– Много их?
– Девять штук.
– Они в самом деле оборотни?
– Говорят, так…
– И людоеды?
– Говорят так.
– А ты их сам видел?
– Не видел. Но имам так рассказывал. Волки только одного человека слушаются. Он с ними живет и с Магомедовым дружит. Имам иногда группу посылает за баранами в отары. Это для волков. Чтобы подкормились и на нас не нападали. Когда они сытые, жить в пещере спокойнее. И не воют почти. Только за мясом давно уже не ходили. И потому страшно. Бывает, волк по пещере пробегает. К стене прижмешься и дрожишь. А он мимо бежит, скалится и рычит. И не знаешь, сытый он или голодный…
– Да, мало приятного в такой встрече, – признал я, живо представив себе картину.
– Конечно… Собаку в горах встретишь, не знаешь, как отбиться. А тут волк…
– Значит, твой проход ведет в Погорелый лес, но пройти по нему можно только ночью?
– В Мокрый грот можно из верхних окон заглядывать. Волки в любое время убежать могут. Иногда спят, голову поднимут, когда учуют, и снова спят. Это значит, сытые. И кое-кого даже пропускают мимо.
– Ладно. Мы время терять не будем. У нас задача своя, поэтому пойдем в другую сторону.
– Я туда дорогу не знаю, – признался Рамазан.
– Я постараюсь вспомнить. Идем… Фонарик у тебя есть?
– Есть.
– Свети…
Сам я уже вооружился фонариком Адама, но хотел запас аккумулятора поберечь.
Я пошел первым, считая проходы и повороты коридора. Из одного поворота раздавался непонятный шум, и я, остановившись, никак не мог этот шум идентифицировать.
– Что там? – спросил я Рамазана.
– Дизельный генератор. Его гоняют только для зарядки аккумуляторов. А так электричеством даже имам не пользуется. Сложно солярку доставать. Далеко за ней ходить, и тащить канистры приходится на своих плечах. За соляркой отряд раз в месяц отправляется. Я однажды ходил с ними. Назад еле дошел. Тащить в гору две канистры по десять литров. Да еще на такое расстояние – врагу не пожелаешь делать это часто.
– Пора имаму вертолетом обзаводиться. Чтобы за соляркой летать.
Я двинулся дальше и по характерной отметине, словно кто-то молотком бил по камню на повороте в один из боковых проходов, определил, что мы идем правильно. Так было пройдено больше половины пути. Но тут послышался шум сзади, и шум этот стремительно нас нагонял. Кто-то торопливо шел. Может быть, даже бежал. И не один человек, а целая группа. Рамазан тоже вслушивался в темноте, как мне показалось при слабом свете фонарика, настороженно.
– Погоня? – спросил я.
– Рано… Но… Может быть… – сказал Рамазан. – Сюда сворачивай.
Он посветил фонарем, показывая проход в тесный грот, расположенный совсем рядом с главным коридором, и тут же выключил фонарь. Я шагнул за поворот и передернул затвор на «Харрисе». Глушитель я еще не наворачивал, поскольку в пещере стрелять не собирался. Но искать его в кармане чехла времени уже не было. Так быстро приближались шаги, а у глушителя очень мелкая резьба, и, чтобы привернуть его, нужно потратить минуты две. Недолго думая, я отстегнул с пояса Рамазана гранату «Ф-1» и зажал ее в руке. Винтовку к стене я ставить не стал, поскольку одна пуля может положить нескольких идущих друг за другом бандитов, но пистолет все же ощупал, будет ли легко его вытащить…
Надежда наша была на то, что наш грот не привлечет внимания преследователей. Слишком много на пути поворотов и гротов, чтобы все их обследовать. На это потребуется не менее суток для целого батальона, а я что-то не слышал о наличии у бандитов таких сил.
