личность от собравшихся.
Вперед шагнул Тавиш Синклер, по бокам которого тут же встали оба сына.
– У тебя к нам дело, незнакомец?
Тот кивнул головой в капюшоне и медленно направился к лэрду Синклеру.
Артэр и Лахлан быстро положили руки на рукоятки своих мечей, но Тавиш к мечу не потянулся. Он стоял, высокий и горделивый, и не выказывал ни малейших признаков страха.
Гонора перестала дышать. Что-то пошло не так, совершенно не так. Она чувствовала это в точности, как в день смерти матери. В тот день, прибежав домой с вересковой пустоши, она уже знала, что ее жизнь изменилась навеки.
Незнакомец откинул с головы капюшон и остановился перед Тавишем Синклером.
– Я все-таки вернулся домой, отец.
Глава 2
Гонора отошла назад, чтобы не путаться под ногами. Тавиш Синклер крепко обнял своего сына Кавана, но быстро отпустил, потому что вперед уже протолкалась Адди и обняла своего старшего сына так крепко, как может обнимать только любящая мать.
Братья обнимали Кавана не так взволнованно, но Гонора заметила, что все они улыбались – все, кроме Кавана. Его лицо оставалось суровым, словно происходившее его не трогало – или же он сомневался в отношении окружающих к себе. После его пленения прошел целый год, и наверняка многое для него изменилось. Во всяком случае, внешность изменилась заметно. Гонора помнила худощавого мужчину, а теперь он представлял собой массу твердых как сталь мускулов, рыжевато-коричневая рубашка едва прикрывала мощную грудь. Темно-каштановые волосы падали ниже плеч и нуждались в мытье, впрочем, как и заляпанное грязью лицо. Но эта грязь не могла скрыть тонкого багрового шрама, протянувшегося от его правого глаза до подбородка.
Взгляд Кавана на мгновение остановился на ней, Гонора поежилась и быстро отвернулась. Она толком не разобрала, что скрывается в глубине этих темных глаз, да и не хотела этого понимать.
– Ронан вернулся? – спросил Каван.
Тавиш, утешая, положил руку на плечо сына.
– Пока наши поиски не принесли успеха.
Каван медленно покачал головой.
– Нас разъединили, когда взяли в плен. Он был ранен…
Отец сжал его плечо.
– Поговорим об этом позже, а сейчас тебе нужен отдых и еда.
– А ее у нас полно! – поддразнил Лахлан, протягивая руки к накрытым столам.
Гоноре показалось, что Тавиш имел в виду что-то другое. В прищуренных глазах отца она разглядела тревогу за сына.
– Что вы празднуете? – спросил Каван.
– Мою свадьбу, – похвалился Артэр.
– Не совсем так! – выкрикнул чей-то голос. Вперед вышел ее отчим, и по спине Гоноры побежали мурашки. Отчим подошел к Тавишу Синклеру.
Грозное предчувствие охватило Гонору, стискивая желудок с такой силой, что ей захотелось криком заставить отчима замолчать. Что бы Калум ни задумал, это не сулит ей ничего хорошего.
– У нас возникли затруднения, – заявил Калум, скрестив на груди руки и решительно глядя на Тавиша. – В договоре и во всех подписанных и скрепленных печатью бумагах сказано, что моя дочь должна сочетаться браком со следующим лэрдом клана Синклеров. Считалось, что им будет Артэр, но возвращение Кавана означает, что Гонора обвенчалась с Каваном, а не с Артэром.
– Что за чушь? – возмутился Артэр.
Калум не дрогнул.
– Наш договор обязателен к исполнению, и уж я прослежу, чтобы ты его выполнил, Тавиш Синклер.
В зале стояла тишина, однако уже послышались шепотки, походившие на пчелиное жужжание. Все ждали, как лэрд разрешит спор.
– Пусть начинается пир, а мы обсудим этот вопрос в другом месте, – объявил Тавиш и пошел прочь из зала. Семья и Калум последовали за ним.
