популярностью: люди приходят с аттракциона «Падение дендрита» и жаждут увидеть его своими глазами. Я просто обязана думать о пиар-контроле. Как вы отнесетесь к закиси азота?
– Ни молекулы ни одного лекарства, Дженнифер – черт возьми, даже лимонада ему не давать, пока я не пойму, что именно здесь произошло! Как там обстоят дела с видеозаписями? – Она хотела заполучить записи во что бы то ни стало, чтобы запротоколировать этот позорный провал эксперимента, но не собиралась открывать свои карты.
– Видеозаписи? – переспросила Дженнифер с таким видом, словно не могла взять в толк, о чем вообще идет речь.
– Да, хочу разобраться, что случилось.
– Я посмотрю, можно ли их остановить, – сказала Наоми. Дженнифер бросила взгляд на часы. Все напрочь забыли о Менискусе, который катался в эту минуту по полу и издавал ужасные, полные боли стоны. Синее пятно закрывало нос и часть рта, придавая Менискусу сходство с пегой лошадью. Только язык оставался по-прежнему розовым – точнее, даже красным, потому что он прокусил его до крови. «И-МИДЖ» проводил непрерывное сканирование поступающей от тканей биологической информации, но пока ни у кого еще не нашлось времени провести анализ результатов. Если бы не приглушенное мерцание, идущее от «И- МИДЖа», в аквариуме вообще ничего нельзя было бы разглядеть. Наоми сбегала наружу и притащила брезент с ближайшей площадки со старым оборудованием, чтобы завесить обзорное окно. Теперь она делала Мэдди красноречивые знаки, стараясь дать понять, что той следует держать язык за зубами, но Мэдди уже было море по колено.
– Знаете, Дженнифер, – начала Мэдди, – меня слегка беспокоит то, что сейчас происходит между нами.
– Беспокоит? Происходит между нами? – переспросила Дженнифер, придав голосу слащавые интонации какой-нибудь дамочки, настойчиво пытающейся всучить вам косметику фирмы «Эйвон». Мэдди пришлось призвать на помощь все свои силы, чтобы не отшатнуться от окутавшего ее зловонного дыхания. – Но я всего лишь пыталась помочь. Наоми не сумела с вами связаться.
– Не понимаю, как это могло произойти, я только решила заглянуть в магазин… – Если уж на то пошло, то она заскочила на «Babyshop.com», но Дженнифер не обязательно знать такие подробности. – Какой маячок вы мне посылали?
– Да не просто маячок, я послала аж срочное сообщение… – начала было Наоми.
Дженнифер резко оборвала ее.
– Наоми совершенно растерялась. Как я уже сказала, у подопытного началась агония. Мы и подумать даже не могли, что ему станет намного хуже, когда мы отрубим подключение к Моллу.
Наоми произнесла, стараясь не встречаться с пристальным взглядом Мэдди:
– Никто ведь не удосужился предупредить меня, что такое вообще возможно.
– Да я сама не знала, что это может случиться, – процедила Мэдди, скрипя зубами от ярости. Что уж говорить, на себя она сейчас злилась ничуть не меньше, чем на Наоми и Дженнифер.
– Вот видите. Все вышло случайно.
– В таком случае возникает вопрос, что послужило причиной данного кризиса. До сегодняшнего утра его состояние не вызывало беспокойства, ну разве что кроме небольшого всплеска активности в спинном мозге. К тому же Менискус никогда прежде не вел себя подобным образом, потому что я не жалела ни времени, ни сил и всегда следила, чтобы он не впал в возбужденное состояние. Может показаться, что Менискус неизменно хладнокровен и невосприимчив к внешним раздражителям, но,
– Должно быть, что-то вывело его из равновесия. Какой-то внешний стимул. Что бы это могло быть, очередная экскурсионная группа из Лос-Анджелеса? Или активисты антинаучного движения оплевали смотровое окно? Что так расстроило его?
Наоми откашлялась и, поставив носок правой ноги на левую, уставилась на них, словно нашкодивший ребенок.