Между тем шаги приближались, и я пытался понять, сколько же их так торопится свою смерть найти. Но шаги были разные и часто сливались в один, и потому определить было трудно. И только тогда, когда они пробежали мимо нашего поворота, я сумел их сосчитать. Преследователей было четверо. Причем один из них пыхтел и кряхтел на бегу громче, чем остальные трое, вместе взятые, и я подумал, что это тот самый бандит, что кряхтел, как паровоз, поднимая клеть из шахты.
Теперь шаги удалялись.
– Гранату отдай… – не попросил, а потребовал Рамазан.
– Оставь ее мне, – попросил я.
– Тебя, если поймают, просто изобьют. А меня поймают, пытать будут. Имам сам пытать любит. До смерти замучает. Я лучше сразу… Как твой друг…
Намерение было благое. Я молча повесил гранату на пояс Рамазана.
– Погнали за ними, – предложил он. – Ты можешь идти быстро?
На это стоило только усмехнуться. Ни в одном роде войск, кроме разве что спортивных рот, не могут ходить так, как ходит спецназ ГРУ. Но Рамазану простительно было этого не знать.
– Погнали, – согласился я. – Только идти следует не как они. Иначе нас услышат.
Рамазан молча включил фонарик и осветил дорогу. Мы сразу начали с быстрого темпа, и он, к моему удивлению, шел молодцом. Правда, в сравнении с моими его шаги все же было слышно, хотя на ногах у Рамазана были кроссовки, а не берцы, как у меня. А кроссовки в боевых условиях обувь самая удобная для скрытного хождения. Его просто никто не учил как следует, а у меня уже времени на обучение не было. Но у меня была уверенность, что те, впереди, нас все равно не услышат. Сами слишком шумно идут, и слишком тяжело дышит замыкающий. Не дышит, а хрипит. Но это – их проблемы. Тем более мы не ставили себе целью организовать погоню. Они постепенно отрывались от нас, но я решил: пусть они выходят. Там, на свежем воздухе, у них будет меньше возможностей для нашего обнаружения, чем у нас для их обнаружения. Если вторая винтовка «Харрис» ушла куда-то далеко, то некому будет уже увидеть нас из-за угла. А вот я смогу их увидеть, в случае, если они где-то рядом с углом будут прятаться. Для этого у меня есть целых два тепловизора, и грех не воспользоваться ими. Тем более Адам, кажется, специально для меня постарался и зарядил аккумуляторы питания своей винтовки. Аккумуляторы на винтовке Валерки Братишкина были совсем новые, на клеммах еще стояли предохранительные прокладки. Вот будет смешно, если Лукман, отправившись на хребет с моей винтовкой, не догадается предохранительные прокладки снять. Его же никто не предупреждал! Тогда электроника не сработает, и винтовка будет отличаться от обыкновенной снайперской только калибром. А прицел с дальнего расстояния выставить правильно будет невозможно.
– Торопятся, – сказал Рамазан. – Я еще не видел, чтобы здесь кто-то так бегал.
– Ты давно здесь?
– Четвертый месяц пошел.
– А как тебя угораздило? Что дома-то не сиделось?
– Дома менты достали. Я магазин открыл, они давай с меня деньги тягать. У нас же по всему Дагестану ментовский беспредел. Как и по всему Кавказу… Думаешь, почему их постоянно взрывают? За дело. Я случайно с имамом встретился, пожаловался. Ментов не стало, а я оказался здесь. Отрабатывать, как Магомедов сказал. А я воевать не умею… Не хочу воевать. Не нравится мне это…
– Это хорошо, – сказал я и тут же остановился, чтобы прислушаться.
Рамазан сразу все понял и тоже остановился.
– Нас услышали? – спросил шепотом.
– Нет. По моим прикидкам, они вышли из пещеры.
– Пора бы уже. Долго идем.
– Дальше дорога не лучше.
– Все равно небо над головой – лучше камня. Я от пещер очень устал. От людей этих устал. Они все
