Директор совхоза, высокий, пухлогрудый Шинкарев, приехал на «газике» и привез ведро яиц. Пожарный инспектор капитан Стенин и участковый уполномоченный Парфенов прикатили на мотоцикле с ружьем и малопулькой – для стрельбы по дальней сидячей утке, если она к берегу не станет подходить. Павлинов прихватил с собой бредень Дезертира, который принес. ему капитан Стенин. Он выехал на «Волге» вместе с редактором районной газеты Федулеевым. Проезжая через Тимофеевку, последнее село к лугам, они решили завернуть на колхозный птичник. «Там еще убьем утку или нет – вопрос с закорюкой. А домашние, они вернее…»
За Тимофеевкой, уже на лугах, перед самым птичником они увязли прямо на мосточке. Вернее, в осушительном канале, через который было брошено четыре бревна, омываемые со всех сторон мутной водицей. Сели прочно, всем брюхом – и колес по ступицу не видать. Бросили машину, бросили бредень, всякую домашнюю снедь, взяли только ружья да по две поллитровки и топали по лугам аж до самого вечера.
На Липовую гору поднялись уже затемно. Возле пчельника вовсю полыхал костер и охотнички восседали на корточках и потирали руки.
– Сейчас я их оглоушу, – сказал Павлинов.
Он снял ружье и шандарахнул по верхушкам деревьев сразу из двух стволов: «Бум-бах!»
Моментально вскочили люди, бросились с лаем собаки и захлопали крыльями, загалдели, сорвавшись с деревьев в небо, грачи.
– Что за шум, а драки нету? – заорал, выходя на освещенную поляну, Павлинов.
– Тьфу ты, мать твоя тетенька! – хлопнул себя по ляжкам Шинкарев.
– Ты чего, Семен, чертей пугаешь? – сказал Стенин.
– Салютую, мужики! Охотничий сезон открывается… Сесть на свои места, – гоготал Павлинов.
– Надо пощупать – все ли места сухие? Никто не обмочился с перепугу? – сказал от котла егерь в фуфайке; его, несмотря на молодость, все звали почтительно Николай Иванычем.
– А где бредень? Где утки? – спросил Стенин.
– Бреднем шофер на канале лягушек ловит, а пекинские утки в газету улетели. Вот у кого спроси, у редактора, – Павлинов хлопнул по плечу Федулеева и загоготал громче всех.
– В таком случае вы нам не родня, а мы вам не товарищи, – сказал Шинкарев.
– Ах, так! Да мы вас гранатами закидаем. Р-рразойдись! – Павлинов выхватил два поллитра, поднял их кверху донцами и страшно выкатил глаза.
Федулеев вынул тоже два поллитра:
– Ну, как, принимаете?
– Дак с такой оснасткой не токмо в компанию, в рай можно проситься, – сказал капитан Стенин.
– Э-э, постой, мужики! А что вы варите? – Павлинов заглянул в котел и пошевелил ноздрями.
– Архиерейскую, – сказал Николай Иванович.
– Из чего? Из лягушек, что ли?
– А мы егерских подсадных уток ощипали, – ответил Стенин, и опять все загоготали.
– А рыба откуда?
– Из озера.
– Да вы ее чем, кальсонами, что ли, вытащили?
– Парфенов щук настрелял из малопульки.
– А может, из пистолета?
– Пистолет – оружие уставное. Не положено, – отозвался Парфенов, молчаливо стоявший в стороне.
– А ты чего такой снулый, как судак в болоте? – обернулся к нему Павлинов. – У тебя не вид, а компроментация охотничьего сезона.
– Ему выговор влепили, – сказал Стенин, – Полубояринов донос на него настрочил.
– Это который? Зубодер, что ли? – спросил Павлинов.
– А кто же.
– Энтот настрочит, – сказал Федулеев. – Он меня забомбил своими заметками. То черепицу почему не делают? Раньше делали – теперь нет. Пригласим, говорит, спецов из ГДР. Они знают толк в черепице…
– Ага. Выпиши ему из Америки клизму, а мы вставим, – сказал егерь.
– Уголь у нас перестали копать – опять заметка, – продолжал Федулеев, переждав хохот. – Он, мол, самый дешевый. У нас он в воде, а вон в Донбассе, говорит, с газом.
– Нанюхался газу-то от Марии Ивановны и очумел, – сказал Стенин.
– Сунул бы я ему вот это под нос и спросил: чем пахнет? – ввернул опять егерь, показывая кулак.
– Газ, мол, взрывается, а вода даже не горит, – рассказывал Федулеев. – И в Англии тоже, говорит, вода. Там копают уголь, а в нашей области нет. Почему? Я ему: Павел Семенович, это не в нашей компетенции. Мы же районная газета! А он мне – ты увиливаешь.
– Это все дискредитация и компроментация, – сказал Павлинов, закуривая.
