– Значит, здесь что-то не так, – заспорил я. – Ваши новые правила – полное дерьмо. Запустите программу диагностики, Маэстро. С вами что-то не так.
– Это с тобой что-то не так, Габриель. До настоящего момента ты был никчемным мальчишкой. Ты совсем не работал. Ты все время играл, безобразничал и издевался над смертью. Ты и так мог запросто погибнуть.
– Я буду жаловаться, – пообещал я. – Я пожалуюсь, и вас закроют, сотрут из системы, уничтожат все дублирующие копии.
– Ты не станешь жаловаться, – возразил Маэстро. – Ты поблагодаришь меня.
В его глазах не было ни малейшего сомнения. Мне стало дурно.
– Я уже говорил тебе: отношение определяет положение.
– Сейчас ты находишься на глубине шести футов, – сообщила Жасмин.
Маэстро обернулся к Думу.
– Зарывай.
– Не обижайся, – сказал Дум, и хотя я почувствовал в его голосе настоящее сожаление, я знал, что это всего лишь мое воображение. Он слез с меня и захлопнул крышку гроба.
– Стойте!
Темнота.
Я толкнул крышку, она не поддавалась.
Я попытался вызвать спрайт, Маэстро его заблокировал.
Я слышал, как комья земли бьются о крышку.
«Расслабься и глубоко дыши, – подумал я. – ГВР – всего лишь иллюзия».
Верно, лежи спокойно – у меня есть выбор? Я представил, что нахожусь в реальном мире, в своей комнате, я спокойно дышу. Так много воздуха. Маэстро, конечно, взбесился, но это и к лучшему. Эллисон не допустит, чтобы со мной что-то случилось. Он ведь не может себе позволить дурной славы, нет, конечно. Я просто закрою глаза и отключусь.
Или не закрою. Эффект тот же.
Я ничего не вижу.
Я не могу дышать.
Я не могу двигаться.
Если бы я проснулся, я смог бы потянуться, вытянуть руки. На самом деле гроба нет, я словно мумия, запертая в воображаемом саркофаге.
Реален только мой страх.
Понимание этого должно принести облегчение, так ведь?
Маэстро меня похоронил. Он выловил из моей головы мой самый большой страх, я даже сам о нем не подозревал, и использовал это против меня. Боязнь быть похороненным заживо. Он похоронил меня заживо.
Он всегда ненавидел меня.
По сути, программы не могут иметь человеческих чувств per se[5]. Но они приближаются к этому.
Многие особо продвинутые обладают сознанием, мало отличающимся от нашего. А если изменить правила? Если позволить сознанию свободно развиваться?
С Маэстро что-то произошло.
Все эти годы я чувствовал его враждебность, его скрытое желание причинить мне боль. Я чувствовал это сердцем, чувствовал нутром. Сейчас ненависть вышла на поверхность…
«Шесть футов в глубину, – подумал я. – Единственный путь – это путь наверх».
Неважно.
Кто-нибудь мне поможет.
Нужно только дождаться.
Игра: кто кого пересидит.
Расслабься.
Держи себя в руках.
Тихо.
До чего же тихо.
Стук лопат смолк.
Ничего.
Я совсем один.
