давлением внутри герметичного лонжерона. При появлении усталостной трещины давление падало, и на комле лопасти выскакивал ярко-красный «солдатик» – сигнал экипажу о грозящей опасности.
Лопасти могли складываться назад для снижения габаритов при перевозке и базировании на кораблях.
Из-за больших размеров вертолёта и значительных нагрузок на органы управления, на S-55 установили четырёхканальное бустерное управление, предварительно отработанное на вертолёте S-51.
Первый вертолёт получил, кроме фирменного обозначения S-55, ещё и военный опытный индекс YH- 19A. Впервые эта машина поднялась в воздух 10 ноября 1949 г. На вертолете стоял 600-сильный двигатель воздушного охлаждения Пратт-Уитни (Pratt-Whitney) R-1340, который использовали на тренировочном самолёте «Тексан» («Техаn»).
R-1340 стал первым в гамме моторов, установленных впоследствии на серийных S-55. Благодаря удачной компоновке замена двигателя происходила очень просто и, по заверениям конструкторов фирмы, не превышала двух часов. Баки ёмкостью 720 литров под полом грузового отсека обеспечивали новой машине дальность, о которой до тех пор вертолётчики могли лишь мечтать – более 500 км.
Вертолёт с высокими летно-техническими характеристиками вызывал повышенный интерес, и ЦРУ, не дожидаясь серийного выпуска, затребовало один из опытных YH-19A. Покрашенный в «шпионский» чёрный цвет, этот вертолёт срочно направили в Корею, где он совершил ряд тайных полётов и доставлял диверсантов на территорию, контролируемую северянами.
Начальную партию из пятидесяти серийных Н-19А с доработанным хвостовым оперением ВВС США заказали в 1951 г. На первых машинах предусматривался стабилизатор с изменяемым углом установки. Но во время испытаний таку ю схему посчитали излишней и остановились на фиксированном перевёрнутом V- образном стабилизаторе.
Далее последовала модификация Н-19В с мотором Райт (Wright) R-1300-3 мощностью 700 л.с. Выпустили двести семьдесят экземпляров Н-19В, отличавшихся также небольшим наклоном хвостовой балки вниз (для снижения вероятности столкновения балки с несущим винтом) и новым рулевым винтом меньшего диаметра с лопастями большей хорды.
Серьезнейшей проверкой для новой машины Игоря Сикорского стала Корея. В марте 1951 г. 3-я авиационная спасательная эскадрилья на базе в Вольми-До получила два опытных вертолета YH-19A. Вскоре туда же начали прибывать серийные Н-19А и Н-19В, а в 1952 г. вертолеты поставили нескольким поисковым эскадрильям.
Поисково-спасательный вариант SH-19B был оснащен лебёдкой над грузовой дверью, позволяющей поднимать людей из воды и других труднодоступных мест. Для сбитых лётчиков вертолёты стали настоящими «ангелами-хранителями», спускавшимися с небес в тот момент, когда в голову уже приходили мысли о северокорейском плене. Так, лучший американский ас времен корейской войны капитан Джозеф Макконелл, сбитый русским пилотом Семёном Федорцом 12 апреля 1952 г., своим спасением из моря после катапультирования обязан вертолету, созданному другим русским человеком – конструктором Игорем Сикорским.
Случались у лётчиков винтокрылых машин необычные задания. Летом 1952 г. экипаж вертолета Н-19А в составе Джозефа Купера и Расселла Виннегара (581-я вспомогательная эскадрилья), ночью перелетел на вражескую территорию и вывез по частям разбитый истребитель МиГ-15.
Вслед за военно-воздушными силами иметь вертолёты пожелала армия США. В 1952 г. были закуплены семьдесят два Н-19С и триста тридцать восемь Н-19D, которые соответствовали вариантам для ВВС – вертолетам Н-19А и Н-19В.
Винтокрылые машины с надписью «Армия США» на борту появились в Корее в марте 1953 г. Их сразу привлекли для снабжения по воздуху окружённых противником частей Первой пехотной дивизии. В следующем месяце, всего за два дня «рабочие лошадки» 6-го транспортного полка перебросили более 15 тонн различного вооружения для Восьмой армии. Подобная демонстрация отличной работоспособности и высокой эффективности летательных аппаратов впечатляла.
