж, обрушил на многострадальную рощу целый водопад снарядов из 105- миллиметровой бортовой гаубицы, 40-миллиметровой скорострельной пушки «Бофорс» и пятиствольной 25- миллиметровой пушки Гатлинга.
У окраины поля, взрыкнув мощными дизелями, остановились «Хаммеры» отряда спецназа. Солдаты из «Дельты»[14] настороженно шли по изрытому воронками полю. Вдалеке чернели остовы уничтоженных Т-72, чернели обугленные тела бойцов, чернела вывороченная дымящаяся земля. У видавших виды солдат из элитного армейского спецназа США мурашки шли по телу от этой страшной картины. Они все были мертвы! Все погибли, но не сдались, отстаивая те идеалы, в которые верили. Неужели нужно быть убитым, чтобы тебя услышали?..
Внезапно истерзанная земля вновь вздыбилась от пулеметной очереди. Двое американских спецназовцев упали, скошенные веером пуль. Среди воронок, из полузасыпанного окопа возле почерневшего остова Т-72, бил длинными очередями пулемет. Пулеметчик, молоденький парнишка с черным от копоти лицом, беззвучно матерился. Его правая нога выше колена была перехвачена жгутом, а ниже ее просто не было, только кровавая мешанина мяса и костей. Голова кружилась от кровопотери и промедола, но солдат упорно продолжал поливать раскаленным свинцом ненавистных оккупантов. Ох, прав оказался комбат, земля ему пухом…
Вокруг плясали султанчики от пуль, неподалеку грохнул врыв гранаты, но солдат ни на что уже не обращал внимания. Внезапно рокочущий голос пулемета смолк — кончились патроны, в последний раз щелкнул вхолостую боек.
Солдаты «Дельта форс» осторожно приблизились к лежащему у пулемета бойцу. Внезапно он глухо застонал и раскрыл глаза.
— За ребят! — он разжал ладони.
Сухо щелкнули предохранительные рычаги двух «лимонок».
Глава 13
Дело чести
Когда полковник Михайлов узнал о предательском приказе «Антикризисной коалиции», то срочно вызвал к себе самых доверенных офицеров.
— Мужики, что делать будем? — просто спросил он.
Мысль, что называется, витала в воздухе, но никто пока не набрался смелости ее высказать первым, уж слишком серьезное решение нужно было принять… Комполка пожалел, что сейчас здесь не было капитана Щербины, уж он-то мог высказаться с предельной ясностью, хоть и говорить такое было тяжело. Но еще тяжелее было молчать, словно бессловесный скот под ножом мясника! Вместо Щербины первым
— А что, Геннадий Викторович, повторим подвиг коллег-бомбардировщиков? Чем истребители хуже?.. — подполковник высказался полушутя, но по его глазам было видно, каково ему было это говорить.
Все собравшиеся в этом кабинете прекрасно поняли его слова. В январе 1992 года шесть экипажей бомбардировщиков Су-24 подняли свои машины в небо с авиабазы Староконстантиновка, что на Украине, и вместе со Знаменем полка перелетели в Россию. Летчики не желали «переприсягать» новоявленной «державе». Присяга для военного человека — одна, на всю жизнь. Офицер может мириться или противостоять условиям, вопрос личного благосостояния, карьеры, семьи может заставить его служить, но в душе настоящий офицер принимает ОДНУ присягу на верность народу и государству.
— Все согласны с мнением подполковника?
Секундная пауза. Все-таки нелегко решиться на, может быть, самый главный в жизни и карьере настоящего офицера поступок И ничего здесь героического нет — одна трагедия.
— Так точно, товарищ полковник!
В глазах людей читалась решимость. Все-таки ни годы постоянного давления безмозглых, в большинстве своем, генералов, ни откровенный произвол «гражданских» министров обороны, ни подхалимаж и кляузничество, процветавшее в украинской армии, не вытравили в них дух офицерской чести.
— Так, — полковник Михайлов обвел взглядом офицеров. — Подполковник Иванов, подготовьте машины к вылету…
— Виноват, товарищ полковник, все уже готово. Три Ан-26, один Ил-76 и все исправные истребители к взлету готовы. Остальные — выведены из строя. Уничтожены также секретные блоки.
Полковник Михайлов недоуменно на него посмотрел:
— Товарищ командир, мы уже хотели собраться и к вам идти, когда вы нас вызвали…
— Ну, черти! — по лицу Бати разлилась улыбка. Но он сразу посерьезнел: — Начальнику секретного отдела и особисту — собрать секретные документы, что не получится взять с собой — уничтожить. Офицеры и служащие аэродрома могут вызвать родных. Начальник штаба, через час объявляйте построение. Всем готовиться к вылету.
У развернутого Знамени полка, возле рядов самолетов замерли по стойке «смирно» шеренги летчиков, техников, солдат из аэродромной обслуги. Здесь же был и полковой оркестр. Пилоты были в полном летном снаряжении.
Полковник Михайлов оглядел строй. К горлу подступил горький ком, но командир сейчас не имел права на такую роскошь, как чувства. Голос его, как всегда, звучал уверенно и четко.
— Товарищи офицеры и солдаты, летчики и техники, их родные и близкие. Противоречивый и, прямо скажем, предательский приказ требует от нас передать наше полковое Знамя. Повторю — это предательство по отношению к нам, и мы не можем с этим мириться. Я принял решение Знамени не отдавать! Вместе с ним мы перелетаем на военный аэродром Полтава. Я понимаю всю неоднозначность этого приказа и этого поступка. Нынешней властью он будет расценен как предательство. Но ни я, ни мои офицеры не можем и не хотим идти на сделку со своей честью и совестью! Наши отцы и деды в этом полку дрались с фашистскими стервятниками в годы Великой Отечественной войны под этим Знаменем, и мы не можем предать их память! Кто не согласен с этим приказом — шаг вперед!
Вперед шагнули немногие. Но в числе первых — «замполит» Николай Николаевич Бут.
— Что ж, я понимаю ваши чувства… Равняйсь! Смирно! Равнение на Знамя полка! Вышедшие из строя могут выполнить церемониал прощания со Знаменем.
Офицеры и солдаты подходили к реющему на ветру красному полотнищу, отдавали честь и, обнажив голову, преклоняли колено. Целовали край Знамени, крестились, четко, чеканя шаг, уступали место следующему в строю.
— Я требую отметить, что был против этой авантюрной затеи! — заверещал вдруг полковник Бут.
Командир полка его даже взглядом не удостоил. «Курица не птица — замполит не летчик!»
— Оркестр — «Прощание славянки»!!!
Под щемящие звуки марша самолеты вырулили на старт. В кабине командирской «спарки» лежало зачехленное Знамя полка. Некоторым летчикам не хватило боевых Су-27, и они пилотировали учебно- тренировочные L-39.
