не определило всю вашу дальнейшую судьбу?
Все посмотрели на Кошелева с недоумением, а он, переведя взгляд с Анны на Горина, затем – с Марины на Петухова, продолжал:
– А. может быть, и не чуть ли… Может быть, и вправду определило, а?
– Говори, не томи! – пробурчал Горин, поправляя свой пластырь.
– Слава Богу, что я не хлебнул тогда из кастрюльки! Ведь это было не что иное, как приворотное зелье древних славян.
Услышав эти слова, мужчины и женщины непроизвольно переглянулись. Анна посмотрела на Горина, Марина – на Петухова.
– Именно приворотное любовное зелье, так-то!
Вот почему они тогда все влюбились друг в друга! Предметом любви оказался тот или та, кто был ближе других – в момент, когда зелье начало действовать. Вот почему Анна, которой нравился Горин, влюбилась в Петухова. Вот почему Марина, которой нравился Петухов, влюбилась в Кошелева. А Игоря Кошелева эта чаша миновала, потому что он отказался попробовать варево.
– И оно подействовало… – задумчиво проговорил Кошелев. – А если подействовало одно, то, может быть, действует и другое.
Все увидели, что он пришел в сильное волнение, стал листать страницы книги…
– Вот оно! Нашел…
И Кошелев медленно, нараспев, стал читать длинные, тягучие старославянские слова.
Читая, он двигался по направлению к пугалу, стоящему посреди огорода. И в тот миг, когда заклинание было прочитано до конца, раздался знакомый звук, тот самый тихий скрежет, которого они не слышали уже двадцать лет…
ИДОЛ ЗАБИРАЕТ СВОЕ
Пугало дернуло головой. Звук, раздавшийся при этом, был ужасен, не сравним ни с чем, существующим в природе. Ведь никто никогда не слышал, как скрипит деревянный шест, который скручивает чудовищная, сверхъестественная сила… Горин не верил своим глазам: это не было ни магистром Збруевым, ни Анной, переодетой в маскарадный костюм. Это было настоящее пугало, и оно корчилось посреди огорода, рассматривало свои деревянные руки, свое туловище в черном пальто. И внезапно оно посмотрело на них… Раздался всеобщий крик ужаса. Пятеро замерли на месте. Даже Игорь Кошелев, который, в сущности, предполагал что-то такое, который и сам сознательно вызвал это явление, смотрел на пугало широко раскрытыми глазами.
Деревянный шест треснул, пугало выпрыгнуло из земли, сделало несколько шагов, оставляя неглубокие лунки, в сторону раскрытого сундука. Поворошило сучковатой рукой внутри, оглянулось на людей…
Горин понял, что оно не только видит их всех в эту минуту, но и все про них знает: об алмазе и о магистре Збруеве, обо всех их жизнях с самого детства, об их влюбленностях. И именно поэтому пугало не причинит им никакого вреда.
Магистр Збруев сидел на болотистом берегу реки, соображая, как выбраться отсюда к тому месту, где он сегодня утром оставил машину. Вся его судьба теперь была в его руках, буквально зажата в кулаке.
Збруев раскрыл ладонь и в который раз посмотрел на сокровище, добытое в результате хитроумной интриги и опасной борьбы. Впрочем, интрига была простой, а борьба пустяковой. Сокровище, можно сказать, само пришло к нему в руки.
Когда взбалмошная пациентка с красивыми ногами переступила порог его кабинета, он и помыслить не мог, что именно благодаря ей станет миллионером. Теперь уже все: не надо больше дурить головы людям всякими колдовскими ритуалами, пудрить мозги деревенщинам при помощи аппарата УВЧ, который на самом деле был не то, чтобы сломан, а и вовсе – пустой внутри. Как чугунок этого мифического пугала…
Все, что Збруев умел делать – это был гипноз, правда, не совсем настоящий: ему приходилось прибегать к разного рода химическим средствам, чтобы внушить своим клиентам ту или иную мысль, главным образом, конечно, мысль о том, что перед ними настоящий колдун, маг белый или черный, по желанию, и что пора бы немного потрясти своими кошельками…
Погрузив Анну Вихрову в транс, Збруев добрался до ее детских воспоминаний и обнаружил звезду. Пациентка нарисовала ее, и Збруев сразу узнал сокровище: его изображение красовалось в одной из магических книг, которые он для солидности держал на самой видной полке своего кабинета.