Гонора поспешила за остальными – в конце концов, решается ее будущее.
– А ты жди здесь! – рявкнул Калум. Гонора отскочила назад и налетела на что-то похожее на толстый ствол дерева.
Она оглянулась, и глаза ее широко распахнулись – она наткнулась на Кавана. Споткнувшись, Гонора метнулась в сторону – может быть, она просто стремилась избежать возможности стать его женой? Каван быстро схватил ее за руку и помог устоять на ногах.
– Она пойдет с нами! – заявил Каван, не вдаваясь в объяснения, и потащил Гонору вслед за собой.
Ее не удивило, что отчим не стал возражать. Взгляд темных глаз Кавана словно подбивал бросить ему вызов. Казалось, он ждет не дождется, когда кто-нибудь это сделает. И бедного глупца останется только пожалеть.
Каван не отпускал ее руку до тех пор, пока они не вошли в покои его отца. Там хватало стульев, но никто не захотел садиться. Артэр подошел к своему брату Лахлану, стоявшему рядом с отцом. Каван встал возле пылающего очага, бросив плащ на стул. Адди вместе с Гонорой остались стоять в стороне.
Калум, полный решимости и уверенности в себе, встал в центре комнаты и криком подозвал к себе падчерицу:
– Гонора, сюда, быстро!
Она повиновалась беспрекословно, как поступала всегда, сколько помнила себя. На мгновение она испугалась, что он ее ударит, но тут же сообразила, что отчим не решится на это в присутствии Синклеров. Однако он не преминул продемонстрировать всем свою власть и дать понять Синклерам, что его дочь предана ему и всегда будет поступать так, как он прикажет. Калум обратился прямо к Тавишу:
– Должно быть, ты помнишь, что во время подписания документов я был непреклонен и требовал, чтобы там точно указали, что моя дочь сочетается браком со следующим лэрдом клана Синклеров?
Тавиш кивнул:
– Помню, но она уже обвенчалась с Артэром.
– Ничего подобного, – отрезал Калум. – В договоре имя Артэра не упоминается. Обеты приносили следующий лэрд и Гонора. Артэр просто представлял следующего лэрда клана Синклеров, но теперь, вернувшись, им стал Каван.
– Я с таким договором не согласен, – заявил Каван.
– Это ничего не меняет, – возразил Калум. – Согласие дал твой отец, а поскольку он лэрд клана, его решение окончательное.
Гонора слушала все это, и сердце ее колотилось как сумасшедшее. Этого просто не может быть! Она не может быть обвенчана с Каваном Синклером! Он не захотел ее, когда ему предлагали, не хочет и сейчас. И она его не хочет!
– Я не собираюсь жениться на трусливой серой мышке, – пренебрежительно бросил Каван.
Калум нагло ухмыльнулся:
– Ты на ней уже женат. Спроси священника, он подтвердит.
Значит, вот какой он ее видит – трусливой серой мышкой, которая бежит стремглав и стремится спрятаться, лишь бы выжить? Как ни печально, но разве не так она жила до сих пор?
– Мне не нужна жена, а Артэру нужна, – произнес Каван. – Она его жена, а не моя.
– Я согласился взять Гонору в жены, – подтвердил Артэр. – И буду чтить наш договор.
Наконец-то высказался и ее супруг, но произнес он совсем не те слова, на которые она надеялась. Похоже, Артэр тоже не испытывает к ней никаких чувств. Он просто согласился на брак по договору, и больше ничего. Для этих мужчин она всего лишь движимое имущество, племенная кобыла, которая выносит для них сыновей, чтобы род Синклеров продолжался.
– Договор составлен не так! – заявил Калум, осуждающе ткнув пальцем в сторону Тавиша. – В нем все прописано четко, и тебе это известно! Гонора сочетается браком со следующим лэрдом клана Синклеров. –