– Ты что-то хочешь сказать, Наоми?
– Доктор Бальдино, могу я поговорить с вами наедине? Мэдди уже начало бросать в жар от теплого воротника, поэтому она с нетерпением сказала:
– Что бы ты ни собиралась сказать, Наоми, лучше сделай это прямо сейчас.
На лице Наоми появилось обиженное выражение.
– Вообще-то, доктор Бальдино, я знаю, как именно это случилось. В ту минуту я медитировала, как всегда делаю по утрам, когда выдастся свободное время. Я отвернулась всего только на пару минут, пока проходила экскурсия четвертого класса школы «Пискатауай». Ну ладно, чуть больше.
Мэдди глубоко вздохнула. Она знала, что может проверить слова Наоми, просмотрев видеозаписи.
– Продолжай.
– И когда я вернулась, школьницы уже ушли и… и…
Наоми принялась лихорадочно обшаривать взглядом лабораторию, словно пытаясь обнаружить некий предмет, который поможет ей избежать признания, крутившегося на языке. Менискус издал пронзительный крик, и Наоми вздрогнула.
– И что, Наоми?
– Там стояла Бонус и разговаривала с Менискусом. Мэдди застыла. На первый взгляд, в словах ассистентки не было никакого смысла, но Наоми твердо встретила ее взгляд, когда сделала признание, и у Мэдди не осталось ни малейшего сомнения в правдивости ее слов. Она заметила, что губы Дженнифер сложились в некое подобие едва сдерживаемой улыбки. Проклятие!
– Бонус? – переспросила она неуверенно. – Ты имеешь в виду мою дочь?
– Да, Бонус. Она стояла там, а он был… Даже не знаю, как сказать. В общем, он вел себя страннее некуда.
– Страннее некуда? – рявкнула Мэдди. – Насколько странно?
– Ну… прежде всего он ей отвечал.
Мэдди расхохоталась. Слишком уж неправдоподобным показались ей слова Наоми. Пока она истерично смеялась, не в силах вымолвить ни слова, Дженнифер развернулась к Наоми и резко мотнула головой. Наоми удалилась. Дженнифер прошла к пульту управления камер наблюдения и выключила видеозаписывающие устройства, отвечающие за лабораторию. Мэдди все никак не могла остановиться, смеясь, недоверчиво качала головой и подумывала о самоубийстве, когда Дженнифер схватила ее руку и окатила волной идущего изо рта зловония. В этот раз она высказалась без обиняков.
– Почему бы нам не упростить нынешнюю ситуацию, Мэдди? Давайте все расставим по своим местам, хорошо? Я так понимаю, вы не хотите, чтобы ваш подопытный вышел из-под контроля. Я же не хочу, чтобы пострадала репутация нашего парка. Если все-таки репутация пострадает, то у меня не останется иного выхода, кроме как начать расследование. Вам же не понравится, если Бонус окажется в центре внимания следственных органов, не так ли?
Мэдди молчала. Неожиданно все пошло наперекосяк. Пришлось признать тот факт, что Дженнифер каким-то образом обыграла ее: если только она не согласится сотрудничать, Менискуса вышвырнут из парка, а сама Мэдди будет вынуждена заняться преподаванием в техническом колледже где-нибудь на Среднем Западе. Но что ее разъярило больше всего, так это поведение Дженнифер, которая так и сочилась сочувствием.
– Мэдди, давайте же. Взгляните на него. Да это же просто попрание всех этических норм по любым меркам.
– Если вы рассчитываете, что мы пожертвуем Менискусом, то даже не надейтесь. Хорошо, я непременно уменьшу его мучения, но я должна придумать способ сделать это с помощью «И-МИДЖа». Лекарственные препараты странно действуют на его систему.
Пока она говорила, Менискус продолжал кричать. Он сорвал постельное белье с матраца и разбил головой встроенные лампочки. Мэдди взглянула на данные «И-МИДЖа» и поняла, что положение
