вопрос о создании в кратчайшие сроки (не более одного года) тяжёлых вертолётов. Уже в апреле 1952 года поднялся в воздух Ми-4 конструктора М.Л.Миля. В июле того же года впервые оторвался от полосы двухвинтовой «летающий вагон» Як- 24, разработанный в ОКБ А.С. Яковлева.
Начиная с корейской войны, «пятьдесят пятые» частенько выступали в качестве первооткрывателей при применении вертолетов в самых различных сферах деятельности.
Летом 1952 г. два Н-19 стали первыми в мире винтокрылыми аппаратами, совершившими трансатлантический перелёт. Перегон самолётов через океан к тому времени считался нормой, и когда американским войскам в Германии срочно понадобились поисково-спасательные вертолёты, их также решили доставить в Европу своим ходом. В подготовке этого исторического и знаменательного для авиационной техники события непосредственно участвовал сам Игорь Сикорский. Превратности судьбы помешали ему в своё время создать самолёт для рекордного перелёта через Атлантику. Теперь у конструктора появился шанс взять реванш на винтокрылой машине.
Вертолёты были дооборудованы тремя дополнительными топливными баками в грузовых кабинах. Экипажи состояли из опытных лётчиков со стажем полётов во Второй мировой и корейской войнах. Один из вертолетов, который имел собственное имя «Хопэлонг» («Нор-along» – «Длинный прыжок») пилотировал капитан Мак-Говерн, а другим – по имени «Уайрлвэй» («Whirl-o-way» – «Вихрь, несущийся в даль»), управлял капитан Джордж Хэмбрик.
Игорь Сикорский вместе со своими сотрудниками 14 июля 1952 г. торжественно проводил экипажи в дальний полёт прямо с завода фирмы. На следующий день с военно- воздушной базы Вестовер (штат Массачусетс) вертолёты, перегруженные на 300 кг лишним бензином, отправились в заокеанское путешествие. Из-за дождя, тумана и сильного ветра перелёт продолжался 20 дней. Однако неблагоприятные погодные условия не помешали машинам пройти 6500 км за 52 часа лётного времени без единой поломки, и дальний маршрут успешно закончился в Висбадене.
Вертолёты пересекли границы нескольких государств, выполняя промежуточные посадки в пунктах: Вестовер (США) – ПрэскАйл (США) – Гус-бей (п-ов Лабрадор, Канада) – Нарсарссуак (о-в Гренландия, Дания) – Кеблавик (Исландия) – Престуик (Шотландия) – Гаага (Голландия) – Висбаден (ФРГ).
Участок маршрута от Кеблавика до Престуика равнялся 1508 км. Тем самым был побит прежний мировой рекорд дальности для вертолётов, который составлял 1132 км и был зафиксирован в 1946 г. при перелёте по маршруту Дейтон – Бостон на другой винтокрылой машине Сикорского – вертолете S-48. Причём в баках Н-19 оставалось бензина ещё на три часа полёта.
HRS-2 авиации морской пехоты США стали первыми вертолётами, выполнившими посадку на крышу здания Пентагона, откуда 2 ноября 1955 г. перевозили важных лиц и грузы Министерства обороны.
Лётчики морской пехоты оставались на переднем крае и в применении вертолётов для нужд космоса. HRS-2 поднимает 4 августа 1960 г. приводнившуюся спускаемую капсулу со спутника «Дискаверер III» («Discoverer III»). В дальнейшем экипажи вертолётов морской пехоты участвовали в поисках на поверхности океана спускаемой части космического корабля «Меркурий» («Mercury»).
Не отставала от морской пехоты армия США. Принадлежащий ей H-19D стал одним из первых в мире боевых вертолётов, когда получил подвески с неуправляемыми ракетами и 12,7-мм пулемёт. Испытания со стрельбами, проходившие в 1956 г. на полигоне Форт Рукер в Алабаме, доказали эффективность вертолёта в качестве машины боевой поддержки.
