Есть пунш на брусничном морсе.
Денис вопросительно взглянул на Марию и попросил:
– Ты, братец, организуй нам все по высшему разряду. Праздник у нас нынче. Что можешь предложить?
– На горячее: рассольник московский с почками или похлебку по-суворовски, она удачно получилась. Из жаркого могу порекомендовать телячью отбивную с мозгами или поросенка молочного, фаршированного гречневой кашей. Есть недурственная осетринка с грецким орехом…
От монотонного перечисления блюд начало клонить в сон, и Денис остановил его небрежным жестом:
– Неси все на свое усмотрение. И подай сразу бургундское красное и… – Он бросил быстрый взгляд на Марию и добавил: – Шампанское мадам Клико.
Расторопный официант быстро принес легкие закуски и с громким хлопком откупорил запотевшую от холода бутылку шипучего вина. Денис поднял бокал на уровень глаз и произнес короткий тост:
– Пусть твои прекрасные глаза всегда искрятся радостью, как это шампанское.
Получилось неуклюже, но девушка зарделась радостной улыбкой. С легким звоном стукнулись бокалы, поднимая со дна прозрачные пузырьки. Мария сделала небольшой глоток, оставив на прозрачном хрустале отчетливый след губной помады, и с текучей грацией поднялась из-за стола.
– Извините, Денис Иванович, я отлучусь на минутку.
Выходя из кабинета, она прижалась к нему на мгновенье горячим бедром, зародив в низу живота возбуждающее томление. Чтобы отвлечься от нескромных мыслей, Денис накинулся на закуску, не забывая наполнять фужер терпким вином. В голове быстро зашумело, и к возвращению девушки он чувствовал себя легко и раскованно.
– Давайте выпьем на брудершафт? – предложила девушка, облизнув язычком призывно-алые губы.
– Давай, – согласился он.
Шум в голове нарастал.
Поцелуй неожиданно получился долгим и страстным. С трудом оторвавшись от гибкого тела, Денис налил себе полный бокал вина и осушил его одним глотком. Дальнейшее он не помнил абсолютно…
Петербург. 27 февраля. 1898 год. Резиденция торгового дома «Черников и сын»
– Ладно, уроды! Вы еще не знаете, с кем связались!
Глаза молодого человека горели мрачным огнем. Приутихшая жажда мести вчера вечером возобновилась с новой силой. Подхватив на руки выпрыгнувшую из вагона счастливую Юльку, он почувствовал себя мерзко и гадко: хотелось стыдливо спрятать взгляд от доверчиво распахнутых милых глаз. Прощать такое Денис не собирался.
– Шеф, вы бы успокоились, – участливо посоветовал Ерофеев. – Лазутчик обезврежен, ничего страшного не произошло.
– Денис Иванович лично захватил его, – подкинул шпильку Платов.
– Да, борьба была нешуточной, – радостно подхватил отставной пристав. – Враг попался упорный и изворотливый. Кое-как справились.
Оба радостно заржали. Денис беззлобно отмахнулся рукой:
– Хватить издеваться. Давайте о деле.
– Можно еще один захват провести, – с серьезным видом предложил штабс-капитан. – Для т- тренировки.
От дружного хохота задребезжали оконные стекла кабинета. Денис решил поддержать игру – воспоминания, чего греха таить, были смутными, но приятными.
– Вы же в самый неподходящий момент ворвались. Не дали довести допрос до конца.
Ерофеев, едва отдышавшись от смеха, внес новое предложение:
– Так в чем проблема, шеф? Агент перевербован, только прикажите – исполнит все на высшем уровне.
Денис с силой хлопнул ладонью по столу:
– Хватит, братцы, посмеялись и будет. Начинаем операцию.
– Война? – деловито осведомился Платов.
Молодой человек покачал головой:
– Они нам не по зубам. Но наказать их необходимо. Так, чтобы вся Европа над ними смеялась. Для чего они затеяли это, узнали?
– Тоже хотят свой кусок нефтяного пирога, – пояснил Ерофеев. – Думаю, не только к нам заслали информатора.
Денис задумчиво поставил на ребро «матильдору» и резко щелкнул по краешку монеты. Щелчок получился неудачным: золотой кругляш взмыл в воздух, ударился об пол и покатился. Из-под шкафа стремительно вылетела черная тень – Манька Облигация никогда не упускала момент порезвиться в кабинете.
– Степан, у тебя есть знакомые умельцы среди фальшивомонетчиков? – спросил он у бывшего полицейского.
– Парочка имеется, – осторожно ответил Ерофеев. – А для каких целей?
– Вексель подделать, – коротко ответил Денис.
Кошка загнала золотую монету под подошву ботинка штабс-капитана и теперь яростно пыталась выцарапать ее оттуда. Ерофеев разочарованно протянул:
– Это старый фокус, Денис Иванович. Банки сейчас грамотные стали, их на мякине не проведешь – каждую бумажку проверят трижды. Могут по телеграфу заказать подтверждение, если вексель из другого города.
Платов зашипел сквозь зубы. Разъяренная кошка вцепилась ему в руку, когда он сделал попытку отобрать у нее золотой. Денис бросил отвлеченный взгляд на неравную схватку и иронично усмехнулся:
– Пусть заказывают. Хоть десять раз.
– Какие будут приказания, шеф? – спросил Ерофеев.
– Как у вас с иностранными языками? – последовал встречный вопрос.
Подчиненные смущенно взглянули друг на друга.
– Немецкий я неплохо знаю, – после небольшой заминки ответил Платов. – По-турецки могу немного изъясняться.
Ерофеев молча развел руками – кроме родного русского, он знал только уголовный жаргон.
Денис удовлетворенно кивнул:
– Турецкий нам не понадобиться, а вот немецкий будет очень даже кстати. – Выдержав паузу, он внимательно оглядел притихших собеседников и вкрадчиво добавил: – А про зеркальные векселя вы, конечно же, не слышали…
Франкфурт-на-Майне. 15 марта. 1898 год. Штаб-квартира Deutsche Bank. 12:30
В просторном операционном зале солидного немецкого банка царило оживление. В обеденный перерыв здесь всегда было много народа: дисциплинированная нация умела ценить время и старалась с толком использовать каждую минуту полуденного отдыха. Около касс образовались небольшие очереди, и многие посетители с нетерпением поглядывали на часы.
Усталый банковский клерк промокнул мятым платком вспотевшую лысину и поднял глаза на очередного клиента. Из-за толстых линз старомодного пенсне взгляд его казался по-детски удивленным.
– Что у вас? – задал он привычный вопрос, звучавший ежедневно не один десяток раз.
Высокий господин с жесткими злыми глазами протянул в окошечко кассы внушительную пачку денег и произнес длинную фразу на незнакомом языке.
– Простите, но я не понимаю вас, – сокрушенно развел руками кассир.
Ему частенько приходилось сталкиваться с иностранными клиентами и иногда удавалось решить проблему языком жестов. Многолетняя практика этому способствовала. В этот раз пришел на выручку посетитель, стоящий в очереди следом: одетый в дорогой костюм, слегка заикающийся солидный мужчина. Его немецкий был небезупречен, но вполне понятен:
