Консул взглянул на командира «Швабенланда», как на гвинейского аборигена, и, пораженный наивностью его вопроса, покачал головой.
— «Противостоять» — не совсем верное определение. К счастью землян, та, другая, раса, назовем ее расой творцов, занимавшаяся когда-то давно созданием биопланетного корабля по имени «Планета Земля», не стала на путь войны с расой покровителей.
— Стоп, поднять якорь! Вы хотите сказать, что наша планета — это своеобразный космический корабль?..
— Биокосмический, представляющий собой самодостаточный, саморегулирующийся, в определенной степени запрограммированный живой организм.
— Не прими, океан, душу мою! — только и мог вымолвить фон Риттер. И умолк, пораженный услышанным. Понадобилось какое-то время, чтобы, оправившись от этой информации, словно от нокдауна, он спросил:
— А как тогда быть с Богом-Творцом и всем тем, что написано в нашем Святом Писании?
— В любом случае вы молитесь Творцу. А что именно он собой представляет — не так уж и важно.
— Дипломатичный ход. Однако возник еще один вопрос. Та раса творцов, о которой вы только что говорили… Может, она потому и не стала на путь войны с расой покровителей, что тоже не властна над всеми теми земными и небесными силами, которые здесь правят?
— Вы правы: не властна.
— Тогда кто же они — те, что, не прими океан душу мою, по-настоящему властны?!
— Мы не будем обсуждать это, — неожиданно резко отреагировал Консул, по крайней мере, сейчас. Скажу только, что эксперимент с наземной цивилизацией пятого уровня подходит к завершению. И поскольку большая часть этой цивилизации обречена на гибель, расе покровителей великодушно позволено было избрать ту нацию, или как мы по традиции их называем — расу, которая, в соединении с расой атлантов, позволит ей сотворить расу шестого уровня.
— Шестого — это значит?..
— Условно назовем ее расой космоземлян.
— И у вас есть доказательства того, что выбор нации сделан, что он действительно окончательный и обжалованию не подлежит?
— В принципе — да, есть. Но окончательно все прояснится тогда, когда во Внутреннем Мире, вернее в той части, которую Повелитель отведет для расы арийцев, появятся первые арийские колонисты, основатели Рейх-Атлантиды. Кстати, встреча с вами тоже наведет Повелителя на определенные выводы и размышления. Как вы понимаете, мы доставили вас сюда не для того, чтобы поражать ваше воображение пейзажами Лазурного Берега Антарктиды.
— Точнее будет сказать: не только для того… Потому что и ради одного этого антарктического миража стоило несколько недель болтаться на штормовых волнах Атлантики.
— Рад, что не разочаровал вас, — скромно потупил глаза Консул.
— Хотя это еще не конец представления, — зябко поеживался рядом с ними худощавый, мальчишеского телосложения капитан Блэк, на котором, как и на Консуле, был только легкий кожаный плащ. Впрочем, сам Страж Земли, похоже, одинаково комфортно чувствовал себя в этом одеянии и в душном теле субмарины, и посреди антарктического оазиса.
— Часто бываете здесь? — воспользовался случаем фон Риттер.
Блэк вопросительно взглянул на Консула, но тот не обращал на него никакого внимания. Ухватившись руками за массивный фальшборт, полукругом охватывавший небольшой пятачок у трапа, он всматривался в глубину залива. Субмарина тем временем оказалась под высоким скальным козырьком, под которым экипаж ее мог чувствовать себя защищенным от любой бомбово-артиллерийской атаки.
— Лично я со своим «Атлантисом» захожу сюда только во второй раз, — едва слышно и как бы сквозь зубы проговорил Блэк, не сводя при этом взгляда со спины Консула.
— И там, во Внутреннем Мире, бывать вам не приходилось, — не спросил, а, скорее, констатировал фон Риттер. «А ведь этот Страж здесь не пассажир, и даже не гость, — подумалось фон Риттеру. — Он здесь, как и следовало ожидать, хозяин».
— Вам, капитан цур зее, тоже вряд ли повезет оказаться там. Гостей Повелитель Внутреннего Мира принимает редко, с большими предосторожностями и крайне неохотно, — терпеливо объяснял командир субмарины. — Нас с вами он сейчас терпит только потому, что боится портить отношения с Консулом и Шамбалой. Это я вам — как своему коллеге.
— Разве мы явились сюда без приглашения? Не могу представить себе такой ситуации. Визит наверняка был согласован.
— В том смысле, что Повелителя Внутреннего Мира поставили в известность, но забыли поинтересоваться, не возражает ли он? — совершенно неуместно съязвил командир «Атлантиса», вместо того чтобы хоть как-то успокоить и поддержать своего коллегу.
— Считаете, что здесь у них все так же запутано и царит такая же безалаберщина, как и в нашем наземном мире?
— Честно говорю: не знаю. Может, еще и похлеще.
От той уверенности и нахрапистости, с которой Блэк еще каких-нибудь полтора часа назад общался с фон Риттером по рации, не осталось и намека. Да и, говоря все это, он с опаской поглядывал на середину залива, ожидая, что там вот-вот должно появиться нечто такое, что способно «продолжить представление». И оно действительно появилось.
— Крепче держитесь за фальшборт! — успел крикнуть Консул как раз в то мгновение, когда субмарину сильно качнуло. — Всплывает летающий диск!
— Это хорошо, что на сей раз Повелитель не заставил нас долго ждать! — прокомментировал капитан Блэк, хватаясь за поручни трапа и притягивая к себе явно зазевавшегося барона.
И внезапно фон Риттер увидел, как посреди залива, на небольшой глубине, появились ярко светящиеся лучи. Все быстрее и быстрее вращаясь, они сливались воедино, превращаясь в озаренный сиянием невидимого подводного солнца круг.
Зрелище было необычным и довольно захватывающим. Подводные лучи привораживали, гипнотизировали, вводили в какой-то странный полугипнотический транс, превращая барона в очарованного, восхищенного, но абсолютно безвольного наблюдателя.
— Если бы он вырвался из океана с полной силой, — услышал фон Риттер у своего уха приглушенный сипловатый голос командира «Атлантиса», — мою посудину вырвало бы из воды и швырнуло на вершину этой каменной стены. Ни мины, ни снаряда не понадобилось бы.
— И командир дисколета прекрасно знает это.
— К счастью, мы с ними не в состоянии войны, ибо не доведи Господь…
Солнцеворот длился с минуту. «Если это «светопреставление» они устроили специально для меня, то начало очень даже неплохое, — заключил фон Риттер. — Увидим, что последует дальше».
17
Январь 1939 года. Антарктика.
Борт субмарины «Атлантис», борт дисколета атлантов.
Медленно поднимаясь из глубины океана, летающий диск как-то незаметно оторвался от водной поверхности и завис в метре от нее. Сверкающий корпус этой махины в радиусе своем достигал метров двадцати и около пяти метров по высоте. Серебристый корпус казался совершенно невесомым, а круглые иллюминаторы источали едва уловимое голубоватое свечение.
А еще барону вдруг почудилось, что вся чаша Лунного озера наполнилась какой-то негромкой органной мелодией, превращающей все то действо, которое в ней разворачивалось, в некий архиерейский ритуал. Воздействовала эта мелодия на старого моремана если не гипнотически, то, по крайней мере, завораживающе, притупляя его волю и затормаживая реакцию.
