передумал одеваться. Внутри лежали два диска и записка.
ВСТАВЬТЕ ДИСК 1 В ДИСКОВОД
Так я и сделал. Аппарат заработал, появились три голограммы.
Я увидел хрупкую женщину с цепкими голубыми глазами, с усталым, тоскливым взглядом. На вид ей было за пятьдесят. Рядом с ней стоял мужчина помоложе с азиатскими чертами лица. Он был сосредоточен, будто что-то вычислял в уме. Я никогда не видел их раньше. Зато я знал третьего. Третьим был доктор Эллисон.
– Доброе утро, – улыбнулся мне Эллисон. – И добро пожаловать. Поздравляем с днем рождения от имени всех сотрудников Гедехтниса. Если вы сейчас смотрите этот диск, значит, вам исполнился двадцать один год. Двадцать один год, пора сделать самый важный шаг в твоей жизни.
– Восемнадцать, – поправил я его. О боже, у меня совсем пересохло в горле. Даже говорить больно.
– Прежде чем я продолжу, позвольте представить вам двух руководителей проекта, – продолжила голограмма. – Это доктор Стейси Каппел, наш исполнительный директор отдела биологических исследований. Джеймс Хёгуси – наш талантливый дизайнер ГВР и ведущий программист. А меня вы уже в некотором роде знаете. Наряду со многими другими мы приложили руку к тому, чтобы вы появились здесь. Все вместе мы помогали вам расти и учиться, помогали стать личностями, а также защищали вас от… гм… некоторых реалий. Мы старались сделать ваше детство максимально нормальным и приятным. Надеюсь, нам это удалось.
– Более чем, – ответил я.
– Сейчас вы думаете, что будете учиться в колледже, а потом работать в нашей компании. Вы, безусловно, заслуживаете этого, и не только этого.
Однако мы ждем от вас другого. Это куда лучше и важнее.
Позвольте, я начну с самого начала. Вам уже исполнился двадцать один год, и вы наконец готовы понять всю серьезность случившегося. Эта запись создана, чтобы все объяснить вам. Как бы мы хотели быть с вами сейчас, поговорить лично, но – увы! – это невозможно.
Почему?
Они объясняли. Я слушал. Поставил второй диск.
Все понятно, я воспринял это спокойно.
Диски отправились обратно в конверты. Накинув халат на плечи, я открыл дверь и поковылял по коридору. Через каждые несколько шагов мне приходилось останавливаться из-за головокружения. «Все не так, как надо», – заявил мой мозг. Но я впитывал новые ощущения с восторгом. С восторгом! Словно я всю жизнь проходил в чадре. Как будто я открыл глаза и уши, и все вокруг стало ярче. Какими тусклыми были раньше мои ощущения.
Я был в безопасном месте, в стране чудес.
Она спала в комнате с другой стороны вестибюля. С самого начала нас сделали парой. Нет, не Симона – если бы это была Симона, было бы классно. Я не знал, как мне к этому относиться. Ее комната была точно такой же, как моя, только здесь не было следов замыкания. Фантазия в первозданном виде. Она спала под водой, словно русалка или принцесса из сказки, ожидающая моего поцелуя.
Я активировал программу пробуждения, и машина разбудила ее сама. Совершенно бессмысленный взгляд. Вытащив ее из жидкости, я помог отсоединиться от системы, завернул ее в полотенце, дал одежду. Взяв ее, она долго тупо смотрела на халат, прежде чем надеть.
– Кто ты такой?
– Хэллоуин.
– Да, забавная маска.
– Правда?
– А что с твоим голосом? – Она прочистила горло. – И что с моим?
– Это наши настоящие голоса, – ответил я.
– Да уж, настоящие, – рассмеялась она.
Ее мозг работал не так, как у большинства людей. Возможно, здесь это будет преимуществом. Я сообщил ей, что доктор Эллисон умер. Рассказал, что он заразился ретровирусом под названием Черная напасть и умер восемнадцать лет назад. Перед смертью он вдохнул в нас жизнь.
Она не понимала.
– Почти все, что ты считаешь реальным, на самом деле нереально.
Нет, она снова не поняла.
– Ладно, давай возьмем Маэстро, – сказал я противным голосом. – Маэстро – персонаж ГВР, его запрограммировали, чтобы он и говорил, и выглядел как Эллисон, так? Так вот, Эллисон, которого мы знаем, тоже персонаж ГВР. Они оба ненастоящие. Потому что настоящий Эллисон умер. Он умер восемнадцать лет тому назад. – Губы сами растянулись в неприятную улыбку. Я попытался ее убрать, но она словно прилипла. – Посмотри диски в этом конверте, они подтвердят мои слова.
Она посмотрела на конверт со своим именем, но не взяла его.
– Вот это реальность, – сообщил я ей. И обвел рукой комнату. – Этот купальный халат, эта машина, эти трубки и провода, эта стерильная комната. Все это Реально с заглавной буквы 'Р'.
– Ты несешь какую-то чепуху, – сказала она. Я никак не мог перестать улыбаться.
– Ты что, шутишь? Это смешно?
