Володя медленно обошел комнату по периметру, обращая внимание на каждую мелочь. Ага, один камень над камином кажется более светлым, чем остальные. Мальчик достал нож, осторожно подковырнул его и с трудом вытащил. Внутри оказалась полость, в которой стоял небольшой ларец. Обрадованный 'Володя вытащил его, осторожно поставил на стол, поковырялся проволокой в не очень хитром замке и откинул крышку. Первая радость сменилась разочарованием — тут оказались векселя и кредитные расписки. Володя достал свою тетрадь, перевел все цифры в десятичную систему и сделал приблизительный подсчет. Похоже, герцог в долгах, как в шелках. Мятеж недешево ему обошелся. Интересно, но ничего важного. Он отставил шкатулку, сел за стол, некоторое время сидел неподвижно, а потом стал последовательно открывать все ящики и доставать оттуда вещи. Пузырьки с чернилами, заготовленные перья, мешочки с песком, перочинные ножики, нож для взлома печатей, сургуч… Самой герцогской печати в столе не было, но оно и понятно, такие вещи всегда с собой носят. В другом ящике обнаружились какие-то бухгалтерские листы. Володя начал было их просматривать, но вскоре заскучал. Надо будет попросить Осторна подыскать бухгалтера… пусть разбирается. Не просто же так они хранятся у герцога, а не у управляющего, где, по логике, им самое место.
В следующем ящике лежали личные письма. Володя быстро пробежал их глазами, потом на всякий случай погрел каждое над пламенем свечи — никаких скрытых букв не проступило.
— Не может же быть, чтобы ничего не было, — пробормотал Володя и снова самым тщательным образом осмотрел стол, даже произвел замеры, но никакого несоответствия не нашел.
Он снова вернулся к двери и оттуда осмотрел комнату. Ощупал камин, даже внутрь заглянул, просто на всякий случай, вряд ли там документы хранят. Снова задумался. Ну не под тканью обоев же он бумаги прячет? Как их оттуда быстро достать, если понадобятся?
Володя решил пока оставить кабинет и осмотреть спальню. Там тоже отыскался тайник, но в нем оказались женские драгоценности. Мальчик осмотрел шкатулку, ссыпал драгоценности обратно и поставил ее на прикроватный столик. Снова вернулся в кабинет… тут же хлопнул себя по лбу и метнулся к найденному тайнику.
— Болван! Как же я забыл о такой возможности!
Снова осмотрев тайник, он усмехнулся, сунул туда руку и отодвинул в сторону еще один камень. Из новой ниши достал сумку. Высыпал из нее на стол письма, какие- то записки, листы, сшитые в тетрадь грубыми нитками.
Первое же письмо заставило Володю даже рот раскрыть от восторга, едва крик сдержал. Это было намного больше того, что он ожидал. Намного. Второе письмо оказалось менее значимым, но тоже нормально. Быстро пробежав глазами их все, Володя раскрыл тетрадь, уже, в общем-то, догадываясь, что там может быть. В остальных бумагах обнаружились несколько ключей к шифрам, расходные и доходные ведомости с именами — бесценная вещь, еще какие-то записи для памяти.
Перечитав все еще раз, Володя аккуратно уложил бумаги обратно, а сумку повесил на плечо.
— Эй, кто там!
В комнату заглянул один из солдат.
— Звали, милорд?
— Да. Срочно разыщите Джерома и Винкора, и пусть мчатся сюда.
Солдат козырнул и исчез.
Вскоре оба вызванных, с трудом переводя дух, стояли перед князем.
— Значит, так. — Володя прошелся перед ними. — Винкор, бери парочку солдат на выбор, и переверните в этих комнатах все. Вскрывайте полы, отдирайте драпировку, можете всю мебель на дрова пустить.
— Что искать? — сразу сообразил Винкор.
— Что угодно. Все найденное немедленно ко мне. Немедленно! Особенно бумаги. Теперь ты, Джером… — Володя задумался. — Винкор, приступай, мы в другой комнате поговорим.
