– Но Тремаль-Найк сильнее. Слушай меня, Манчади. Я знаю, что священный баньян ведет в подземелья. Мне нужно знать способ, как спуститься туда.
– Я сказал все… довольно. Можешь убить меня, я и так уже при смерти… но я не… скажу больше. Дай мне умереть…
– Мне продолжать? – спросил Каммамури.
– Я узнал все, что нужно, – сказал Тремаль-Найк. – Я отправляюсь!
– Прямо сегодня ночью?
– Разве ты не слышал?.. Завтра может быть слишком поздно.
– Ночь сегодня темная и бурная.
– Тем лучше: я проберусь незаметно.
– Хозяин, плыть сейчас на Раймангал – это все равно что идти навстречу смерти.
– Нет, Каммамури, меня не остановят все громы и молнии. Дарма!
Тигрица, сидевшая в соседней комнате, подошла и потерлась о ноги хозяина.
– Пошли в лодку, моя хорошая, и готовь свои когти.
– А я, хозяин? Что делать мне? – спросил Каммамури.
Тремаль-Найк подумал немного и сказал:
– Этот человек еще жив и, возможно, не умрет. Стереги его: он может понадобиться.
– Ты хочешь плыть без меня?
– Ты же не можешь следовать за мной. Если бросить этого несчастного одного, завтра он умрет.
Тремаль-Найк взял карабин, два пистолета, нож, подсумок с патронами и вышел из хижины быстрыми шагами. Тигрица скользнула следом, ее рычание смешалось с воем ветра и раскатами грома.
– Ну и ночка! – сказал Тремаль-Найк, взглянув на бурные облака. – Но это меня не остановит.
Внезапно он услышал за спиной одиночный выстрел, а вслед за тем громкий лай Пунти.
«Что там такое?» – удивленно спросил он себя.
Он обернулся и увидел, что Каммамури бежит за ним следом. Маратх был вооружен до зубов и нес на плече весла.
– Что случилось? – спросил охотник на змей.
– Каммамури отомстил за Агура, – ответил маратх.
– Ты что, убил Манчади?
– Да, хозяин. Этот человек нам мешал. А я не мог отпустить тебя на Раймангал одного.
– Каммамури, ты знаешь, что мы, возможно, никогда больше не вернемся сюда, в джунгли?
– Знаю, хозяин.
– Ты знаешь, что на Раймангале нас ждет смерть?
– Знаю, хозяин. Ты идешь, чтобы спасти женщину, которую любишь, а я иду за тобой. Лучше умереть бок о бок с тобой, чем остаться одному в джунглях.
– Ладно, мой храбрый Каммамури, пошли! Пунти постережет нашу хижину.
Глава 14
НА РАЙМАНГАЛ
Ночь и в самом деле была бурная. Огромные валы облаков, громоздясь, как морские волны, бежали по небесному своду. Резкие порывы ветра налетали на пустынный Сундарбан, срывая листья с деревьев и заставляя волноваться необозримое море бамбука. Время от времени синеватые молнии разрывали ночную темноту, освещая бледным, мертвенным светом этот хаос перепутанных ветром растений. Они сопровождались такими могучими раскатами грома, что гул его, казалось, перекатывался до самого Бенгальского залива.
Дождя не было, но небесные шлюзы вот-вот должны были открыться и обрушить на джунгли тропический ливень.
Охотники и сопровождавшая их тигрица в несколько минут достигли берега Мангала, воды которого неслись, волоча упавшие в них массы бамбука и множество древесных стволов.
Несколько минут они прятались в тростниках, ожидая, пока молния осветит противоположный берег, затем, убедившись, что никто не следит за ними, быстро спустились к реке и столкнули лодку в воду.
– Хозяин! – сказал Каммамури. – Как ты думаешь, мы встретим тугов вдоль реки или в окрестностях Раймангала?
– Наверняка. Но что за важность? Я чувствую в себе столько сил, что могу сражаться с целым войском.
– Знаю, хозяин, но нужно действовать с осторожностью. Если они нас заметят и поднимут тревогу, это помешает нам высадиться.
– И что ты предлагаешь?
