веселые.
Разговорам не было конца, словно их знакомство продолжалось по крайней мере год или два.
– Как думаешь, – спросил Вася, – обрадуются дома, когда я выложу на стол сорок три рыбины?
– Еще бы! А у меня тридцать шесть, тоже немало…
Пожимая руку новому товарищу у ворот своего дома, Вася сказал:
– Ты приходи, как поешь, на нашу улицу, поиграем в бабки или посидим в садике.
– Приду, обязательно приду! – сказал Миша и заторопился домой. Сердце его трепетало от радости. Такого улова он еще никогда не приносил!
И действительно, Мишина рыба произвела дома переполох. Все домашние собрались ее рассматривать. Воспользовавшись этим, Миша отыскал в чулане мешочек с бабками и, сунув за рубашку краюху хлеба, побежал на Нижне-Миллионную.
От Прохоровой до Нижне-Миллионной было ходьбы минут 15–20, но Миша туда домчался так быстро, что застал Васю за обедом; он сидел на лесенке крыльца и ел молоко с хлебом.
Увидев товарища, Вася быстро опорожнил чашку и, спрыгнув на траву, попросил показать бабки.
Миша высыпал свои сокровища. Бабок было пар двадцать. И они были окрашены в розовый, голубой, лиловый и в цвет луковой шелухи.
На пасху, когда домашние красили яйца, Миша в той же краске выкупал свои бабки.
С восхищением рассматривая бабки, Вася залюбовался двумя битками. Это были большие, очевидно, бычьи бабки, налитые свинцом.
– Хороши! – сказал он, взвешивая на руке то ту, то другую.
– Выбирай любой, – сказал Миша. – Мне хватит одного.
Вася застеснялся.
– Нет, у меня свои есть… Разве только поиграть!
– Да бери, бери, Вася, чего тут… У меня еще есть. А если хочешь, давай играть на пару в одну казну!
Вася согласился и принес свои бабки в таком же небольшом парусиновом мешочке.
Они вышли за ворота, и Вася повел товарища в ближайший тупик, где на вытоптанной поляне уже шла горячая игра.
Бабки стояли широким коном, парами, на небольшом расстоянии друг от друга.
Мальчишки с подвернутыми рукавами копошились за чертой, катая битки.
– «Сак» или «лёга»?
Если встанет биток на четвереньки, спинкой кверху – «сак»! Ляжет на спину или на бок – «лёга»! У кого «сак» – тот бьет первым. Если «саков» несколько, первым бьет тот, у кого биток дальше от черты.
В бабки играли не только подростки, но молодежь и даже почтенные, убеленные сединой мастеровые.
Во всем городе был известен как прекрасный игрок дядя Вася – Левша – опытный слесарь и оружейный мастер.
Игра велась обычно на тихих улочках или во дворax. И бывало, где появится дядя Вася, слух об этом молнией разлетится среди играющих, и самые заядлые игроки, а также любопытные и ротозеи сбегаются туда.
Левшой дядю Васю прозвали не в честь Левши, о котором ходила легенда, что он подковал английскую блоху, а потому, что он действительно был левшой – играл левой рукой. Но удар у него был сильный и меткий. Играл он весело, задорно, никогда не обижая проигравшихся, а напротив, зачастую выручал их, давая бабки взаймы, а то и просто так, и заставлял отыгрываться, чем всегда подкупал ребятишек.
Иногда Вася-Левша играл в одну казну со своими сыновьями или помогал отыграться малышам.
Все его очень любили. По вечерам в играх подростков принимало участие много взрослых. Игра принимала азартный характер, нередко на кон под бабки ставились деньги.
Отец Васи любил эту веселую и увлекательную игру. Он не запрещал сыну играть в бабки и даже сам ходил посмотреть на хороших игроков. Эта игра развивала глазомер, тренировала физически.
Миша с Васей едва появились в тупике, где уже стоял большой кон, как их тотчас же встретили веселым криком. Ребята Васю знали и очень любили. Вместе с ним Мишу приняли как своего. А когда он поставил на кон пару крашеных бабок, его обступили мальчишки и предложили меняться на простые, давая за одну пару крашеных – две, даже три пары обыкновенных бабок.
– Нет, пусть лучше они стоят в кону, – предложил Вася. – Кто собьет, того и счастье!
На этом и порешили, а Мише единодушно предложили ставить одну пару бабок, а играть двумя битками.
Игра разгорелась. Низкорослый Вася не отличался физической силой, но глаз у него был верный и рука достаточно «набитой».
Он с успехом покрывал Мишины промахи и неудачи, пока тот не оправился от растерянности в непривычной компании. Потом дело пошло и того лучше. Даже когда к игре присоединились взрослые, товарищи не особенно проиграли и ушли домой с «барышом», поделив поровну все выигранные бабки.
Вася очень пристрастился к Мишиному битку и остался рад, когда тот, прощаясь, отказался взять его обратно, заявив: «Дарю на вовсе!»