Древние маги искренне верили в силу амулета. Считалось, что магические знания входят прямиком в душу мага через его глаза, если он читает соответствующие тексты через кристалл, пользуясь им, как линзой. Для этого и была сделана такая странная оправа для самого обыкновенного бриллианта. Обыкновенного, если не считать, что он весит 225 карат и стоит двадцать миллионов долларов.
Все это было бы совершенно не нужной информацией, от которой оставалось только кусать локти, не наложись эти сведения на другие, а именно: не так давно Збруев прочел в газете «Московская страшилка», где собирался разместить свою рекламу, совершенно вздорную, на первый взгляд, историю о пугале. Теперь было ясно, что какая-то история все же имела место, но главное было в том, что упомянутый Анной сундук действительно существовал и на самом деле был когда-то зарыт в землю.
Дальнейшее оказалось довольно простым, хоть и несло в себе некие подводные камни. Первым делом Збруев съездил в деревню Старицу, где происходили рассказанные Вихровой события. Он надеялся, что ему повезет, и он просто сам с ходу раскопает клад. Не повезло. Тогда он за какие-то смешные деньги узнал у пьяницы-сторожа координаты всех интересующих его людей, владельцев домов в дачном поселке. Это было легко: сторож отпер своим ключом дверь правления кооператива, где находились списки его членов.
На следующем сеансе гипноза Збруев внушил Анне мысль, что она должна найти сундук и повторить ритуал, избавившись таким образом от своих детских страхов. Он даже сам отвез Анну к первой намеченной жертве – Юрию Горину, автору страшилки про пугало.
Збруев также не терял времени даром: выяснив по справочной, что Марина Яровая содержит массажный салон, лично наведался к ней. Там он, кстати, и познакомился с Гориным, который теперь был ему уже не нужен, поскольку не помнил, где зарыт сундук. И любовницей Марина оказался не ахти какая… В общем, по всем параметрам – холостой ход.
Как вскоре выяснилось через Анну Вихрову, никто не помнил, где зарыт сундук. Збруев, однако, ничуть не смутился: под разными предлогами он обошел всех участников истории, пытаясь с помощью гипноза мобилизовать их память.
Этого Збруеву не удалось, все-таки он был не таким уж лихим гипнотизером. На всякий случай, он внушил всем участникам детского колдовства панический страх перед пугалом. Збруев знал, что рано или поздно все они соберутся вместе и откопают сундук. И вот тогда можно будет беспрепятственно завладеть сокровищем, просто переодевшись в костюм пугала, подобный тому, который использовала Анна для своей страхотерапии. Что он, в сущности, и сделал. Теперь алмаз-звезда был в его руках. Оставалось только добраться до машины, приехать в Москву и найти покупателя. А там…
Збруев погрузился в мечты. Он переедет в новое помещение, откроет целую клинику в центре города… Впрочем, о чем это он? Какую еще клинику, какой центр города! Он навсегда забудет всю эту глупую практику, как забыл «скорую помощь», где работал и проворовался, как забыл тюрьму, где пришлось помотать…
Он просто купит себе скромный дом на теплом острове и остаток дней проведет в удовольствиях и мечтах об удовольствиях. Именно в этом и есть весь смысл жизни!
Размышляя о своей дальнейшей феерической судьбе, Збруев не сразу заметил, что где-то в прибрежных кустах уже несколько минут раздается какой-то странный скрипучий звук…
Саша Петухов все еще время от времени тихонько икал. Марина стояла рядом, успокаивающе поглаживала его по голове. Горин и Анна сидели на бревне, крепко обнявшись.
– Тайна, к которой мы прикоснулись, – говорил Кошелев тоном ученого-экскурсовода, – уходит в далекое темное прошлое, когда в мире на самом деле правили магические законы. Я всегда это знал, но только сейчас воочию наблюдал действие одного из них. В наших руках оказалось не что иное, как заклинание древних славянских жрецов. С его помощью они оживляли свои деревянные идолы. Пока действовало заклинание, идолы вступали с древними людьми в контакт, направляя их деятельность. Это отражено в легендах, где говорится о том, что боги сходили на землю. Они действительно ходили по земле, когда люди,
