«Расанте» (rasante), что означало бритва.
Командиром нового соединения был назначен команданте Абелардо Морено Миро, под началом которого в двух эскадрильях имелось 24 легких бомбардировщика (по 12 P-Z в каждой). Еще шесть машин было оставлено в резерве для восполнения потерь. Надо сказать, что офицерская карьера командира группы начиналась в кавалерийском седле, однако, увидев возможности авиации в ходе маневров, Абелардо уже не мыслил себя без неба. Несколько рапортов привели к зачислению в мадридскую школу летчиков, по окончании которой в звании капитана свежеиспеченый пилот был направлен на Высшие офицерские авиационные курсы при Академии Генштаба. В результате три года напряженной учебы быстро превратили вчерашнего бравого кавалериста в достаточно грамотного командира-авиатора. Советником в группе был советский капитан Басков.
Под руководством этих двух опытных офицеров экипажи отработали тактику нанесения бомбардировочных ударов с малых высот в сомкнутом строю, что позволяло наносить противнику очень серьезные потери и в тоже время минимизировало собственные потери от вражеских истребителей.
В феврале 1937 г. из СССР прибыла вторая партия самолетов, насчитывавшая 31 Р-5ССС. Причем часть из них имела не четыре, а шесть крыльевых пулеметов ПВ-1! Прибытие новых машин позволило сформировать 3-ю и 4-ю эскадрильи, которые фактически удвоили боевой потенциал 15-й авиагруппы, которой в это время командовал майор Борщовым. Позднее его заменил команданте Фернандо Франч, возглавлявший до этого эскадрилью D.H.89.
Между тем, не сумев захватить Мадрид с запада и северо-запада, генерал Франко, по- прежнему надеявшийся тем или иным способом захватить революционную столицу и одним ударом закончить войну, перенес центр тяжести операций на юг, осуществив прорыв позиций республиканцев в феврале 1937 г. на рекеХараме.
Отвратительная погода серьезно ограничивала активность авиации сторон, но республиканское командование располагавшее в этом секторе очень слабыми и немногочисленными частями, отдало приказ своим ВВС «бомбить и обстреливать неприятеля при каждой возможности». Особая роль в эти дни принадлежала эскадрильям Р-5 из состава 15-й авиагруппы, которые превосходно показали себя в сложных метеусловиях, когда более скоростные машины были практически бессильны. Благодаря своей сравнительно невысокой скорости (220-240 км/ч), их пилотам не требовалось большого мастерства в нанесении ударов. Как правило, сброс бомб производился в тот момент, когда до цели оставалось 150-160 м. Об эффективности Р-5 говорит тот факт, что каудилио, требуя от командующего своими ВВС генерала Альфредо Кинделлана «во чтобы то ни стало обеспечить прикрытие с воздуха наступающим частям» сообщал в том же приказе, что •<только за первые три дня наступления от вражеских авианалетов потеряно около 200 грузовиков и 17 бронемашин»'. Но погода была настолько плохой, что свои первые истребители франкистам удалось поднять в небо только 13 февраля. К этому времени на данный участок фронта уже были переброшены закаленные в боях под Мадридом эскадрильи «курносых» и «мошек», что позволило республиканцам удержать захваченное господство в воздухе. Поддержанные авиацией, республиканские части нанесли 20-го числа контрудар, после чего ситуация в этом секторе стабилизировалась.
Последняя попытка захвата Мадрида была предпринята в самом начале марта 1937 г. из района Гвадалахары силами Итальянского Экспедиционного корпуса, насчитывавшего к этому времени четыре моторизованные дивизии. Однако, как и в ходе наступательной операции под Харамой, воздушная поддержка этих сил была довольно слабой, так как итальянская авиация базировалась на довольно удаленных от района наступления аэродромах. Этим не преминуло воспользоваться республиканское командование, не располагавшее на данном направлении сопоставимыми с итальянцами сухопутными силами.
Уже 7 марта, в рамках предпринятой операции по завоеванию господства в воздухе, P-Z из состава 20-й авиагруппы, прикрываемые И-15, нанесли сильный удар по авиабазе Сориа в Кастилии, где были сосредоточены эскадрильи итальянских S.81, предназначенные для поддержки начавшегося наступления на Мадрид. На следующий день экипажи скоростных бомбардировщиков СБ в сопровождении И-16 атаковали оба аэродрома базирования итальянских истребителей, что, с учетом тяжелых метеоусловий, полностью парализовало деятельность «макаронников» в воздухе. Начавшиеся весенние дожди размыли летные поля, превратив стоянки в непролазные болота.
Тем временем, прибывшие на восточный участок мадридского фронта, Я.Смушкевич и П.Птухин несколько раз лично вылетали на разведку на самолетах Р-5 с целью прояснения обстановки. К исходу дня 8 марта все стало ясно и, как позже вспоминал командир эскадрильи И-15 капитан Лакаллье, «выбравшийся из только что приземлившегося Р-5, в фюзеляже и крыльях которого были пулевые пробоины, полковник Птухин сообщил, что на участке Французского шоссе Сигуэнца-Бриуэга видел огромную итальянскую колонну. В находящихся поблизости населенных пунктах практически нет правительственных войск, а потому противнику ничто не мешает замкнуть кольцо окружения вокруг Мадрида.
– Утром, как только рассветет, – сказал мне советский офицер, – вы должны, не дожидаясь других приказов, подвесить бомбы и, точно ударив по головным подразделениям итальянцев, заставить их остановиться…» Как выяснилось, непролазная грязь вынудила командующего итальянскими войсками генерала Роатту построить свои соединения вдоль шоссе в четыре эшелона!! В результате двигавшиеся буквально в затылок друг другу итальянские части и подразделения образовали огромную колонну. В некоторых местах грузовики шли в четыре-пять рядов, а по обочинам ползли легкие танки и гусеничная техника!
Утром первыми для удара по итальянцам вылетели И-15, а затем к «курносым» присоединились эскадрильи Р-5 из состава 15-й авиагруппы. На следующий день в бой были брошены И-16, а спустя сутки – две эскадрильи скоростных бомбардировщиков СБ, наряду с которыми в этих авианалетах приняла участие дюжина P-Z из состава 2-й эскадрильи 20-й группы, действовавшей южнее Мадрида, с аэродрома Мадрильехос.
Благодаря быстрому сосредоточению крупных сил республиканской авиации, наступление противника было отбито в течение четырех дней с тяжелейшими потерями для наступающих, оставивших на шоссе и в прилегающих к нему кюветах практически всю свою боевую технику, оружие и амуницию. Сложные
