Какое оно будет, она окончательно не могла еще час назад, но решать было надо и она, отодвинув чашку с чаем, обратилась к сидящим друзьям:
— Милые мои Никита, Клава — голос Анны от волнения дрожал — Я вам очень благодарна за все и поверьте, что мне очень тяжело расставаться с вами. Но оставаться здесь я не могу. Не могу так же воспользоваться метрикой, которую предложила Клава, потому что не смогу простить себе потом, если что- то случится с вами из-за меня. Предложение Никиты, конечно намного бы облегчило мое положение, но я не вправе воспользоваться им. Никита, ты мне очень нравишься, и я не хочу портить тебе биографию. Тебе надо двигаться вперед, делать карьеру, а дальнейший бракоразводный процесс тебе сильно повредит. Так я решила — голос Анны звучал тверже — И ради Бога не мучайте меня уговорами. Давайте лучше прогуляемся по городу. Я все равно когда-нибудь сюда приеду. Я не смогу забыть вас.
Никита слушал Анну низко склонив голову. У него и в мыслях не было желания связать Анну с собой пользуясь ее положением. Это было бы низко и подло с его стороны. Но он понимал, что у Анны сейчас есть только один шанс избежать большой беды — довериться ему и Клаве. Убеждать в этом Анну не имело смысла. Она и сама все отлично понимала. Никита был в этом убежден. Он поднялся из-за стола и сказал:
— Хорошо, Аня. Поступай, как считаешь нужным. Но прошу тебя об одном. Метрику возьми с собой. На самый крайний случай. Нам с Клавой будет спокойней. Договорились?
— Договорились — тихо ответила Анна. Она согласилась лишь затем, чтобы Никите и Клаве действительно было спокойней. Для себя же решила, что все равно не воспользуется этой метрикой.
Клава, расстроенная решением Анны, молча убирала посуду. Она отлично понимала, что Никита влюблен и Анну и разлуку с ней перенесет тяжело. Упрекнуть же Анну в чем либо она не могла. Может быть на ее месте она поступила бы также. На душе Клавы было тревожно за Никиту и за Анну. Она не знала как им помочь и это мучило ее. Анна обняла ее и прижала к себе. Так молча они стояли, пока Никита, пытаясь разрядить обстановку, бодрым голосом не сказал:
— Ну, что приуныли. Пойдем мы в город или нет?
Девушки разомкнули объятия, улыбнулись друг другу и выгнали Никиту из комнаты. Им надо было переодеться. Когда тот вышел за дверь, Клава выскользнула за ним. Она остановила Никиту в коридоре и зашептала ему в ухо:
— Никита, но почему ты не можешь убедить Анну уехать с тобой. Ты же потом об этом будешь очень жалеть.
— А что мне еще делать? — ответил Никита.
— Что, что? — возмутилась Клава — Ты как сундук окованный. Ты что не можешь сказать ей о своих чувствах, что любишь ее. Я же не слепая. Все вижу.
— Ты с ума сошла — зашипел Никита — Человек в беде находится, близкого человека потерял, а я тут со своими чувствами полезу.
— А может быть ей это сейчас и надо — атаковала Клава брата — Почувствовать, что она кому-то нужна, что ее любят.
— Может и так — согласился Никита — Но так просто пойти и сказать я не могу. Это очень глубоко во мне сидит. Боюсь, что мое признание только отпугнет ее и наши с тобой добрые отношения к ней, Анна может истолковать по другому. Отвергнув мою любовь, она вынуждена будет отвергнуть и дружбу. Лицемерить она не будет и постарается быстрей уехать. Пожалуй, она обо всем догадывается и именно поэтому уезжает одна.
— Давай я с ней поговорю — предложила Анна.
— Я тебе поговорю — пригрозил Никита — Анна девушка умная и сама знает, что делать. На этом все. Собираться пора.
Анна и в самом деле догадывалась, что Никита влюблен в нее. Это чувствовалось в его взглядах, которые она ловила на себе, в ее поведении по отношению к ней. Это нельзя было скрыть. Нельзя сказать, что Анна не испытывала к Никите никаких положительных чувств. Он был ей даже симпатичен, но для любви ее сердце еще не было готово. Слишком глубокие раны в нем остались.
