Потом поднял ствол в вытянутых руках, посмотрел на свет:
– Так, ладно… давай-ка вот еще здесь, у мушки, разок-другой ударим…
Когда ствол был выправлен, мастер дал его осмотреть Егору:
– Ну, понимаешь, что к чему, садовая голова?
– Понимаю!
– То-то! А то ишь, чуть не убил Никанора-то. И меня бы мог под острог подвести. Довольно и так немцы бьют нашего брата. Надо друг друга жалеть, а не убивать.
– Да я разве, если бы не он…
– Ну-ну, ладно, будет об этом. Дело-то уразумел ли?
– А чего тут… работать смогу.
– Только дадут ли работать-то?
– А что?
– Да вон вчера соседнюю дивизию немцы начисто расколошматили. Наши еле прорыв заткнули. Народу полегло видимо-невидимо. А что завтра будет – бог весть…
11
В последующие дни на фронте опять установилось затишье. И хотя чувствовалось, что эта тишина ненадежна (по ночам с той и с другой стороны слышались передвижения), в тылах, даже самых ближайших, жили спокойно. Мастеровые из ремонтной команды вставали по трубе, завтракали и шли на работу.
Егор быстро освоился с новым делом. Яков Васильевич был доволен им. Иногда он останавливался около верстака Егора, вступал в разговор.
– Ты, Егор, парень смышленый и работящий, хочешь учиться на оружейника?
– Нет, не хочу.
– Почему же это?
– А домой вернусь, чего буду делать? Мне это мастерство ни к чему.
– Да зачем же тебе домой? Ты к нам в Тулу поедешь.
– Нет, домой тянет…
– Наверно, зазноба есть? Так то не беда – заберешь ее в Тулу и будешь жить барином. Наше дело хорошее.
– Стволы-то выправлять любой может. Вот если бы вы научили меня на станке работать, тогда – другое дело.
– А хочешь?
– На станке охота научиться.
– Ладно, ужо приходи как-нибудь вечером, займемся…
По вечерам, когда бородач Сазонов и другие мастеровые резались в карты, Егор приходил в мастерскую, и Яков Васильевич объяснял ему устройство токарного станка, знакомил с инструментами и приемами работы. Постепенно Егор приобрел навыки станочника, и ему стали доверять сложные работы. Однако старые мастера-оружейники продолжали смотреть на него свысока: оружия он не знал и потому не мог стоять с ними на одной ноге. Это злило Егора. «Подождите, и я еще дождусь солнышка», – мысленно отвечал он своим недоброжелателям.
Егор, стоя за своим верстаком, зорко присматривался к другим мастерам, жадно впитывал их приемы работы, прислушивался к разговорам. Он уже хорошо знал устройство русской трехлинейной винтовки. Знал, что ее изобрел капитан Мосин. Туляки не раз похвалялись, что эта замечательная винтовка была создана на Тульском оружейном заводе.
Мечтой Егора стало узнать пулемет. Но к пулеметам его не подпускали. Починкой пулеметов заведовал бородач Сазонов. Иногда ему помогал Евтушенко, другие же мастера занимались только винтовками. Егор несколько раз просил, чтобы его познакомили с пулеметом, предлагал свои услуги и помощь, но Сазонов сердито рычал:
– Уйди, рылом не вышел!
Но однажды утром, когда Егор, по обыкновению, встал за свой верстак и принялся за привычное дело, его окликнул мастер:
– Шпагин, пойдем со мной в кузницу!
Егор пошел за мастером. Там на грязном верстаке стоял «максим».
– Вот надобно срочно исправить эту машину.
Егор просиял: неужели его мечта осуществится? Даже дух захватило от радости.
– Шесть пулеметов привезли нынче утром. Нужда в них сам знаешь какая… А мастеров-то кот наплакал. Так что эту штуку придется мне чинить. Ты как, согласен быть подручным?
– Яков Васильевич, да я… да я ночевать тут готов, лишь бы…
– Вижу, вижу! Тогда засучивай рукава – и за дело!
Мастер не торопясь начал разбирать пулемет, по порядку раскладывая детали, объясняя Егору их назначение, рассказывая о взаимодействии отдельных частей. Поломка оказалась серьезной, пришлось