В первой же попавшейся комнате Володя усадил Джерома на стул и сам сел напротив.
— У тебя есть надежные и умные люди на примете?
— Найдутся, милорд.
Володя помолчал, потом сказал:
— Значит, так, собирай таких людей. Пора тебя к делу привлекать. Судя по тому, как ловко ты управился тут, справишься и с этим делом. Мне нужна информация обо всех значимых событиях в королевстве. Вот эту информацию ты и будешь собирать. Конечно, не лично, набирай людей, вербуй, пугай. Все сведения от них будут сходиться к тебе, а ты уже будешь сообщать их мне. Понял?
Джером нахмурился и задумался.
— Кажется, да, милорд.
— Если что-то смущает, то лучше откажись сейчас. Потом отказаться уже не сможешь.
— Я согласен, милорд.
— Отлично. Тогда первая задача. Вот письма некоторых очень высокопоставленных людей герцогу. Они пишут, что готовы поддержать его притязания на корону.
— Так это же… — Джером даже побледнел.
— Верно, готовая плаха для них всех. Отправить этих людей на плаху проще всего, но мертвые пользу не приносят. Понимаешь?
— Не совсем, милорд.
— Сними копии с этих писем, и пусть верный человек доставит письма этим людям. Да, на меня они подумать не должны ни в коем случае. Пусть этот человек будет от какого-нибудь обедневшего рыцаря, который случайно наткнулся на эти бумаги. Найди подходящего человека. Естественно, ему нужны деньги за них. Дальше пусть на тех людей выйдет другой человек или пусть они случайно на него выйдут, и он предложит им помощь в решении этой задачи. Мы эту проблему им «решить» поможем, но в обмен они будут служить нам, поставляя информацию. Посты эти люди занимают высокие, так что информацию будем получать из первых рук.
— А не очень рискованно? — засомневался Джером. — Если мы вернем им письма — они сорвутся.
— Нет. Тут есть приходные и расходные ведомости, в которых прописаны траты на готовящийся переворот. Так что, кроме писем, хватает документов. — Володя протянул два письма Джерому. — Вот эти двое должны служить мне. А вот этих троих можно сдать герцогу Алазорскому. Подбери гонца, отправим копии герцогу, пусть дальше сам думает.
— А почему так?
— Эти трое — ключевые фигуры в заговоре. Работать на побегушках они не будут, а проблемы создадут. Нет, этих надо убирать, они нам не по зубам. Кстати, можно сделать так, чтобы остальные подергались из-за ареста этой троицы, а мы их, типа, спасем от плахи.
— Я подумаю, милорд, и доложу вам свои мысли.
— Правильно. А вот в тетради перечислены шпионы старого герцога и плата им. Смотри сам, кого того, а кого и перевербовать можно. Кажется, герцог очень плотно пытался обложить короля… и даже своим союзникам не доверял. Тут, если я ничего не путаю, даже личный слуга одного из его ближайших друзей. В общем, думай, завтра своими мыслями поделишься. Потом обговорим с тобой структуру и задачи новой организации.
До вечера Винкор притащил еще несколько бумаг, которые после ознакомления Володя частично отправил Джерому, а некоторые припрятал подальше от всех.
— Читал? — поинтересовался Володя у Винкора.
— Нет, ваше сиятельство.
— Врешь. Но советую забыть о них. Сам понимаешь, чем для тебя это может закончиться. Ладно, продолжай работу.
Володя забрал шкатулку с драгоценностями и отправился навестить герцогиню. В комнатах он застал почти идиллическую картину: графиня Лурдская сидела у ложа раненого, герцогиня что-то вышивала у окна, ее дочь развлекала Генриетту. Только мальчик портил всю картину, усиленно пытаясь пролезть сквозь решетку на окне.
— Напрасно стараешься, Корт, — заметил ему Володя. — Я велел проверить решетки на всех окнах
