– Ну, хватит, парень, запорол свое изделие начисто: в четырех местах прорезал стакан насквозь.
Егор вздохнул:
– Жалко! Хотел научиться вашему ремеслу.
– Не советую, парень. Мне тридцать шесть, а небось ты дашь все пятьдесят!
– Да, пожалуй… а почему?
– Потому что все внутренности у меня изъедены стеклянной пылью. Да так и у других – впрочем… От нее никому спасенья нет.
Егор, ничего не сказав, вышел из цеха.
8
Дела на фронте шли с переменным успехом – без особых продвижений с той или другой стороны. Это позволило только что прибывший полк оставить в резерве. Полк разместили в лесу, в палатках и землянках, оставшихся от другой части. Солдаты старались получше укрыться в землю, так как еще по пути от станции подверглись нападению немецкого самолета, сбросившего несколько бомб. Одна из них угодила в колонну, убив ротного и четверых солдат.
Новый ротный прибыл из штаба армии. На другой день по его приказу рота ушла в лес на поляну для обучения практической стрельбе. В глухом овраге установили мишени, поодаль расставили часовых. Стрельбе из винтовок обучали унтер-офицеры.
В полдень на учение приехали верхом командир полка и начальник штаба. Когда они подъехали к лужайке, где лежали на животах пятеро приготовившихся к стрельбе солдат, кто-то крикнул: «Смирно!» Солдаты вскочили, вытянулись.
– Отставить! – сказал седоусый полковник и слез с лошади.
– А ну покажите, молодцы, как вы стреляете?
Солдаты опять улеглись на траве. Справа, у начальства на виду, – Егор Шпагин.
– По мишеням, на быстроту и точность – пли!
Солдаты начали стрельбу. Быстрее всех разрядил обойму Антип. Егор замешкался и кончил последним.
– Ты что лодырничаешь? – толкнул его сапогом ротный.
– Никак нет, ваше благородие, быстрей не выходит!
– Эт-то по-чему?
– У него, ваше благородие, палец не владает, – сказал Антип.
– Что такое? Покажи!
Егор вскочил, вытянулся, показал омертвевший палец:
– Не гнется, ваше благородие.
– Черт знает что такое, – сказал, подходя, полковник. – Наприсылали каких-то калек, а вы извольте воевать с ними… Капитан, отправьте этого солдата в ремонтную команду.
– Слушаюсь, господин полковник.
– Ты смыслишь в мастерстве? – спросил полковник Егора.
Тот замялся, потупился.
– Смыслит, ваше высокоблагородие, – выручил Антип, – у них вся семья мастеровые.
– Эт-то что за заступник?
– Солдат Антип Шухов, кавалер Георгия за бои под Ляояном.
– Молодцом! – похвалил полковник. – Оказывается, есть тут и настоящие солдаты…
На другой день Егора перевели в ремонтную команду, которая помещалась в старом заброшенном сарае. Он поужинал и улегся спать на нары. А ночью его растолкали товарищи:
– Вставай, Шпагин, наши уходят на передовую.
Егор со всех ног бросился к лесу – благо, светила луна и было хорошо видно. Он отыскал Антипа, крепко сжал его руку:
– Увидимся ли?
– Не знаю, Егор, на войне загадывать нельзя. А ты, коли улыбнулось счастье, держись за него обеими руками.
– Спасибо, Антип Савельич, что поддержал меня перед начальством, не побоялся.
– Ладно, чего тут… вот, ежели со мной что случится, уж ты того… не забудь Настасью Семеновну с ребятишками.
– Да что ты, что ты, Антип Савельич!
– Молчи, я больше тебя прожил… прощай!
Они обнялись. Егор, не в силах сдержать слезы, припал к колючей щеке Антипа. Антип отстранился.
