— Позвони ей еще раз. Объясни, что тебе придется слетать в Вашингтон, так как возникли проблемы с клиентом, и ты не успеваешь к банкету.
Он помолчал.
— Подожди. Лучше сделаем так: попроси кого-нибудь передать Салли твое сообщение.
Воцарилась тишина.
— Мне не следовало вообще помогать тебе, — раздраженно заметил Гас.
— Нет, ты же знаешь, что я могу рассчитывать только на тебя.
Снова молчание.
— Гас?
— Уговорил! Я дождусь разрешения на вылет. Но ты должен сейчас же сам поехать к Салли, успокоить ее и рассказать правду.
— Хорошо. Я все объясню ей. Скажу, что ты выполняешь эту работу по моей просьбе и что именно я заставил тебя обмануть ее.
— Жаль, что я не смогу сегодня вечером быть с ней, — вздохнул Гас.
— Как только приземлишься, доставь Оуэнса по назначению, выспись в отеле и возвращайся обратно завтра утром. У тебя будет достаточно времени до венчания.
— Я вылечу затемно. Так надежнее. Я тебе все припомню, когда вернусь.
— Буду ждать.
Тишина.
— Дерек?
— Да?
— Так ты постараешься объяснить все получше?
— Гас, насчет Салли не волнуйся. Я договорюсь с ней.
Дерек отключил телефон, тяжело вздохнул и подумал, что еще может преподнести ему этот день.
Кевин сочувственно покачал головой:
— Не хотел бы я сейчас оказаться на твоем месте.
Предсвадебный банкет. Дерек ни разу не бывал на таких мероприятиях, тем более когда предстояло объясняться с невестой.
Через два часа Дерек подъехал к отелю «Коуртлэнд». Солнце почти село, и холл освещала великолепная люстра. Он вышел из машины и отдал ключи швейцару.
В отеле он сразу почувствовал себя неловко и неуютно, хотя, казалось бы, давно уже должен был привыкнуть к таким местам.
Дерек отметился в списке приглашенных, и его провели в банкетный зал. Все гости наслаждались замечательными французскими напитками, но ему было не до веселья. Он никак не мог сосредоточиться на предстоящем разговоре с Салли, так как думал только об Алисе.
— Где носит Гаса?
Дерек повернулся и увидел перед собой невесту друга. Вот и приехали, вздохнул он про себя.
Она выглядела, как всегда, великолепно — красивая, в роскошном платье, которое так и кричало о богатстве. Дерек ничего не имел против. Да, Салли была из состоятельной семьи, способной при желании выкупить пол-Далласа. Она ценила в Гасе то, что его совершенно не интересовали ее деньги.
— Салли, — попросил Дерек, — говори немного потише.
— Я не в том состоянии, чтобы успокоиться.
— Для всех будет лучше, если мы спокойно поболтаем, не так ли?
Салли взяла себя в руки.
— Мой секретарь передал мне, что у Гаса какие-то проблемы с клиентом и поэтому ему пришлось вылететь в Вашингтон. Это ложь. Верно?
— Не совсем так. Он улетел в Вашингтон. Но это я попросил его помочь мне.
— Конечно же. Я догадывалась, поскольку мне сказали, что видели вас вместе днем.
— Только успокойся, Салли. Он вернется завтра рано утром, и у него будет достаточно времени, чтобы подготовиться к церемонии.
К ним подошел официант с напитками, но, заметив недовольство в глазах невесты, испарился. Салли продолжала:
— Хорошо. А как насчет сегодняшнего банкета? Все удивляются, почему его нет. Уже пошли сплетни.
— Мне очень жаль. Но, если бы это не было так важно, я бы не просил его.
— А наша свадьба? Разве она не важна?
— Конечно же, важна. Но в этом деле очень высокие ставки. Ты же знаешь, чем мы занимаемся.
Салли постаралась взять себя в руки, хотя назвать спокойной в данный момент ее было нельзя.
— А как мне все объяснить гостям?
— Скажи им, что он срочно улетел по делам в Вашингтон и из-за погодных условий не сможет вернуться сегодня.
— Другого выхода у меня нет. Как и у тебя.
— Послушай, Салли, Гас согласился помочь мне только по одной причине — я поклялся, что он вернется к банкету. Если хочешь, вини во всем меня, но не Гаса.
— Вы оба виноваты. Ничего не изменилось, правда? Он всегда будет готов бросить все ради вашей команды.
— Гас решил помочь своему старому другу, который чуть ли не силком заставил его это сделать.
— Конечно, он предан тебе, а не мне.
— Он предан всем, кого любит. Ты же знаешь это. — (Салли закрыла глаза и вздохнула.) — А тебя Гас любит сильно, — добавил Дерек.
Она усмехнулась:
— Хорошо же он это доказал.
— Гас не собирается возвращаться в нашу команду. И как я его ни уговаривал год назад, он настаивал на своем. Я знаю, ты дорога ему. И сейчас его нет здесь исключительно по моей вине. Он очень хороший парень. Не ругай его сильно. Пожалуйста.
Салли покачала головой:
— Знаешь, я предполагала, что что-то может произойти, но только не такое.
— Салли, постарайся понять нас обоих. Ведь ты безумно любишь его.
— Да, я очень люблю своего Гаса. Хотя маленького наказания он заслуживает. Как насчет запрета на секс в брачную ночь?
Дерек улыбнулся. Гас пропал. Она будет припоминать ему этот день всю оставшуюся жизнь. Затем Салли призадумалась и спросила:
— Скажи мне честно — ему не грозит опасность?
— Конечно, нет. Все, что нужно сделать Гасу, — это доставить груз в Вашингтон. Груз в наручниках, и его охраняют большие и страшные парни с оружием. А Гас просто пилот.
— Ты меня не обманываешь?
— Нет, не волнуйся. Те парни с пистолетами на самом деле наши коллеги.
Салли слегка улыбнулась.
— Я клянусь, твой Гас в безопасности, — сказал Дерек, — и вернется завтра рано утром.
— Запомни, если что-то пойдет не так, тебе придется иметь дело со мной.
— Все! Ты ранила меня в самое сердце, я уже боюсь тебя. Верь мне, завтра он будет в нужное время в церкви.
Салли была все еще недовольна. Она не сердилась на Гаса, но расстроилась из-за того, что в такой важный день человек, которого она любит, находится за тысячи миль от нее. Салли знала, что ему разлука тоже не нравится.
Когда все приглашенные приехали, невеста представила им Дерека. Затем объяснила, почему нет жениха. Кажется, всех присутствующих ее объяснение устроило.