Вошла Клава с раскрасневшим лицом и молча уселась на лавку.
— Что с Никитой поспорила? — спросила ее Анна.
— А ну его — буркнула Клава.
— Помиритесь — успокаивала ее подруга, догадываясь о причине ссоры — У Никиты характер покладистый.
— Вот именно — встала с лавки Клава — Но когда-то и твердость надо проявить.
— Мы будем собираться — Анна перевела разговор на другое — Хотели еще по городу погулять.
— Да, конечно. Сейчас пойдем. Время еще есть. У тебя чемодан готов?
— Готов. Только Клава у меня к тебе просьба будет — просила Анна.
— Говори, все сделаю.
— Можно у тебя на хранение ружье оставить?
— Ружье? — удивилась Клава — Откуда оно у тебя?
— Это подарок отца — ответила Анна — Если сама не смогу когда-нибудь забрать, то пусть останется на память Никите.
— Хорошо — согласилась Клава — Оставляй. Будет лежать в сохранности. Уверена, что заберешь его потом сама. Но и ты мне обещай, что метрику возьмешь с собой.
— Я уже пообещала, что возьму. Но фотографии и письма оставь себе.
Никита стукнул в дверь:
— Вы готовы?
— Готовы, выходим — хором ответили девушки.
Через несколько минут они втроем шли прогуляться. Времени до парохода у Никиты было еще часа три, а у Анны и того больше. Сидеть в избе было уже невмоготу. На улице царствовала весна послеполуденное солнце пригревало. Кое-где в палисадниках пробивалась зеленая травка. На деревьях набухали почки, готовые вот-вот выбросить наружу яркую зелень. Народ вывешивал на заборах и веревках пуховые перины для просушки. В некоторых домах выставляли зимние рамы, переходили на летнюю одежду. Детвора устраивала игры в лапту, заполняя звонким смехом всю округу. Старушки выходили из домов и усаживались на скамеечки у завалинок. Старики, что пошустрее уже наверное давно на реке. Кто лодку смолит, кто донки ставит. Рыбки свеженькой захотелось. Одним словом весна, а впереди благодатная летняя пора. Радовались все и жизнь внушала оптимизм.
Девушки в сопровождении Никиты гуляли по городу не далеко удаляясь от дома. Клава показала Анне соленые источники, потом дом, в котором во время ссылки жил Сталин.
Анна остановилась около обыкновенного деревянного дома за невысокой оградой и подумала «Зачем же он с нами-то так? Ведь в такой же шкуре был. Но тогда ссыльных в этих краях можно было по пальцам пересчитать, а сейчас эшелонами гонят. Чего же он боится?» Клава постояв пару минут резко повернулась:
— Пойдемте куда-нибудь.
Никита с Анной молча последовали за ней. В центре города они наткнулись на фотографию и решили сфотографироваться на память. Сначала все вместе, потом каждый по отдельности. Время уже поджимало и купив кое-что из еды, они поспешили домой за вещами. Успев перекусить Никита с Анной попрощались с бабкой Матреной и в сопровождении Клавы отправились на пристань.
Никита шел впереди с чемоданами в руках и своей котомкой за плечами. Анна свою котомку оставила у Клавы. Девушки шли сзади. Разговор не клеился. Каждый размышлял о своем. Анна тоскливо думала о предстоящей разлуке с друзьями, но старалась держаться бодро. Она уже определилась. Из Котласа она предполагала дать телеграмму Савелию от вымышленного лица и дождаться его в условленном месте. Он должен догадаться. Но надо так сделать, чтобы в Двинском никто ничего не заподозрил. Савелий наверняка догадается привезти ее документы. Вот с ним она все и обсудит. Возможно и отец приедет вместе с Савелием. Только бы найти в Котласе тихое пристанище, где можно укрыться на несколько дней. А потом со своими документами можно будет уехать на какую-нибудь стройку далеко, далеко. В Сибирь или на Дальний восток. У отца когда-нибудь кончится ссылка и он сможет приехать к ней. Вот это «когда-нибудь» и мучило Анну. Здоровье отца было не весть каким, а тут еще и она своими поступками осложнила его. Конечно,
