катку кружились пары. Одиночки мерным шагом нарезали круги, а гимназисты, сбившись в кучки, беззлобно смеялись над новичками: их неуклюжие движения отдаленно напоминали любовные игры разжиревших пингвинов.
Юлия выпорхнула из купе легкого двухколесного французского тильбюри в объятия Дениса. Раскрасневшаяся, в светлой горностаевой шубке и песцовой шапке, она была похожа на сказочную снегурочку. Вложив свою ладошку в руку молодого человека, девушка нетерпеливо увлекла его к ледовому катку, ярко освещенному гирляндами разноцветных огней.
Присев на лавочку, она достала из сумки высокие полусапожки с прикрученными коньками, и быстро переобулась. Порывисто ступив на лед, сделала небольшой пируэт и резко затормозила перед Денисом, обдав его ледяными крошками.
– Доставай коньки! Скоро вальс объявят, кто меня пригласит на танец?
В черных глазах, искрящихся счастьем, появилось легкое недоумение.
Нервная усталость, копившаяся весь день, выплеснулась противной дрожью в ногах и липкой испариной на лбу.
– Юля, ты покатайся без меня, а я пока отдохну.
– Смотри, как здорово вокруг! Не сиди как бука!
Элегантно прокрутившись на одном коньке, она на мгновенье превратила шубу в летящую птицу. Восторженный голос звонко прозвучал над холодным блеском катка:
Нетерпеливо притопнув стройной ножкой, она пригрозила:
– Если ты немедленно не встанешь, то я обижусь!
– Попроси как следует!
Воровато оглянувшись, девушка быстро поцеловала его в губы.
– Вставай!
Пришлось подчиниться. Некоторое время ушло на непривычную шнуровку. Взяв любимую за руку, Денис уверенно ступил на лед. Заточка лезвий оказалась вполне приличной.
– Клюшку бы сюда и шайбу!
Возглас вырвался непроизвольно. Ответом был недоуменный молчаливый взгляд. Рассмеявшись, Денис быстро покатился по кругу вперед спиной, увлекая за собой взвизгнувшую партнершу. Набрав скорость, он резко остановился и подхватил Юльку на руки, сделав по инерции полный оборот.
– Сумасшедший!
– Сама напросилась!
– Ты где научился так кататься?
Дворец спорта хоккейного клуба находился не в этой местности. И не в этом времени. Вместо ответа он молча взял в руки замерзшие ладошки и подышал на них, согревая собственным теплом.
Высокий стройный офицер в черном морском мундире под распахнутой шинелью с бесшабашной лихостью подкатил к ним. Ослепительно улыбнувшись, он учтиво склонил голову и вежливо обратился к молодому человеку:
– Позвольте пригласить вашу даму на вальс.
Денис быстро кивнул головой, не дав раскрыть рта своей партнерше. Юлька бросила на него уничижительный взгляд и пригрозила:
– Если в мое отсутствие тебя кто-нибудь уведет, то… смотри у меня!
– Ревновать не ревную, но хату спалю! – весело пробурчал он под нос, глядя на удаляющуюся пару.
От следующих танцев отвертеться не удалось. Наконец Юлька сжалилась над ним:
– Бедненький, у тебя вид совсем измученный… Поедем домой?..
За три квартала до дома у наемной извозчичьей пролетки с громким треском отлетело колесо. Денис вовремя успел сгруппироваться и подхватил вскрикнувшую девушку, крепко прижав ее к себе. Обошлось без ушибов.
– Барин, простите Христа ради! – бормотал напуганный кучер, трясущимися руками дергая за ручку. – На прошлой неделе ось поменяли, ума не приложу, как оказия случилась.
Выбив ногами перекосившуюся дверцу, Денис помог Юльке выбраться из экипажа. Подойдя к расстроенному мужику, он легонько хлопнул его по плечу:
– Ничего страшного не произошло. Все в жизни бывает.
– Что здесь происходит?
Подоспевший к месту аварии околоточный снисходительно взирал на пострадавших. Багровая физиономия стража порядка лоснилась напыщенным самодовольством. Денис к таким всегда относился с презрением.
– Фамилия?
Уверенный тон и жесткий взгляд выдавали в цивильном господине властную привычку отдавать приказы.
– Семенов, ваше благородие!
Вытянувшийся в струнку полицейский зябко поежился под прицелом спокойных насмешливых глаз и торопливо пояснил:
– Если надумаете требовать репарацию, я должен составить бумагу. Резоны у вас имеются.
С этими словами он кивнул на опрокинувшийся экипаж. Денис пренебрежительно махнул рукой:
– Ступай, братец, сами разберемся.
Облегченно вздохнув, околоточный молча козырнул и быстрым шагом направился прочь. Денис достал из бумажника десятирублевую ассигнацию и протянул ее извозчику:
– Возьми, на починку.
Не слушая благодарностей, он взял Юльку за руку и, наклонившись к уху, тихонько спросил:
– Испугалась?
– С тобой мне ничего не страшно!
Как ни странно, но после аварии самочувствие улучшилось: появились легкость и сила в руках. Схватив девушку в охапку, он закружил ее под аккомпанемент счастливого визга. Решив сократить путь, нырнули в один из проходных дворов. Хорошее настроение улетучилось мгновенно – угрожающие тени, выскользнувшие из подворотни, не оставляли никаких сомнений в своих намерениях. Они всегда ходят втроем – мелькнула непрошеная мысль.
Высокий худой налетчик вразвалку выдвинулся вперед. Неприятно ощерившись в фиксатой ухмылке, он гнусаво процедил сквозь зубы:
– Душа страждет, ваше высокородие, огнем горит. Облагодетельствуйте червонцами, не дайте пропасть божьему человеку.
Достав из кармана засаленного бушлата нож, главарь демонстративно перекинул его из руки в руку. Двое других начали обходить с боков. У того, что справа, в руках была короткая дубинка.
Мозг лихорадочно просчитывал ситуацию. Подхватить Юльку и бежать? Шанс нулевой – догонят в два счета. И как потом смотреть ей в глаза? Помимо трех противников был еще и четвертый: промерзшие, скользкие подошвы кожаных ботинок. Бросить шапку в лицо фиксатому и ударом в бедро вывести из строя? Даже если успеет отмахнуться ножом, меховое пальто прорезать не сможет. Тому, что с дубинкой, поднырнуть под удар: по спине достанется, но не страшно. Бить, по-любому, он будет сверху – хватка вертикальная, не для бокового замаха. Рискнуть? Что еще остается?
– Пойдите прочь, мерзавцы! – разрезал тишину возмущенный голос Юльки. – Закричу – полиция вмиг прибежит.
Грабители дружно рассмеялись. Бросив на девушку снисходительный взгляд, вожак неторопливо пояснил:
– Они, барышня, пост меняют в это время, долго ждать придется. Но лясы точить нам недосуг. Скидайте
