— Нам не победить, — не раз повторял он во время и после второй схватки, но только теперь в полной мере осознал, что может означать такая вот победа.
Вскоре Кормик увидел, как брат Джавно зашел в кабинет к отцу де Гильбу. Юноша решил последовать за ним и умолять их положить конец этому безумству. Но ноги ему не повиновались — не было сил на новые словесные баталии со старшими братьями.
В кабинете отца де Гильба перед настоятелем и старшим братом выстроились в ряд три монаха.
Джавно подошел к ним и выслушивал последние новости.
— Они отказываются от еды, — смущенно сказал молодой абелиец в ответ на его вопрос.
Кормик, который стоял третьим, вздрагивал от каждого слова. Это было правдой. Андрузис и остальные пленники поклялись не брать в рот ни кусочка. Шаман провозгласил, что они скорее умрут, чем подчинятся воле проклятых захватчиков.
— Так заставьте их, — произнес Джавно таким сердитым тоном, что монах невольно отпрянул.
— Мы пытались, — пробормотал он. — Держали их и насильно пихали еду им в рот. Но они почти все выплюнули.
— Значит, что-то все же съели, — заключил Джавно. — Это хорошо. Возможно, их тела переживут такое упрямство.
— Возможно, — чуть слышно повторил Кормик.
— Когда мы пришли на следующий день, везде были следы рвоты, — продолжал монах.
Джавно обернулся на отца де Гильба и издал вздох отвращения.
— Свяжите их покрепче, — распорядился он и снова взглянул на молодого абелийца. — Чтобы они не могли засунуть пальцы себе в рот.
— Да, брат, — ответил монах, потупившись.
— Четвертого поместили к ним? — спросил отец де Гильб про варвара, пострадавшего от шаровой молнии брата Муркриса.
Благодаря магии самоцветов он выжил, хотя огонь оставил на нем навсегда ужасные шрамы.
— Еще нет, святой отец, — ответил монах. — Брат Мнач опасается, что в грязи раны загноятся.
— Так подложите под него одеяло, — вмешался Джавно, и отец де Гильб кивком выразил свое согласие.
— Он быстро поправляется и будет готов отправиться в темницу через… — попытался объяснить молодой монах, но Джавно перебил его:
— Либо он поправится в подземелье, либо вовсе не выживет. Я не желаю, чтобы опасный враг разгуливал среди нас, когда его народ нападет снова. Или вы хотите, чтобы он вскочил со своей койки и убил брата Мнача, отвлекшегося на лечение одного из нас?
— Пленник связан.
— Сейчас же отведите его в подземелье, брат. Идите!
Секунду молодой абелиец колебался, затем торопливо развернулся и вышел вон.
— Нам выпало нелегкое бремя, — произнес отец де Гильб. — Но будьте крепки в своей вере. Помните, что нашему брату Мначу удалось за ночь спасти жизни того обгоревшего альпинадорца и брата Фальдо.
— Брат Фальдо еще не пришел в сознание, — уточнил Джавно. — И брат Мнач не уверен в том, что он выздоровеет.
— Все будет хорошо, — Де Гильб уверенно улыбнулся и жестом велел Джавно слушать дальше.
Следующий монах отчитался о работах по укреплению стен и сбору камней, которые предстояло кидать в варваров.
— Дикарям не пробить наши укрепления, — с уверенностью подытожил он.
Это забавное утверждение, произнесенное скорее для формы, нежели в качестве истинной оценки, по-видимому, удовлетворило старших собратьев.
Джавно потрепал монаха по плечу и подошел к Кормику.
— Водоснабжение в полном порядке, — отрапортовал юноша прежде, чем к нему успели обратиться, и словно спрашивая Джавно, зачем его позвали на это собрание. В конце концов, единственной обязанностью Кормика была поставка воды и рыбы.
— А что с рыбой?
— В озере ее полно. Она заплывает в нашу тайную пещеру за кормом, так что поймать ее несложно.
— Утройте улов, — неожиданно вмешался отец де Гильб.
— Что, святой отец? — не понял Кормик.
— Увеличьте минимум в три раза, — пояснил настоятель. — Наши враги не отступят, но, уверен, скоро им надоест гибнуть, бросаясь на стены часовни. Они постараются найти другой способ навредить нам. Если дикари поймут, что в нашем распоряжении неисчерпаемый источник продовольствия, то постараются лишить нас его. Нельзя этого допустить.
— Да, святой отец, — ответил Кормик.
— Спускаясь в пещеру, вы заглядываете к нашим гостям? — поинтересовался де Гильб.
Кормик уклончиво пожал плечами.
— Это вовсе не запрещается, — заверил его настоятель.
— Иногда, — признался юноша.
— То, что было сказано здесь, правда?
— Они не станут есть, — подтвердил Кормик и понял, что не может молчать. — Эти люди ослабнут, но не подчинятся, святой отец. Не откажутся от своей веры и не примут нашей даже ценой жизни…
— Икорный пояс, — перебил его де Гильб, обращаясь к Джавно, и тот кивнул.
При этом сравнении Кормик поморщился. Если отец де Гильб видит аналогию, то почему настаивает на том, чтобы альпинадорцы оставались в плену? Разве он не понимает, что другого исхода, кроме их смерти или бесконечных страданий, не будет?
Кормик уже готов был бросить эти вопросы им в лицо, но внезапно дверь распахнулась, и в кабинет вбежал тот монах, которому поручили перевести обожженного альпинадорца в темницу.
— К нам гонец! — крикнул он, едва переведя дух. — У главных ворот. Он прибыл из стана врага.
— Привести его сюда? — спросил настоятеля Джавно.
— Нет, — решил де Гильб, чуток подумав. — Иначе он увидит наши внутренние укрепления. Лучше поприветствуем его со стены.
Он немедленно вышел вместе с Джавно. Остальные, включая Кормика, рассудили, что приказа оставаться на месте не было, и последовали за ними.
Кормик взобрался на парапет над воротами в часовню и сразу понял, что перед ними вождь варваров с Йоссунфира. По-видимому, он был шаманом, так как носил такие же ожерелья, как у Милкейлы, только больше. Его свободное одеяние, расшитое раковинами и прочими мелкими украшениями, гремело при каждом шаге. Наконец, ему было явно за шестьдесят лет, что говорило о высоком положении в племени. Милкейла рассказала Кормику об альпинадорцах достаточно, чтобы он это усвоил.
— Я Тейдру, — объявил человек сильным и звучным голосом.
Юноша затаил дыхание, услышав знакомое имя и сообразив, что видит перед собой верховного главу народа Милкейлы.
— Вы явились сюда без приглашения, Тейдру, — довольно непочтительно ответил отец де Гильб.
Оттого что он плохо владел альпинадорским наречием, ответ прозвучал еще более грубо.
— У вас трое моих людей, — не смутившись, продолжал Тейдру.
— Четверо, — поправил де Гильб, чем немного раздосадовал собеседника. — Все они живы лишь благодаря святым дарам блаженного Абеля, нашим трудам и целительной силе.
— Лучше бы им умереть, — сказал вождь, и Кормик краем глаза заметил, как де Гильб усмехнулся.
— Покиньте этот остров, — громко потребовал епископ.
— Верните нам наших братьев, и мы уйдем.