Летом 1953 г. армейские машины из 6-го и 13-го полков стали «воздушными извозчиками», участвуя в операции «Литтл Свитч» («Little Switch») по вывозу своих пленных после окончания боевых действий.
Морская пехота США лидировала среди других родов войск, получивших на вооружение винтокрылые машины. Ещё в феврале 1948 г. на базе опытной эскадрильи НМХ-1 в Куонтико появились два вертолёта H03S-1 (S-51). Нагрузка этой лёгкой машины предполагала либо двух солдат с полной выкладкой, либо двух раненых на подвешиваемых снаружи носилках. Естественно, что после введения в строй вместительного S- 55 командование морской пехоты немедленно запросило новые вертолёты. В августе 1950 г. последовал заказ на первые шестьдесят HRS-1 (в каждом роде войск США S- 55 получил своё обозначение). Идентичные вертолетам Н-19А, они отличались лишь протектированными топливными баками.
В апреле 1951 г. эскадрилья НМХ-1 приступила к переучиванию на новые машины. Боевое крещение в Корее первыми прошли на вертолетах HRS-1 лётчики эскадрильи HMS- 161. Они участвовали 13 сентября 1951 г. в снабжении по воздуху 1-го полка морской пехоты в районе Инджо. В этой операции, получившей обозначение «Уиндмилл I» («Windmill I»), вертолёты эскадрильи совершили 28 вылетов, доставили 8,5 тонн грузов и эвакуировали 84 раненых. Винтокрылые машины выполнили 19 сентября ещё одно подобное задание, обеспечив 5-й полк морской пехоты (операция «Уиндмилл II»).
Через два дня эскадрилья HMS-161 участвовала в другой операции, о которой сообщили на первых полосах буквально все американские газеты. Впервые читатели узнали о работе вертолётов морской пехоты в боевых условиях. На этот раз задача, поставленная перед вертолётчиками, носила тактический характер. Необходимо было заменить 8-ю южнокорейскую дивизию в районе высоты № 884 и продолжать оборонять эту территорию. По труднопроходимому маршруту пешком можно было добраться до высоты не менее чем за 9 часов, и существовала опасность атаки со стороны боевых групп северян.
В данной ситуации для переброски войск как нельзя лучше подошли вертолёты. За четыре часа эскадрилья совершила 65 вертолёто-вылетов, перевезла 224 солдата с табельным вооружением и 8 тонн грузов. После окончания операции командир 1-й дивизии морской пехоты генерал Томас в своём восторженном обращении к вертолётчикам написал: «Первая в истории высадка войск с вертолётов в условиях боя закончилась полным успехом. Благодарю всех, кто принимал в ней участие!».
К концу 1951 г. переброска по воздуху вертолётами отдельных подразделений стала обычным делом. Задания выполнялись самой разной степени сложности, и зачастую от вертолётчиков зависел успех целого сражения. Так, во время операции «Риппл» («Ripple») летом 1952 г. лётчики морской пехоты перебрасывали с одной боевой позиции на другую установки для стрельбы реактивными снарядами, потому что сразу после залпа батарею обнаруживал противник – из-за столбов пыли и дыма. Вертолет HRS-1 поднимал одну установку, или её расчёт и дополнительно одного человека, или 22 снаряда с взрывателями.
Из-за повышенной температуры мощность двигателя R- 1340 не превышала 500 л.с. Несмотря на это, вертолёты достаточно надёжно работали в тяжёлых условиях влажного
и жаркого климата Кореи и на высокогорье. С октября 1952 г. морская пехота получала модификацию HRS-2, которая отличалась от машины HRS-1 хвостовой балкой с увеличенным вниз наклоном, позволявшей избегать её столкновения с несущим винтом при грубой посадке.
Эффективное применение S-55 в Корее отразилось и на развитии вертолётостроения в СССР. В сентябре 1951 г. И.В.Сталин провёл в Кремле совещание ведущих авиаконструкторов, где жёстко поставил
