Горин нервно рассмеялся – громко, запрокинув голову. И вдруг он как бы увидел себя со стороны, будто бы сам он и есть пугало: стоит посреди аллеи и гулко смеется своим чугунком…
Вдруг снова раздался крик, и Горину показалось, что это кричит Анна. Он бросился в кусты, удивляясь, что теперь, когда пугала перед глазами нет, он вовсе не боится его, а просто спешит на помощь.
Ветки хлестали его по лицу. Сделав шагов десять, вернее, даже – с десяток стремительных прыжков, он ощутил в своих руках что-то теплое, трепещущее. Это была Анна. Она кричала и билась.
– Чучело! Оно вернулось. Я снова его видела! Оно было здесь…
Горин обнял ее, но Анна, казалось, не узнавала его: она уперлась руками ему в грудь, мотала головой, глаза ее были крепко зажмурены. И, не понимая, что он делает, Горин вдруг крепко прижался губами к ее губам. И остановилось это лихорадочное движение.
Машина неслась по пустынному шоссе сквозь ветреную ночь. И в голове у Горина был только ветер. То, что произошло в парке, не поддавалось никакому логическому объяснению.
Оказывается, Анну отпустили с работы раньше, и она решила немного погулять. Парк был пустой, она свернула на одну, другую аллею и вскоре заблудилась. Увидев прохожего, она пошла было за ним. У Анны плохое зрение, и она не сразу разглядела, что этот прохожий какой-то странный: несмотря на летний день на нем было длинное пальто… Вдруг он повернулся и пошел прямо на нее. Высокая, худая фигура раскинула руки, и Анна увидела, что это пугало, то самое пугало! Оно шевелило корявыми пальцами, сделанными из корней сорняков. Его глаза горели в сумерках желтым огнем. Анна побежала, споткнулась, пугало преследовало ее, Анна потеряла сознание от страха и очнулась только когда Горин…
– Не делай так больше, – сказала она.
– Как – не делай?
– Не целуй меня без спросу, – с улыбкой ответила она.
– А если спрошу?
– Я подумаю, что тебе ответить. А теперь смотри лучше на дорогу.
Они ехали в деревню Старицу. Горин должен был разгадать эту непостижимую загадку как можно скорее. Чем бы ни было пугало, оно как-то связано с сундуком. И если это галлюцинация, такой, скажем, долговременный психоз, который укоренился у них обоих еще тогда… Чушь какая-то. Такого просто не может быть! Горин знал только одно: они едут искать сундук, и Анна сидит рядом с ним.
Короткая летняя ночь была уже на излете, когда они прибыли на место. Ворота дачного поселка, в который теперь превратилась деревня Старица, оказались закрытыми, заспанный похмельный сторож не хотел открывать, Горин сунул ему сто рублей.
Анна с изумлением осматривалась вокруг: часть домов снесли, часть перестроили, вниз и вверх по реке, на живописном берегу, выросли большие трехэтажные коттеджи из красного кирпича, еще не отделанные…
Ключ, как всегда, лежал под стрехой, но, подойдя к своей двери, Горин понял, что ключ ему не понадобится: замок был сломан. Они вошли и замерли на пороге.
Все в доме было перевернуто вверх дном. Ящики стола выдвинуты и вытряхнуты. Постель, та самая, на которую Горину не хотелось смотреть, разорена и сброшена на пол.
Это не было похоже на визит каких-нибудь бомжей. Незваные гости были здесь с определенной целью: они что-то торопливо искали.
Горин снял с восточной стены репродукцию – прекрасный гурзуфский вид с Медведь-горой, и выдвинул ящик своего детского тайника. Там лежала курительная трубка, дедушкин охотничий патрон, сомнительные вырезки из журналов и свернутый вчетверо листок – план того места, где они зарыли сундук.
Анна облегченно вздохнула:
– Ну, теперь все в порядке!
– Думаю, что нет, – пробормотал Горин, пряча листок в карман.
– Здесь есть лопата?
– Разумеется. Но вряд ли она нам понадобится прямо сейчас. Пойдем-ка пока налегке. Но сначала я бы хотел нанести визит сторожу.
Это был полупьяный молодой парень в камуфляжной форме. Его напарник истерически храпел в соседней комнате, сотрясая стены сторожки.
Горин рассказал, что произошло в его доме, и потребовал объяснений. Сторож переменился в лице:
– Так я и знал.
– Что это значит? – не понял Горин.
– Ну… – сторож вдруг смутился, опустил глаза.
Нет! Еще не хватало, чтобы каждый встречный демонстрировал свое загадочное поведение…
Горин снова достал сторублевую бумажку и сунул сторожу в руки:
– А ну, рассказывай!
Оказалось, что несколько недель назад какой-то человек интересовался владельцами домов в поселке, в том числе, и самим Гориным.
– Что ему было нужно?
– Ну, московские адреса, телефоны…
– И ты ему дал?
– Ну…
– Понятно. Кем же он интересовался, кроме меня?
И тут выяснилось удивительное: ему были нужны не кто иные, как Юрий Горин, Игорь Кошелев и Марина Яровая.
– Как он выглядел?
– Обычно. Я его не очень разглядел. В тот вечер мы немного… Того…
Горин нервически рассмеялся: ему пришла в голову странная, смехотворная мысль.
– Не был ли этот человек в такой соломенной шляпе, и не носил ли он вместо головы старый чугунок?
Сторож отрицательно покачал головой, его лицо оставалось серьезным.
– Перестань, Юра! – сказала Анна. – Нам сейчас не до шуток.
– А что? – взвился Горин. – Если оно преследует нас? Чего странного в том, что эта образина ходит тут, разнюхивает? Хоть и нет у него никакого носа…
Сторож сказал еще одну странную вещь. Дом Горина мог быть разорен только сегодня ночью, не раньше. Еще вчера вечером сторожа проверяли поселок, дверь дома была заперта, замок висел на месте…
– Не прогуляться ли нам на берег, с лопатой? – предложила Анна.
– Вряд ли это поможет. Дело в том, что на плане изображена одна сосна. И отмерены шаги от ее ствола в сторону реки. А этих сосен там – целая роща.
Они все же дошли до берега и убедились в этом. Золотой песчаный обрыв навис над водой, две сосны уже упали, три умирали стоя, простирая скрюченные корни над лазурной пустотой, еще с десяток росли на разном расстоянии от обрыва.
– Все просто: я же тогда точно знал, какая из этих сосен нужная. Но теперь попробуй вспомнить!
– Может, кто-то из ребят вспомнит?
– Может быть, – задумчиво проговорил Горин.
Его уже несколько минут беспокоила одна темная фигура вдали. Вернее, его тревожило что-то внутри него самого, когда он посматривал на эту фигуру, время от времени мелькающую меж домов, по мере того, как они шли по тропинке в деревню.
Это было пугало, установленное на чьем-то огороде. Ничем не похожее на то, с чугунком. Пугало было в синей женской юбке, вместо головы – диванная подушка… По мере того, как они приближались к этому огороду, глубоко внутри Горина нарастал безотчетный страх.
ПУГАЛО ХОЧЕТ ЦЕЛОВАТЬСЯ
Горин двигался все медленнее, пока не остановился совсем. Казалось, пугало, стоящее шагах в тридцати от них, создает какую-то невидимую стену из упругого воздуха.
