– Ну-ну, не хнычь, выше голову! Наше дело солдатское, раскиснешь – пропадешь. – Он пожал Егоркину руку и ушел в темноту… Егор долго стоял, прислонясь к одинокой березе, и вслушивался в гул шагов роты, отчетливо отдававшихся в тишине.
9
Оружейная мастерская разместилась под брезентовым навесом, наскоро пригнанным впритык к деревенской кузнице. Кузница эта, как и все сельские кузницы, стояла на отшибе от селения, где расположился штаб полка.
Оборудование мастерской состояло из разборных верстаков с тисками, легкого сверлильного и небольшого токарного станков, походного горна да ящиков с инструментами и запасными частями для винтовок и пулеметов. Словом, в мастерской было лишь то, что без особого труда можно было перевозить на телегах.
Заглянув под навес, Егор увидел за верстаками четверых солдат. Вое они сосредоточенно занимались своим делом и, казалось, были поглощены какими-то думами. Егора никто не заметил. Он подошел к самому пожилому солдату.
– Скажите, а кто тут оружейный мастер?
– В кузне он, а тебе зачем?
– Да вот послали к вам в подручные.
Солдат окинул суровым взглядом щупленького Егора:
– Ты что, из мастеровых?
– Нет, я деревенский.
– Кто там? По какому делу? – послышался глуховатый голос, и из кузницы вышел маленький пожилой человек в унтерских погонах, с трубкой во рту.
– Новое пополнение прибыло, Яков Васильевич, – с усмешкой кивнул на Егора солдат.
Егор подал записку от ротного. Мастер, посасывая трубочку, прочитал, посмотрел на Егора изучающе:
– Откуда сам-то?
– Владимирский.
– Владимирский богомаз! – бросил кто-то из солдат, и все громко захохотали.
– Не богомаз, а хрестьянин, – огрызнулся Егор.
– Мастерства не знаешь?
– Кое-что умею… с отцом и дедом в отхожие промыслы ходил.
– Что делал? – опросил мастер.
– Плотничал и печи клал.
– Чего же тебя к нам послали?
– Палец у меня не сгибается, жилы стамеской перерезал.
– Н-да… что же мне делать с тобой?.. Погоди, погоди… а ведь и для тебя, парень, есть работа, право! Да еще как пригодишься-то. Айда-ка со мной. Там у горна кожух обвалился – вот тебе и работа на первое время.
– Это я могу, – с уверенностью сказал Егор, и пошел за мастером.
– Ты гляди, – усмехнулся рыжеусый солдат, – из молодых, да ранний!.. Тоже мастеровым оказался.
– Не кажи гоп до сроку… – угрюмо пробасил коренастый детина, – побачимо, шо вин зробыть…
Оружейный мастер Яков Васильевич Дедилов, не выпуская трубки изо рта, внимательно следил, как Егор замешивал на листе жести глину и песок, как, выбрав в ящике широкое зубило и молоток, разбирал кожух, аккуратно очищал и складывал кирпичи, как потом, прочистив дымоход, старательно выкладывал кожух, обходясь без нужного инструмента, орудуя вместо мастерка старым топором без топорища.
К обеду работа была окончена. В горне развели огонь, подсыпали древесного угля. Кузнец, обряженный в солдатскую гимнастерку и брезентовый фартук, качнул мехи:
– Тяга что надо!.. Глядите!
– Да ты, я вижу, мастак в этом деле, – усмехнулся Яков Васильевич. – Молодцом!.. Но вот печей у нас больше нет… что же мы с тобой делать будем?
– В молотобойцы бы его, – сказал кузнец, – да жидковат, пожалуй, не выдюжит.
– Погоди, ты говоришь, плотничал с дедом? – спросил мастер.
– С отцом, дед у меня печник.
– А по столярному можешь?
– Не знаю… смотря что.
– А ну, пойдем поглядим.
Дедилов достал из-под верстака разбитую ложу от винтовки.
– Видишь? Должно, о чью-нибудь башку раскололи… Ну-ка сообрази, что с ней можно сделать?
Егор осмотрел ложу. Нагнулся, достал вторую половину, сложил.