Кроме ВВС, армии и авиации морской пехоты, вертолет S- 55 получил и военно-морской флот США. Первые десять морских машин H04S-1 (идентичных Н-19А) поступили в транспортную эскадрилью HU-2 ещё в декабре 1950 г. В октябре 1951 г. на базе Кей-Вест во Флориде размещается эскадрилья HS-1. Эту вертолётную часть ВМФ специально создали для поиска и уничтожения вражеских подлодок. Эскадрилья получила вертолёты H04S-1 и H04S-2 (с наклонной хвостовой балкой), поскольку в ее задачу входило гоняться за субмаринами двумя командами: «охотников» и «стрелков». Машины с сонаром, обозначенные «охотниками», должны были обнаруживать подводные цели. За уничтожение подлодки отвечали «стрелки», оснащенные торпедами и глубинными бомбами.
В конце 1951 г. флот получил машины варианта H04S-3 с двигателем Райт R-1300-3 (как на Н-19В). Из шестидесяти одного построенного вертолёта этой модификации двадцать три передали в Береговую охрану, где они получили индекс H04S-3G. Раньше для поисково-спасательных целей авиация Береговой охраны применяла первые варианты H04S-1G и 2G с менее мощными моторами R-1340.
В 1955 г. флотские вертолеты H04S-3 участвовали в операции «Дип Фриз» («Deep Freeze»), обеспечивая американскую антарктическую экспедицию. С палубы военных ледоколов «Глэйсер» («Glasier») и «Истуинд» («Eastwind») вертолёты, оснащённые поплавками для посадки на снег, перевозили различные грузы и людей на ледовый материк. Использовались винтокрылые грузовики и для связи между антарктическими станциями. Три H04S-3 из эскадрильи VX-6 даже побывали в районе Южного полюса. В холодной Антарктиде вертолёт Сикорского опять выступил в роли воздушного «ангела-хранителя», когда экипаж одного из H04S-3 спас пилота потерпевшего аварию лёгкого самолёта UC-1 «Оттер» («Otter»).
В 1962 г. обозначения всех военных вариантов S-55 были приведены к одному индексу. Вертолёты ВМФ вместо H04S получили номер UH-19F, а машины Береговой охраны стали называться HH-19G. Переименовала свои вертолёты и морская пехота: восемьдесят девять поступивших к тому времени на вооружение HRS-3 (с двигателем R-1300-3) были проиндексированы как UH-19E.
Армия не осталась в стороне, добавляя теперь к цифровому обозначению своих машин название какого-нибудь индейского племени. Так, у вертолета Н-19 появилось дополнительное имя «Чикасо» («Chickasaw»).
Ещё одно имя для S-55 придумали англичане, назвав лицензионный вариант вертолёта «Уирлвинд» («Whirlwind» – «Вихрь»).
Первое соглашение с компанией «Сикорский» английская фирма «Уэстлэнд» (Westland) подписала в январе 1947 г. Договорились выпускать лёгкий S-51. В ноябре 1950 г. наступила и очередь лицензионной сборки S-55. Предварительно Адмиралтейство Великобритании закупило у Сикорского двадцать пять экземпляров S-55 для всесторонних испытаний.
Десять вертолётов с двигателями R-1340-40 получили обозначение HAR.21 и применялись в спасательных операциях.
Остальные машины с 700-сильным R-1300 стали называться HAS.22. Они имели американские сонары и поступили на вооружение 845-й эскадрильи в качестве противолодочных вертолётов.
Собранный в Англии «Уирлвинд» HAR. 1 с 600-сильным двигателем Пратт-Уитни R-1340-40 поднялся в воздух 15 августа 1953 г. Все машины первого выпуска поступили на вооружение 705-й эскадрильи.
За ними последовал HAR.2 для Берегового командования Королевских ВВС. Затем построили вертолеты HAR.4 с мотором R-1340-57, использовавшиеся в поисково-спасательных целях. В июне 1955 г. выпустили вариант HAR.3 с мотором Райт «Циклон» мощностью 700 л.с. для Королевского военно- морского флота.
В августе со стапелей сошла новая модификация HAR.5 с 750-сильным двигателем «Элвис Леонидес Мажор» («Alvis Leonides Major») английского производства.
За этим вариантом последовал HAS.9 – первый вертолёт среди всех «пятьдесят пятых», оснащённый
